Мысли его были далеки от золота. «Жизнь человека! — раздавалось в его душе. — Жизнь человека! Это совсем другое! Он приказал отрубить индейцам руки! Но то были дикари, замышлявшие убить его! Но добродушный Маркена! Этот молодой человек с золотым сердцем, пожертвовавший свое золото за Ару с целью избавить ее от мучений караиба, — да, это был человек, то был христианин, испанец, то был брат его!»
«Глупости, Кастанеда, — говорил ему другой голос. — Там, в Испании, смеются над бедными людьми. Несчастным беднякам там наступают ногой на горло. Сделайся богатым, и мир преклонится перед тобой!»
Он снова застучал молотком по скале, и удары эти отозвались в его сердце, которое забилось тревожно. «Ах, поскорей бы конец всему этому!» — вздохнул он.
Он сильнее застучал молотком и не замечал, как золото падало к его ногам, он работал как слепой, без мысли и цели. Скала прыгала и тряслась перед его глазами, голова кружилась, и сердце, казалось, хотело вырваться из груди.
Он не слыхал певшего над ним пересмешника.
«Гу, гу, гу, гу!» — раздались вдруг над ним дикие злорадные крики.
«Гу, гу, гу, гу!» — повторился над пропастью вой множества голосов.
Он опустил руку с молотком, не понимая, что творится там, наверху. Но крики росли и наконец разбудили его от тяжелого кошмара. То был воинственный крик индейцев!
Кастанеда взглянул вверх. Там, над самой пропастью, плясала толпа дикарей-индейцев в их воинственном наряде. Но что они бросили ему? Что-то тяжелое и холодное ударило его по лицу и упало к его ногам. Он посмотрел и задрожал… То были четыре окровавленные руки — те самые, которые он приказал вчера отрубить! Он побледнел как мертвец, и вся кровь отхлынула у него от сердца. Он бросил отчаянный взгляд на дерево, к которому была привязана веревка… Ее не было, ею злорадно махал наверху один из индейцев.
Крик безнадежного отчаяния вырвался из его груди. Он поднял руки вверх! И что же?… Индеец бросил ему веревку, и над ним снова раздался громкий, дикий, злобный смех.
Кастанеда задрожал всем телом и, прислонившись к скалистой стене, закрыл лицо руками. Сверху на него летели камни.
«Готовься к смерти! — кричал ему внутренний голос. — Они забьют тебя камнями!»
Новый град камней полетел вниз, и он почувствовал страшную боль в ноге.
— Господи! Прости мне прегрешения мои, я сознаю их, я каюсь! — громко кричал Кастанеда в смертельном ужасе.
Наверху поднялись крики заспоривших о чем-то между собой индейцев. Он понял только слова: «Оставим его, пусть умрет голодной смертью!»
Еще раз раздался воинственный крик и язвительный смех индейцев, и над пропастью воцарилась опять мертвая тишина. Кастанеда не смел поднять головы. А время шло… Вот опять пересмешник завел свою песню, в которой мягкие звуки диких голубей перемешивались с криками хищных птиц.
Наконец Кастанеда поднял голову. Он посмотрел наверх, но фигуры краснокожих исчезли. То были не привидения: ужасные улики его собственной жестокости — окровавленные руки индейцев — валялись перед ним на выступе скалы, и у ног его лежала веревка, а нога страшно болела. Да, все это было ужасной действительностью. Палачи его удалились, и золотой рудник стал его могилой, в которой он был заживо похоронен.
Заживо похоронен! Кастанеда в отчаянии рвал на себе волосы. Но он скоро поднялся и, хромая, пошел вперед. В нем пробудилось чувство самосохранения, и все его думы и стремления сосредоточились на одной мысли — вырваться из этой могилы.
Он подошел к краю выступа скалы. Ведь индейцы бросили ему веревку, может быть, она была достаточно длинна, чтобы по ней спуститься вниз. Быть может, пропасть не так глубока, как это казалось сверху. Кастанеда лег на землю и подполз к краю выступа, но один взгляд вниз сразу уничтожил все его надежды. Веревка была длиной футов пятьдесят, а пропасть вчетверо больше, круто и гладко шла каменная стена вниз, туда, где шумел горный поток.
По этой дороге спасение было невозможно! Он отошел и осмотрел свою темницу, она состояла всего из сотни квадратных футов скалистой почвы, окруженной крутыми каменистыми стенами. Взгляд его упал на лежавшие на земле четыре руки. Ему невыносимо было видеть их, и он с ужасом поднял их и бросил в пропасть.
— Теперь моя могила чиста, — прошептал он, садясь.
Собравшись несколько с духом, он стал ободрять себя. Ведь бывал же он в самых ужасных положениях и никогда не терял головы. Стены и скалы не Бог весть, как высоки, всего сорок футов! Надо попытаться выбраться отсюда. К тому же у него есть инструмент: стамеска и молоток, с помощью которых можно вырубить в скале ступени.