Зайцев не стал долго раздумывать и быстро выбежал к боковому проходу. По дороге к трибуне он ощупал карман, где лежал листок с его выступлением, но там ничего не было! — Что за черт? — подумал Иван и полез в другой карман, но там тоже было пусто!
— Что ж, придется выступать без бумажки, — решил он. — Надо взять себя в руки и не смотреть в зал!
— Товарищи! — громко сказал Зайцев, подойдя к микрофону. — Сегодня у нас знаменательный день: мы провожаем на заслуженный отдых нашего командира — генерала Гурьева Юрия Николаевича! Товарищ генерал прошел славный боевой путь от солдата до высокого военачальника и везде был примером честности, мужества и справедливости!
Почти два года прослужил я под командованием этого прославленного военачальника. Не раз мне приходилось выполнять его поручения, но я всегда видел перед собой не только строгого и справедливого командира, но и по-отечески мудрого и доброго человека, который заботился о нас, солдатах, как о собственных детях. Да, товарищи! — вскрикнул Зайцев, входя в азарт. — Наша российская история знает немало выдающихся военачальников, среди которых возвышается Александр Васильевич Суворов. Таких полководцев, как он, всегда отличала забота о солдатах, их повседневных нуждах и делах! Юрий Николаевич — один из продолжателей славной плеяды российских полководцев, настоящий суворовец, русский чудо-богатырь! Нет слов, чтобы выразить всю мою признательность и всю глубину чувств к нашему любимому генералу! Я могу только сказать, что, увольняясь из рядов вооруженных сил, я на всю жизнь сохраню самые теплые воспоминания об Юрии Николаевиче Гурьеве, нашем руководителе и наставнике. Я никогда не забуду все то, чему научили меня командиры, воспитанные вами, товарищ генерал! Ваши чуткость, внимание, справедливость и житейская мудрость будут помогать нам и в дальнейшем преодолевать жизненные трудности. Я уверен, что и нынешнее руководство воинской части будет продолжать славные традиции, заложенные вами! Мы не прощаемся с вами, дорогой Юрий Николаевич. Я выражаю надежду, что вы не забудете нашей воинской части и будете приходить к нам, помогая своими советами, основанными на огромном опыте и исключительном военном таланте, потенциал которых неисчерпаем! Не забывайте нас, товарищ генерал! Мы же, в свою очередь, будем делать все возможное, чтобы оправдать то огромное доверие, которое вы нам оказывали, и тот огромный труд, который вы вложили в то, чтобы воспитать из нас достойных обществу граждан! Еще раз — огромное вам спасибо!
Иван замолчал и посмотрел в зал. Сначала ему показалось, что он оглох. Стояла мертвая тишина. Вдруг кто-то рядом, в президиуме, знергично захлопал. Зайцев посмотрел в сторону военачальников и не поверил своим глазам: новый командир аплодировал ему стоя! И в это мгновение зал буквально взорвался от шума оваций.
Генерал Гурьев встал из-за стола президиума и, звеня боевыми орденами и медалями, густо украшавшими его военный китель, подошел к Зайцеву. — Спасибо, дорогой! — произнес он дрожавшим от волнения голосом и обнял Ивана.
— Это вам спасибо, товарищ генерал! — ответил Зайцев и вгляделся в лицо военачальника: глаза у генерала покраснели, по его щекам текли слезы.
Вернувшись на свое место в зрительном зале, Иван обнаружил на том самом кресле, где он сидел, листок со своим заранее подготовленным выступлением. — Вот незадача, — подумал он: — Как говорится: не было счастья, да несчастье помогло!
Дальнейшие речи офицеров напоминали знакомые с детства заранее запланированные мероприятия. Ораторы старались как можно скорей зачитать свои листки и скромно спрятаться от глаз высокого начальства в общем зале. Даже Розенфельд не посчитал нужным хотя бы с торжественной интонацией прочитать свой текст. Отмолотив по бумажке свой доклад, он повторил действия своих предшественников и незаметно скрылся в толпе.
Затем к трибуне вышел чествуемый воинами старый командир части. Он поблагодарил всех присутствовавших за то, что они пришли на торжественное собрание и особо отметил выступавших. — Вы искренне сказали все, что обо мне думаете, — промолвил генерал, — а это — самое ценное! Отрадно видеть и слышать, что тебя любят и понимают! И особенно приятно было услышать выступление товарища Зайцева, который высказал всю свою душевную сердечность и теплоту! Значит, мы не зря прошли и через бои, и через трудности послевоенной разрухи и сложности дальнейшего государственного строительства. У нас выросла надежная смена, которая сумеет оправдать наши чаяния. В заключении, мне хотелось бы пожелать всем вам крепкого здоровья, больших успехов в службе и труде, а новому командиру — крепко держать в своих руках воинскую дисциплину и порядок, установленный партией и советским народом!