— Будет исполнено! — ответил Лопес и быстро вышел из комнаты.
— Они знают, где он скрывается, и потому не считают нужным искать его, — заметил Сандоваль.
— Ты ошибаешься! — возразил Кортес. — Я почти уверен, что этот юноша не имеет ничего общего с заговорщиками.
Они вышли. Индейцы стояли в полном сборе с факелами, и к ним теперь примкнул также весь испанский гарнизон.
— Если Кортес идет, мы следуем за ним! — раздались со всех сторон крики навстречу главнокомандующему.
— Если бы то был кто-либо другой, то мы и раньше не задумались бы идти! — говорили другие.
— Но это севильский вор!
— Это негодяй, на совести которого лежит смерть отца!
— Ого, Лопес, — обратился Кортес к корабельному инженеру, — неужели Рамузио здесь, в лагере, пользуется такой дурной славой? Вы ничего не сказали мне об этом.
Лопес подошел к Кортесу и рассказал ему все то, что Виллафана в этот день передал самому Рамузио.
— Прошлое Рамузио стало известным в лагере только за несколько минут перед тем, — закончил он свой доклад. — Эту весть распустил Торрибио из Севильи, он ручается за их справедливость.
Кортес задумался. Если бы стал доискиваться, какие причины заставили его воинов покинуть отечество и искать счастья в Новом Свете, то, по всей вероятности, среди его войска нашлось бы множество более преступных, чем Рамузио.
Во время рассказа Кортес надвинул свой шлем глубоко на глаза и украдкой следил за Виллафаной, который не спускал с него глаз и с видимым напряжением ждал, какое впечатление произведет этот рассказ на главнокомандующего.
— Этого я не знал, — сказал Кортес, пристально глядя на Виллафану. — Может быть, этот человек и не стоит того, чтобы мы шли его искать. Как ты думаешь, Сандоваль?
Глаза Виллафаны сверкнули радостью, но затем после ответа Сандоваля полные ожидания снова остановились на Кортесе.
— Он испанец, — сказал Сандоваль, — и в чем бы он не был виновен, все-таки он наш товарищ, которому мы поклялись помогать в нужде и опасности.
— Верно, Сандоваль! — воскликнул Кортес. — Мы сдержим свое слово. Итак, вперед!
Кортес едва заметно улыбнулся, увидев, что на лице Виллафаны выразилось полнейшее разочарование.
При команде «вперед!» испанцы построились, чтобы следовать за военачальником, но последний остановил их движением руки.
— Я вызывал только охотников, — сказал он, — останьтесь! Я иду лишь с Сандовалем, Виллафаной и индейцами.
Ропот недовольства пробежал среди испанцев; прибывшие с Кортесом всадники громко заявляли, что начальник не должен подвергать себя опасности, отправляясь ночью в лес с таким слабым отрядом.
Но Кортес не изменил своего решения.
Проводником отряда был, собственно, Сандоваль, шедший впереди со своей собакой. Из-за гор выглянула луна, и это значительно облегчило движение отряда. Собака скоро напала на след и направилась в лес, то поднимаясь на горы, то спускаясь с них. Сначала отряд шел молча, и только по временам раздавались крики шедших впереди, предостерегавшие товарищей. Наконец отряд достиг обрыва, скаты которого покрыты были густым кустарником. Идти дальше становилось опасным.
— Что могло привести его в такую непроходимую глушь? — спросил Кортес.
Все молчали.
— Разве он в последнее время был таким мечтателем? — спросил Сандоваль Виллафану.
— Даже более чем прежде, — ответил тот.
— В таком случае весьма вероятно, что он свалился здесь. Осторожнее, Кортес! Спуск становится круче. Осторожно! Стой! Стой! — закричал Сандоваль. — Дальше идти нельзя — тут обрыв, и Гектор вернулся назад. Здесь след прерывается. Нет сомнения, что он оборвался на этом месте. Слишком темно: внизу нельзя ничего разглядеть. Рамузио! Рамузио! — крикнул он громко.
Все затаили дыхание.
— Рамузио! Рамузио! — позвал он снова.
Но кругом царила все та же безмолвная тишина.
— Надо попытаться спуститься вниз, — сказал Кортес, обращаясь к проводнику-индейцу.
— Здесь невозможно, — возразил тот, — надо идти в обход. Я знаю дорогу.
— Хорошо, — сказал Кортес. — Ты, Сандоваль, останься здесь с Виллафаной, а я пойду с индейцами.
— Нет, Кортес, — воскликнул Сандоваль, — я не оставлю тебя одного! Пусть Виллафана останется здесь с несколькими индейцами, а я пойду с тобой.
Проводник повернул назад. За ним последовали Кортес, Сандоваль и большая часть индейцев. Скоро весь отряд очутился на дне узкого ущелья. Сандоваль стал звать Виллафану, чтобы найти место, у которого прерывался след наверху обрыва.