— Рассказывай, рассказывай! — закричали наконец солдаты.
И Жуан начал красноречиво и увлекательно описывать подвиги Кортеса в Мексике.
Виллафана не слышал рассказа о высадке на берег и о первой встрече с ацтеками. Он очнулся от своих грез в то время, когда старый Жуан описывал въезд Кортеса в Семпоаллу.
— Скоро мы оставили за собой пустынный песчанистый берег, на котором высадились, и вступили в благодатную страну. Вероятно, вы также поражены были красотой этих зеленеющих лугов, стройных пальм, кокосовых рощ и с наслаждением упивались нежным ароматом ванили! Вероятно, вы также охотились за прекрасными ланями и дивились красоте фазана. Страна эта показалась нам земным раем, в который мы вступали как боги. Наш путь пролегал по цветникам и фруктовым садам, навстречу нам выходили индейцы всех возрастов — мужчины, женщины, юноши, девы и дети, все они были украшены цветами и усеяли ими наш путь, девушки надели на боевого коня Кортеса венок и украсили золотой шлем полководца венком из роз. Но мы были настороже и подвигались вперед в боевом порядке, а вступив в город, расположились в нем лагерем на военном положении. На следующее утро Кортес поехал с визитом к князю тотонаков в сопровождении своей переводчицы, индейской прекрасной принцессы, донны Марины. Там он узнал, что город Семпоалла находится под властью Монтесумы и что народ тотонаков с неудовольствием терпит иго победителей. Кортес объявил князю, что король послал нас сюда для защиты угнетенных. Но князь продолжал жаловаться на свою судьбу и говорил о могуществе владыки ацтеков, столица которого находилась в горах внутри страны, среди большого озера, он говорил, что Монтесума может выставить несметное число воинов и что все народы дрожат перед ним. На это Кортес с достоинством ответил, что боязнь чужда испанцам и что они явились сюда как судьи, наказывать виновных и награждать правых…
— Молчи, молчи, рыцарь Жуан! — крикнул вдруг вахмистр, перебивая речь оратора. — Мы знаем, какими путями вы добились помощи тотонаков. Вы их обманули и сыграли с ними и Монтесумой двуличную игру!
— Разве вы можете назвать обманом военную хитрость? — возразил насмешливо старый воин. — Разве вы были здесь, что смеете осуждать действия Кортеса? Слушайте, товарищи! Однажды в город явились какие-то чужеземцы с горделивой осанкой, видно было, что они принадлежали к другому племени, они шли с цветами в руках в сопровождении множества слуг, из которых одни несли палки с веревками, а другие веера, отгоняя ими от своих господ мух и других насекомых. Проходя через город, эти люди едва удостаивали ответить на наш поклон. Вожди тотонаков в большом смущении последовали за ними и всеми силами старались оказать им всякое внимание. Когда же наш полководец спросил, кто эти чужеземцы, ему ответили, что это знатные ацтеки, сановники владыки Монтесумы, явившиеся требовать двадцать молодых мужчин и женщин для жертвоприношений на алтарь столицы. Но Кортес тотчас объявил, что он отныне защитник тотонаков, и приказал вождям арестовать этих ацтеков. Он поступил как христианин! Не так ли, друзья?
— Не совсем так! — возразил вахмистр. — Он приказал отправить этих дворян на свои корабли, а потом тотчас тайно отпустил их к Монтесуме, чтобы уверить того в своей дружбе. Он сыграл двуличную игру, выдавая себя то другом Монтесумы, то подстрекая его подданных к восстанию. Вот какими путями он добился союза с тотонаками и в то же время сделался другом Монтесумы. Сначала этот ваш герой изменил Веласкесу, затем обманул тотонаков и наконец захватил в плен самого Монтесуму!
— Тише, тише, не горячитесь! — вмешался подходя офицер. — Полководец должен служить не только примером храбрости в бою, но в случае нужды прибегать к военной хитрости, и я должен сказать вам, что это умение Кортеса приобрести союзников во вражеской стране достойно удивления и не имеет себе примера! Не забывайте, что только благодаря благоразумию Кортеса мы вошли в этот город без кровопролития и были радушно приняты индейцами. Нам надо у него многому поучиться!
— Вот это речь, достойная воина! — вскричал Жуан де Торрес. — Благодарю вас, капитан, от имени Кортеса, я думаю, что наш король так же взглянет на это дело.
— Вы оба правы, — сказал вахмистр. — Так уж водится на свете: победителя не судят, а богача не спрашивают, откуда у него взялись деньги. Но это несправедливо, я уверен, что такие поступки не останутся безнаказанными.
— Наказание за завоевание целого государства! — возразил Жуан де Торрес со смехом. — Э, полноте, господин вахмистр, вы проповедуете перед глухими!