— Они и правда люди?.. — прошептала она, чувствуя, как в ее сердце пробирается страх.
А Кламми, потерпевшая поражение, с мрачным видом молча встала из-за стола, не обращая внимания на всеобщий галдеж.
Стеф, увидев, что брат с сестрой направляются к ней, на миг замешкалась, не зная, что им сказать. Те, даже победив противника, который использовал против них магию, не выглядели обрадованными своей победой. Вели себя невозмутимо, всем своим видом как бы показывая, что 「 」 не ведает поражений.
Из замешательства ее вывел Сора, простодушно спросив:
— Ну вот, так ведь лучше?
— Что?..
— Теперь никто не будет говорить, что прошлый король был глупцом.
— Э-э...
— Если королями теперь станем мы, не зависимые от других наций, это значит, что предыдущий король поступил мудро.
— Теперь Элькия... не пропадет. Поздравляю... Стеф.
У Стеф просто не нашлось слов.
Она вспомнила все унижения, которых натерпелась от этой парочки за время их знакомства... Но то, чем они ей отплатили, окупало их с лихвой.
— Спасибо... Огромное вам спасибо... — искренне, со слезами в глазах поблагодарила она их. Она была готова расплакаться.
Поднявшись на цыпочки, Сиро погладила ее по голове, и вот тут, не в силах больше сдерживаться, Стефани Дола разрыдалась.
— Эй, — послышался вдруг голос Кламми. В шуме ликующей толпы он был очень тихим, но Сора, Сиро и Стеф его отчетливо услышали. — Скажи... Что за жульничество ты использовал? — холодно спросила она, бросив на Сору острый взгляд. — Да-да, ты угадал, я пользовалась помощью эльфов. Это был единственный для человечества способ выжить. А вы все испортили. Отвечайте, чьи вы ставленники? Не будете же вы и сейчас настаивать, что простые люди могут одолеть магию эльфов?
Кламми до сих пор считала Сору предателем, продавшим свою родину другой стране. Стеф нервно сглотнула, увидев, с какой ненавистью Кламми смотрит на них, но Сора и Сиро спокойно ответили:
— Очень даже будем. Это же правда.
— Какие-то... проблемы?
Сора вплотную подошел к Кламми, и толпа вдруг затихла.
— Знаешь, а ведь если бы ты доказала нам, что действительно прибегла к помощи эльфов ради блага иманити, мы бы могли отозвать свой вызов. План у тебя был действительно неплохой.
— Тогда почему...
— А потому, что мне не нравится ход твоих мыслей, — сказал Сора, глядя на нее с презрением. — Если бы ты хотела использовать эльфов просто в качестве подспорья, это еще куда ни шло, но эта твоя уверенность в том, что без эльфийского покровительства нам не выжить, страшно разозлила меня своим малодушием.
— Но это правда! Вся история, включая сегодняшний день, доказывает, что это предел возможностей иманити! — горячо возразила Кламми, все еще думая, что брат с сестрой сами пользовались чужой помощью.
— Это предел возможностей тех, кто вершил эту историю. Но не наш, — насмешливо сказал Сора. — Даже у слабых есть свои способы победить. Например, тебя мы заставили до самого конца считать, что мы жульничаем.
Сглотнув, Кламми воспроизвела в памяти сегодняшнюю игру. Всю партию она пыталась разгадать, как именно брат с сестрой мухлюют... Но что, если никакого жульничества не было?..
— Не может быть... Невозможно... Людям... не победить магию...
— Думай что хочешь. Переубеждать не собираюсь, — Сора сощурил глаза. — Но 「 」 не проигрывает никому. Ни эльфам, ни богам.
Взяв Кламми за подбородок, он сорвал с ее лица вуаль, словно демонстрируя свое превосходство. Взглянув ей прямо в глаза, он зло процедил:
— Нужно лучше думать о человечестве.
Слова эти эхом разнеслись по всему залу и были услышаны каждым из присутствующих. Благодаря им давно укоренившийся в иманити комплекс неполноценности немного ослаб. В кромешной тьме забрезжил лучик света: в сердцах людей родилась надежда.
Кламми, похоже, тоже было что сказать:
— У...
— У?..
— У-у-у-у-у-у-у-у-у!
И она вдруг упала на землю и разрыдалась.
— Ого! Ты чего?! — удивленно воскликнул Сора и отодвинулся от нее.
— А-а-а! Дура-а-а-ак! Думаешь, мне так легко было договориться с эльфами?! Мне на такое... — она всхлипнула, — пришлось пойти! А ты... а ты!.. Думаешь, я это не серьезно?! Я очень даже серьезно! У-у-у...
Окружающие потрясенно смотрели, как Кламми заливается горючими слезами: то ли она так отреагировала на снятую с ее плеч ответственность за людей, то ли таков был ее истинный характер. Но так или иначе, утешать впавшего в истерику ребенка — непростая задача в любом мире.