— Я вот недавно домой вернулся. Мы с братом ездили к людям, он по делу а я так посмотреть. И вот возвращаясь обратно, как-то ночью засиделись мы у костра допоздна. Ночь ясная была… И тут увидели мы как в по небу несется дракон. Только маленький очень, прямо совсем мелкий…
Змея и я напряглись.
— … чешуя темная, то ли коричневая, то ли темно-бордовая. И в зубах что-то держит. А потом еще один дракон появился, большой такой, серый, и стал на того, первого, нападать. Даже огнем палил — но, в конце концов, коричневый обхитрил его, в лес спустился, а большому деревья не позволили. Он поревел немного, огнем поплевался да и улетел…
Та-ак. Вот и след нашей неугомонной девчонки. И Элена насколько я мгу судить. Конечно он не единственный безмозглый дракон не знающий как обходится с дамами, но повадки уж больно похожи… Да и повод есть.
— А зачем ты это нам-то рассказываешь? — как бы невзначай поинтересовался Змей. Ай, да молодец!
— Так это… — эльфенок смешался. — Ну, драконам вроде как запрещено между собой драться. Вот я и рассказал, чтобы вы разобрались.
— Ты молодец, — говорю. — Спасибо, мы разберемся. Как звать-то тебя?
— Халлейн.
— Вот и ладно, Халлейн. Про твою помощь мы не забудем.
Эльфенок понял намек и, тихо попрощавшись, вернулся к своему столику, где его, как я подозреваю, уже заждались.
Лико внимательно посмотрел мне в глаза.
— Что за дракон?
— По-видимому, Сагвер, раз уж…
— Нет. Тот другой, — перебивают меня.
— А… Насколько я могу судить это был Элен'сияр. Тот дракон, которому обещали Сагвер в качестве жены…
— Я в курсе. И сам его убью. — Сказано это было абсолютно спокойным тоном.
— Не думаю, что стоит, — осторожно возразил я. — Он же не понимал, что может ее убить. Многие молодые не знают что чешуя дракониц не защищает от пламени, и ее возможно пробить когтями. Он думал ее всего лишь… наказать. Чтобы слушалась. Чтобы не сбегала больше.
— Защищаешь собрата?
— Объясняю его поступки.
— Неважно. Главное, что теперь драконы знают, что Сагвер жива-здорова. И даже нашла способ обратиться в драконицу. И этого Элена… прибью.
Я промолчал. И не последним образом из-за того, что и сам отчасти хотел того же.
Странно, но в пути время всегда движется немного непонятно. Не быстро. Не медленно. Именно — непонятно. Иногда кажется, только проснулась, а уже закат… или наоборот, и каждая проходящая мимо секунда ощущается донельзя отчетливо. Дни при этом часто смазываются в памяти в единое слово — дорога. Какая разница сколько прошло суток с момента выезда? От подсчета времени, равно как и расстояния, дорога не станет ни короче, ни длиннее. Ей будет все равно.
Хотя в нашем случае дороги как факта не существовало. Ни тракта, ни даже тропы. В Озерной долине мы несколько раз заблудились и, в конечном счете, таки набрели на предгорья Серебряного рудника. Лошадям здесь приходилось ой как туго. Спуски, подъемы, камни, редкие рощи, в основном высокий кустарник, заросли которого нужно было обходить… Постоянная нервотрепка ожиданием беды: сейчас вот сейчас появятся местные надсмотрщики и прежде связав, доставят нас в сердце рудника…
В общем обстановка была более чем напряженной. Дел'Моран при всех своих достоинствах собеседником был неважным, все попытки поговорить, чтобы отвлечься вяли на корню. К тому же, меня изрядно бесила который день не прекращающая болеть голова. И мысленные споры с собой, конечно же.
Вот и сейчас…
"Какого дракона нужно тащиться по этому гребаному предгорью?! Смысла нет! Туризм, кретинизм и полная капитуляция гордости, чувства самосохранения и элементарной тяги к комфорту, ради идиотской идеи!"
Зато растолстеть мне с таким образом жизни не грозит.
"А вот сдохнуть в безвестности — вполне себе!"
Зато в перспективе — увидеть единорогов!
"Да на что там смотреть? Ну, лошади, ну с рогами и мозгами, так что теперь? Переться ради них неизвестно куда, чтобы полюбоваться?"
