— Здесь еще не их земли. А вот как подойдем к границе, так сразу налетят целой кучей…
— А-а-а… И где эта граница?
— Да не помню я! — Раздраженно отмахнулся оборотень и утер пот со лба. — Солнце еще это… Палит и палит…
Ну, хоть кто-то солидарен со мной в этом вопросе!
Через два часа я готова была всех убить.
"Правильный такой подход, обеспечивающий тебе полную и безграничную…"
Что мне обеспечит твое молчание?
"Вряд ли это вообще возможно."
Увы, сейчас проверять нет настроения, но при случае…
"Обязательно!"
Тут я различила впереди странные белые точки стремительно приближающиеся.
— Моран! Ты тоже это видишь? Или у меня уже глюки от жары приключились?
— Вижу, — напряженным голосом ответил оборотень. — Местные хозяева припожаловали. Будь осторожней в словах — они не терпят оскорблений. И никаких поединков чести и прочей глупости не предусмотрено, так что тебя просто и быстро растопчут копытами. Все ясно?
— Более чем. Я вообще молчу, сам с ними разговаривай.
— Вот и правильно. И возьми Ива на руки.
Я насторожилась.
— Зачем?
— Как гарант неприкосновенности… Быстрее!
Точки быстро увеличивались, превращаясь в гордых единорогов. Среди них были не только белоснежные, как я всегда считала — и рыжие виднелись, и серые… только черных не было.
Ненамного больше обычных лошадей, с роскошными гривами и хвостами, и конечно же витыми рогами посередь лба. Но не все единороги были красавцами. Среди них двое были ниже ростом с толстыми боками и кривыми массивными ногами. Полукровки? А есть ли у этого народа вообще полукровки?
Они окружили нас почти мгновенно. Мешанина тел, стук копыт…
А глаза у них дикие. Алые и лиловые. Страшненькие такие глазки.
— Приветствую народ Солнца на его земле, — ровным, абсолютно безэмоциональным голосом произнес оборотень.
— И ты здравствуй, дите Зверя, — вышел вперед один из уродливых единорогов. И голос его был странен: звучал прямо в голове, но не так, как бывает, когда говоришь с телепатом… — И Хранящая новую жизнь тоже. — Это кажется уже мне. — Что привело вас в наши земли? Путь сюда долог и труден…
— Хранящей нужна ваша помощь. — Проклятие, Моран ты учился дипломатии или как? Даже я полный неуч и профан знаю, что выдавать сходу причину, настоящая глупость, если не сказать хуже!
— Я вижу, — отозвался красноглазый уродец. — Что ж отказать Хранящей значит обидеть Инвэй… Пройдемте с нами.
— Зачем? — подла я голос. — Вы сможете мне помочь?
— Мы будем думать, Хранящая, — был ответ. — И возможно найдем, как помочь тебе.
Возможно…
Значит, определенности нет? А она так мне нужна сейчас…
Я не стала возвращать Ива в сумку, пусть на руках посидит. Весу в дракончике пока было не очень много, но именно что пока. Так что пусть наслаждается моментом, скоро я вряд ли смогу носить его на руках.
Мы с Мораном шли обычным прогулочным шагом, и единороги, подстроившись под нас, степенно плыли рядом. Очень скоро мы вступили в рощу, и меня стал мучить вопрос: как живут единороги? Поселениями? Но ведь им не нужны дома… Табунами? Тогда почему не ведут кочевую жизнь, а ютятся на небольшом клочке земли, окруженном океаном?
Непонятно, в общем.
— Тебя терзают вопросы, на которые ты не знаешь ответа, Хранящая?
Я смерила взглядом белоснежного красавца с лиловыми глазами.
— Есть такое. Ты разве хочешь помочь мне найти ответы?
Единорог задумался.
— Возможно. Я сам еще не знаю.
— Тогда скажи хоть свое имя. Неудобно к тебе обращаться "эй, ты!".
— Родд.
— А я — Сагвер.
Мой собеседник вдруг так громко заржал, что я чуть не споткнулась.
— И что в этом смешного, позвольте узнать?
— Хранящая, разве тебе неизвестно, что называть свое имя, значит, доверить свою жизнь?
— Да? — растерялась я. — Нет неизвестно… У нас нет таких законов! И потом, ты ведь свое имя мне назвал!
— Конечно, назвал! Ты же Хранящая!
— И что? — кажется, я снова чего-то недопонимаю…
Родд переглянулся со своими.
— Ну, как… Жизнь новую хранишь. Как можно не доверится?
— В смысле "жизнь новую храню"?! Ты хочешь сказать, что я… что я беременна?! Да не может этого быть! Просто физически не может!
У единорога сразу сделались такие виноватые глаза…
— Нет, что ты, конечно же, нет! Ты не так поняла!
— И слава, Пламени! — вздыхаю с облегчением. — Сумасшедший дом какой-то… Так, что это значит-то?
— Ты у себя на руках держишь юного Хранителя Инвэя.
Я посмотрела в желтые глазищи Ива.
— И?
— Пока он не может сам защищаться ты — Хранящая его жизнь.
— А! Так это вроде, как нянька, да?
Единороги заржали, всем скопом. Тьфу, коняги, они коняги и есть! Ни такта, ни понимания, ни сочувствия!
— Ну, ты скажешь тоже… Нянька!
Я высокомерно промолчала.
Всю остальную дорогу единороги смеялись и отпускали колкости, смысл которых от меня ускользал. Зато был понятен Дел'Морану, то и дело усмехающемуся вместе с ними.
"Чего-чего, а проблем с юмором у тебя раньше не наблюдалось, не правда ли?"
Объявилась… Может оно опало с твоим появлением?
"Тогда получается, что его и вовсе не было!"
Ладно, с тем временем когда ты… скажем, перешла к активной фазе своего… м-м-м… существования.
"Ай, как завернула! Давай уж наговоримся напоследок, если ты твердо уверилась что хочешь со мной расстаться."
И ты принимаешь это так спокойно?
"А я должна визжать и биться в истерике? Ну, нет, дорогая, не дождешься! Но я хоть посмеялась на твои негодующие вопли, когда ты поняла слова этого мешка с блохами, как намек на возможную беременность."
Ну а чего ты хотела? Оно мне надо, можно подумать!
"Я думала ты знаешь… Хранящая новую жизнь, хранит одновременно надежду мира. Хранящие, э-э-э, как бы тебе объяснить… не могут иметь детей пока не завершится срок опеки Охраняемого. Так велел сам мир. Во избежание, так сказать…"
Тогда получается… Такой виноватый взгляд у Родда был потому, что он думал будто это больная для меня тема?
"Примерно так. Хранящих за всю историю было немного, все же урожденные драконицы крайне редко допускали, чтобы драконеныш остался одинок… но они были. Один раз — эльфийка. Второй, обычная человеческая девушка и этот случай стал самым печальным за всю историю Хейтанских летописей."
Каких еще летописей?! Я о таких и не слышала даже!
"Неудивительно. