Потом случилось закономерное: я заблудилась. Ну, как всегда. Замечательно. Здорово! Предел мечтаний, ага.
И как мне теперь, скажите на милость, выбраться из трущоб? Уже темно, а здесь к слову небезопасно. Тьфу, выбралась к людям, называется. Они меня тут сами и схарчат, не подавятся даже!
— Эй, красотка!
Я же говорила.
Ждать подарков от судьбы не хотелось, поэтому я сразу и со всей скорости рванулась прочь от компашки подвыпивших, э-э-э, ну, парнями не назовешь, больно взрослы уже, мужиками тоже, в виду отсутствия мозгов там, где им положено и излишней активности там, где не должно.
— Постой! Куда же ты?
От вас подальше! Куда ж еще?
Слава Пламени, за мной они не побежали. То ли были не в состоянии, то ли, что более вероятно, решили не надрываться ради такой жалкой добычи, какой являлась я.
Остановившись и оглядевшись, я сообразила, что забрела совсем уж в неприглядное место. В квартал проституток, если точнее. Везе-е-ет, же… Куда уж больше-то, а?
Эх, ладно терять нечего. Забившись поглубже в тень домов, я тихонько, как мышка, шла, если не сказать кралась, к другому концу улицы. Здесь пока было почти пустынно, но именно что пока — еще полчаса максимум час и это будет самое оживленное место в городке.
Вот он конец улицы. Теперь куда? Кто бы мне сказал. Так и быть пойду направо. Ничем не хуже других направлений.
Что-то ту подозрительное оживление… А! Циркачи сворачивают свой балаган, видимо только закончили. Так поздно? Хотя кто его знает, может у них там номера с огнем есть, а в темноте это выглядит более чем эффектно, не то, что при свете дня.
Меня внезапно больно схватили за плечо. Какая-то толстая баба, тыкая в меня мясистым пальцем, визгливо заорала:
— Это она! Она! Вот и сумка моя! Воровка, греховная-а-а!
Народ с интересом нас окружил, ожидая видимо еще одного представления.
— Отдай! Отдай немедленно! — продолжала верещать баба и уже потянулась руками к сумке.
За что получила по этой самой руке, ну и по второй держащей меня за плечо, тоже получила.
— Ага, щаз-з! — от неожиданности рявкнула я. — Грабли убрала и свалила в свою ****! — И припечатала напоследок: — Тварина!
Баба аж поперхнулась от возмущения и ушла в ультразвук.
— Сво-о-оло-очь! Да как ты смеешь, безродная воришка?! Меня? Меня! Так оскорблять? Отродье пи…
Не знаю каким эпитетом она еще хотела меня наградить, но терпение мое лопнула.
От удара кулаком в челюсть баба, наконец, заткнулась. Я схватила ее за лохмы и со всего маха толкнула ее голову вниз, прямо навстречу своей коленке. Тут моя нога поехала по грязи в сторону и я пошатнувшись упала одним коленом в грязь, а дама, волосы которой по-прежнему были в моей руке, рухнула рядом. Но и этого мне показалось мало! Я стала со всей злости и ярости лупить ее лицом-мордой об остатки деревянной мостовой, сейчас утонувшей в слое воды, отбросов и противной слякотной грязи.
— Эй! Девка, стой! Чего разошлась-то? — додумался кто-то рявкнуть.
Спасибо этому кому-то: убивать бабу мне не хотелось, но все к тому и шло.
Я отпустила тихо подвывающую, булькая в грязи бабу, и тяжело поднялась. Так сумка в порядке. Слава Пламени. Все надо валить, пока не приперся здешний аналог городской стражи, если таковой есть. А он, судя по воинственности городка, все-таки есть.
Но не успела я пройти и двух кварталов, как меня окликнул смутно знакомый голос:
— Госпожа! Госпожа Сагвер!
Я оглянулась и замерла растерявшись.
— Дел'Моран? Что ты здесь делаешь?
Оборотень догнал меня и уставился сияющими глазами. Чего это он?
— Госпожа!.. — Очень информативно. А главное оригинально. — Я так рад! Что даже не знаю… как… эээ… э? А что вы тут делаете?
— Гостиный двор ищу, — честность лучшая политика как говорят у людей. Что ж проверим, верно ли сие утверждение. — А ты?
— Так это… Живу я тут.
— Как так? — я ошарашена. — Ты же при темных ушастых жил?
