Прихватив с костра горящие головни, молодёжь в окружении детей отправилась будить медведя. «Леший» шёл проводником и вскоре указал на берлогу, которая оказалась спрятанной между трёх молоденьких елок. «Медведь», прикрытый зелёными ветками, звучно храпел, и просыпаться не собирался. Окружив берлогу кольцом, все стали хлопать в ладоши и кричать:
- Вставай, Ком! Весна пришла!
Недовольно рявкнув, тот стал храпеть ещё сильнее.
Пока большинство пыталось поднять зверя шумом и криками, самые смелые ребятишки выскакивали из кольца и швыряли в него снежки, сучья и палки. Всё было бесполезно.
Неожиданно вперёд вышла Клёна, крепкая и грудастая селянка с нашего нижнего конца. Подбежав к «медведю», она сначала стала бить его кулачками, потом заскочила наверх и несколько раз подпрыгнула с громким призывом:
- Вставай, лежебока, просыпаться пора.
Под конец девка ухватилась за когтистую лапу, резким рывком оторвала её и, подняв над головой, отбежала назад.
С негодующим рёвом зверь поднялся на дыбы, под медвежьей шкурой я узнал молодого дружинника воеводы Сувора. Тот двинулся к обидчице, опираясь на костыль из сучка и грозно напевая:
Скрипи нога,
Скрипи липовая!
И вода-то спит,
И земля-то спит.
И по сёлам спят,
По деревням спят.
Одна баба не спит,
На моей коже сидит.
Мою шёрстку прядёт,
Моё мясо варит.
Мою кожу сушит.
Широко расставив руки, парень принялся ловить Клёну, которую смеющаяся молодёжь не пускала обратно в круг, а поймав, потискал в «медвежьих» объятиях и расцеловал в обе щёки.
Теперь, после «пробудей», наступало самое увлекательное время праздника - несколько дней будут продолжаться игрища и молодецкие забавы.
На капище, только я подошёл к столу с желанием подкрепиться, как кто-то подёргал за рукав. Это оказался Голик, младший сын углежёга.
- Смага ждёт возле крепости, там уже народ собирается, - напомнил он, виновато отводя взгляд.
Перекусив на ходу ватрушкой с творогом, я поспешил следом. - «Ведь надо ещё осмотреться и наметить место для прорыва».
Снежная стена полукругом огораживала пригорок, снизу её высота достигала полутора саженей и, вдобавок ко всему, нижняя часть и прилегающий склон были обильно политы водой. Замёрзнув, та укрепила сооружение и создала дополнительную скользкую преграду для атакующих. Пока собирались остальные участники игры, я прошёлся вдоль подножия и только в одном месте обнаружил слабый изъян. Текущая вода промыла во льду на склоне извилистую мелкую канавку, если набегать вдоль неё, то легче будет удержаться на ногах.
Защитницы уже приготовили длинные палки и теперь деловито укладывали на край стены комья и целые глыбы снега. Толпа зрителей возле ворот постепенно разрасталась, вскоре подошли староста Липок и воевода с гостем.
- Сразу прыжок не получится, - предупредил я друга. - Слишком скользко, буду готовить упоры для ног.
- Буду ждать, - поскучнев, Смага запихал за пазуху снежков, ещё несколько взял в руки и взгромоздился мне на плечи.
Наше войско широкой подковой выстроилось перед крепостью, и я занял место впереди, ближе к правому краю, как раз напротив канавки.
Продудел рожок, воевода Сувор махнул рукой к началу атаки, с криком: - Ура-а!!! - все кинулись вперёд.
Легко пробежав заснеженный участок, на скользком льду передний ряд нападающих резко сбавил скорость, под напором задних «кони» стали ронять седоков и падать сами, образуя кучу-малу. Лишь отдельным всадникам удалось выбраться из груды тел и добраться до крепости.
Мне удалось первому проскочить опасное место, и пока мой друг обстреливал защитниц, я упёрся руками в стену и стал торопливо выбивать ногами лунки во льду. Дело шло медленно, к тому же сверху на спину летели снежные глыбы, которые разбивались на осколки и мелкой пылью попадали за шиворот.
- Отступаем! - прокричал в ухо Смага, сугробом нависший над моей головой.
Первая атака была отбита.
Отряхнувшись от снега и зализав синяки и ссадины, наше войско выстроилось для нового приступа. На этот раз больше половины нападающих смогли добраться до крепости, где стали толкать и взламывать её стены. Девчата быстро исчерпали свой запас метательных снарядов и взялись за палки, нещадно колотя ими по рукам и спинам «коней» и «всадников». Долго выдерживать град ударов было невозможно, и снова пришлось отступать, зато лунки для упора были готовы.
За время второй атаки крепость пострадала довольно значительно, верхние края стен кое-где просели и разрушились, а в средней части наметилась глубокая трещина.
- Готовься, - предупредил я своего седока перед третьим штурмом. - Прыгай сразу по команде.