И чтобы попросить помощи.
"А если откажут?"
Попросить еще лучше.
"Или предложить плату, так?"
Что я могу предложить им в качестве платы? Да ничего! У меня и нет ничего собственно… Даже шкатулка с подарками отца и та пропала на острове.
"А если все-таки один из мифов о единорогах является правдой?"
Это какой такой миф? Их предостаточно.
"Ну, что эти коняшки очень любят невинных девиц?"
Даже если это и правда, то что? Собой торговать я не буду! Змей преподал мне хороший урок… запоминающийся.
"То есть предпочтешь его безопасности свою гордость? Ай-яй-яй, как нехорошо! Как эгоистично!"
Нашлась тоже мне поборница нравов…
"Я, между прочим, не просто часть тебя, причем часть большая, я это ты! У каждого существа есть темные и светлые стороны. Я твоя более практичная сторона."
Темная сторона. И вообще при чем здесь практичность? Мне кажется, такая, какая я есть сейчас, это вполне хороших, равновесный вариант.
"Да, брось! Что хорошего ты имеешь? Ничего! Жениха нет, трона нет, дома нет… Есть только эта белая писклявая зараза. Ах, да, и еще эта нелепая гордость."
Чем она тебе не угодила?
"Тем, что невыгодна! Сама подумай: разве надо было бы тащиться сюда, будь у тебя светлоэльфийский трон, или хотя бы права на него? Нет! Сидела бы себе, довольная, во дворце, развлекалась…"
Плетением интриг? Уволь! Не умею и не люблю. Да и что толку сожалеть о прошедшем? Главное это то, что происходит сейчас!
— Сагвер, — тио позвал Дел'Моран.
— Что? — на всякий случай так же тихо отозвалась я.
— Кажется у нас проблемы.
— Насколько большие?
— В виде всадников в количестве семи штук.
— Где они?
— Слева от нас. И, по-моему, они уже нас услышали.
Пламя, когда же это закончится?!
"Когда ты все же погибнешь."
Спасибо за поддержку!
"Всегда к твоим услугам."
— Что делать будем?
— Здесь кроме надсмотрщиков с рудника вряд ли кто-то может быть. Скорее всего они пойдут по нашим следам… Предлагаю бросить лошадей, и попробовать уйти так.
— Ты что, с ума сошел? — шепотом возмутилась я. — Без лошадей мы здесь точно помрем!
— Лошади оставляют слишком заметные следы! С ними нас найдут в два счета! К тому же, от них, чем выше в горы, тем меньше толку. Только зерно переводиться.
— Ладно, — спешиваясь неохотно согласилась с доводами я. Все-таки топать по местности на своих двоих ой как неохота.
Мы распрягли лошадей, седла и уздечки прикопали неподалеку и привалили сверху камешек, чтобы не видно было. И пошли вперед.
Только вот беда: обе коняги понуро поплелись за нами следом.
— Здорово, — зашипела я. — Как бы их спугнуть, чтобы без шума?
Тут нам помог, заскучавший Ренгивин. Дракончик просто дохнул в их сторону дымом с искрами, этого хватило, лошади, испуганно заржав ломанулись через кусты в сторону наших преследователей. Удачно.
— Ну, вот и все, — проговорил Моран. — Хуже уже не будет.
— Не зарекайся, — посоветовала я. И, как выяснилось позже, была права.
Глава 5
Мы заблудились.
Это стало понятно, когда наша компания, уменьшившаяся на двух лошадей, третий раз наткнулась на один и тот же ручей. Идея обойти горы потерпела крах, ибо даже сами горы мы потеряли. Вокруг только хвойный лес, мох и зайцы. Из-за деревьев этих проклятых гор не видно, залезть посмотреть не получается.
Все просто здорово.
Все как всегда.
Оборотень говорил, что хуже быть не может?
Может! И еще как!
Костер горел неохотно, видимо толстенная ветка найденная нами здесь же, была внутри сырой. Птица, которую мы хотели или запечь в углях или зажарить на ветке (выбрали последнее, ибо так быстрее), видимо уже стала копченой. Комары летали стаями, их даже дым от костра не пугал.
Чудесно.
Я покосилась на оборотня, тщетно ломающего голову над картой в попытке понять, где мы находимся, и снова уставилась в огонь.