- Вжик, - внезапно просвистела стрела, поразив беглеца в шею. Это подоспел Смага.
- У-у-у, шайтан!! - следом прискакал Тахир и резким взмахом сабли отрубил голову.
Точно также он поступил с остальными нападавшими. Меня поразила жестокость парня.
- Ненавижу это подлое отродье, - процедил он сквозь стиснутые зубы, не желая ничего объяснять.
Откровенно говоря, на разбойников эти люди походили мало, подобранная по размеру добротная одежда и обувь говорили, скорее, об обратном. Больше всего они напоминали посланников Кудели, но я не стал делиться со спутниками своими догадками.
Неожиданно в стороне от нас послышался шум, потом топот копыт, и мы увидели, как одинокий всадник, ведя в поводу несколько осёдланных лошадей, уносится в степь. Видимо, это был пособник бандитов, который понял, что засада сорвалась. Гнаться за ним было поздно.
Собрав оружие, мы поспешили к каравану.
Драган оказался обеспокоен нашей долгой отлучкой, а узнав о нападении, сразу устроил выволочку.
- Впредь я запрещаю заниматься охотой во время движения обоза, - объявил он напоследок.
Мы не так уж сильно и расстроились, до желанной реки оставалось совсем немного пути.
Примечания:
Дирхем1 - после прихода к власти в 661 г. династии Омейядов, с конца VII века арабы исламской империи стали чеканить свои монеты: золотой динар весом 4,2 грамма и серебряный дирхем весом 2,8 грамма. В зависимости от меняющейся стоимости металла, один динар мог стоить 10 - 14 и более дирхемов. Монеты имели широкое хождение в Европе и Азии.
Манача2 - древнерусское название реки Маныч, левого притока Дона. В старину считали, что река вытекает из Каспийского моря (в древности Хвалынского) и впадает в Азовское (Русское). Согласно предположению современных учёных река Маныч в древности представляла большой пролив, объединяющий Каспийское и Чёрное море. И аргонавты в Колхиду плыли именно по проливу. О существовании связи с морскими бассейнами говорит солёность озёр реки Маныч. Как пролив, река перестала существовать 3000 лет назад после понижения уровня Каспийского моря, но, несмотря на это, древние племена долгое время использовали Маныч в качестве судоходной артерии, связывающей Азовское побережье (Меотиду) с Кавказом.
Часть третья, главы 21, 22, 23.
Глава 21
Новость о скором расставании расстроила и удивила Тахира.
- Два молодых парня уехали в такую даль от дома... Зачем? - недоумевал он. - Должна быть очень веская причина.
После пьяной болтовни в Саркеле я зарёкся посвящать малознакомых людей в свои планы, отчего лишь пожимал плечами в ответ на его вопросы. Однако алан оставался настойчив и особенно оживился после внезапно пришедшей в голову догадки:
- Если вы ищете какие-то спрятанные здесь сокровища, то я могу помочь. Я неплохо знаю окрестные места и пригожусь в поисках, - убеждал он.
«А ведь такой человек оказался бы кстати в нашем положении», - пришла в голову здравая мысль. - «Придётся скитаться по селениям и расспрашивать разных людей про Белоту, а мы даже не знаем местных порядков и обычаев».
- Да нет, ничего ценного мы не ищем, - мои слова явно разочаровали Тахира.
- Я просто выполняю поручение своего наставника. В верховьях Вардани уже давно живёт его старый друг, коваль Белота, и я обещал, что навещу старика или хотя бы узнаю его судьбу.
- Белота?.. Белота?.. - задумчиво повторил алан. - Кажется, это тот кузнец, что клинки ковал знаменитые.
- Где?! Где его искать? - не выдержал я.
Почувствовав в моём голосе нетерпение, Тахир не сдержал довольной улыбки.
- Я слышал, что этот мастер живёт в каком-то маленьком селении недалеко от города Гимара1.
- Как туда добраться? - моя душа ликовала и пела, наконец-то мы нащупали след.
- До города осталось три-четыре дневных перехода каравана по тракту вдоль правого берега Вардани. Там, в Гимаре, через знакомых людей я могу узнать, как найти Белоту.
Разговор с Тахиром взбаламутил все мысли в голове, остаток пути я провёл в раздумьях о встрече со старым мастером, строил планы на дальнейшую жизнь и мало обращал внимания на окрестные красоты.
По мере движения отдельные холмы и возвышенности сменялись пологими увалами, те становились выше и выше, окаймляя речную долину крутыми обрывами, появились скалы и каменные осыпи, начинались предгорья, поросшие густым лесом. Наступила поздняя осень, большинство деревьев сбросили свои листья, только величавые дубы сохранили свои поредевшие бронзовые кроны да зелёными пятнами выделялись сосны и ели.
Крепость Гимар находилась на конце вытянутого горного отрога, высоко вознесённого над рекой, крутые обрывы по его краям увенчивались поверху мощной каменной стеной с бойницами и зубчатым парапетом, придавая всему сооружению гордый и неприступный вид. Городские дома в окружении садов и огородов раскинулись внизу по долине вдоль подножия горы, большинство из них были сложены из камня, но встречались и чисто деревянные, а также и как надстройки из дерева в виде второго этажа над каменным основанием. В нижней части склона просматривалась узкая извилистая дорога, которая по глубокой балке поднималась к воротам крепости. Жилые строения размещались довольно далеко от берега Вардани и высоко над уровнем воды, что говорило о своенравном характере реки.