— Выгнали меня, — грустно улыбнулся. — Теперь вот тут обитаю… Пойдемте ко мне? Домик у меня маленький, конечно, не для вас, но все же… Приличных постоялых и гостиных дворов вы здесь не найдете. Не прижились как-то.
Я подумала и решилась.
— А пойдем! Далеко идти-то?
— Нет, госпожа…
— Сагвер. Просто Сагвер.
— Как скажете. Вот тут повернем. Вот он мой родной.
Нормальный домик… Хотя, мне после той избушки в Пустых землях, что угодно должно нормальны показаться. А этот же… маленький, чистенький, уютный. Одноэтажный правда, что лично мне было более чем непривычно. Но ведь это же не минус, не так ли?
— Располагайтесь, госпожа, — бормотал оборотень, зажигая масляные лампы. О Пламя, они еще существуют? Не знала. Мне казалось все давным-давно уже перешли на магические светильники.
— Знаешь, мне бы вымыться…
— Да, конечно! И как я сам не подумал. По коридору налево.
— Спасибо.
Ну, ванная была еще ничего. Подумаешь лохань деревянная, а не привычные мне вделанные в пол бассейны… Зато нагревание воды и прочие водопроводные чудеса — все магическое. Нажимаешь на определенную комбинацию квадратиков и пожалуйста, мойся сколько влезет.
Я и мылась. И Ива заодно помыла. Потом еще пришлось постирать изрядно заляпанную одежду, блага сменка у меня была.
Чисто вымытая с дракончиком на руках я направилась в кухню. Там оборотень уже колдовал что-то на предмет пожевать. Увидев белое чешуйчатое чудо, чуть не грохнулся в обморок и долго прыгал, радостно вещая какая я молодец и все такое. Подумал, что я сама его родила то ли? Похоже на то. Увы, придется его огорчить.
Слава Пламени у Дел'Морана нашелся кусок сырой печени — покормить Ива. Не мясо конечно, но разнообразие должно же быть?
Потом мы разговаривали. Я рассказала все, начиная от того момента, как сбежала от них, и заканчивая своим появлением в городе. Поплакала даже, вспомнив о Змее. Оборотень все утешал меня, и подливал ароматный, настоянный на каких-то незнакомых травах, чай.
Спросила, как получилось, что он его выгнали, и получила грустную историю.
Оказалось, что именно оборотня впоследствии обвинили в моем исчезновении. Не уследил, мол, и хорошо, если не был соучастником. Ну и выгнали соответственно, раз и навсегда запретив появляться на территории Темного леса.
— Почему ты здесь-то поселился? Не самый лучший город в мире.
Дел'Моран беспомощно улыбнулся:
— Здесь нормально относятся к оборотням. Меня даже работать позвали в местное Управление делами города.
— Это типа стражи что-то?
— Да. Убийства, крупные кражи, маньяки — все к нам. Меня там даже хвалят, говорят, что без звериного нюха много чего не раскрыли бы.
— Получается, значит, что из-за меня тебя выгнали? Нехорошо как-то…
— Что вы! Я даже и сам-то не ожидал… Они просто боялись, что драконы виновного встребуют. Вот и нашли кого не жалко. Что ж вы теперь делать будете?
— Ох, не знаю, — отхлебнув вкуснющего чая, я блаженно прижмурилась. — К людям мне путь заказан — сегодняшних приключений хватило. К эльфам, что светлым, что темным, тоже нельзя. Визиты в Пустые земли еще ни разу нормально не проходили… К гномам, разве что? Но до них, опять же, еще через людей добраться надо… Не знаю пока, в общем. Надо думать…
— А если, — глаза моего собеседника разве что не вспыхнули, — нам с вами отправиться к единорогам?
— Это куда? — без особого энтузиазма спросила я. Разумеется, я слышала о единорогах. Их даже признали за разумную расу… Только вот они редко покидают свой дом. А где он, этот дом вряд ли кто-то кроме доверенных лиц знает. Я не знаю, это точно.
— Я был как-то у них в лесу…
— Что тоже лес? Никакого разнообразия… У светлых эльфов — лес, у темных тоже лес… И у этих лес.
— Ну, не совсем лес. Скорее, степи с редкими рощами.
— И где они, эти степи находятся?
— На Клыке!
Я вытаращилась на него.
— Не слышала, никогда… Где это?
— Ну, сейчас мы на границе империи Ллэр. Если пойти по тракту на север, то можно попасть в Златогорье…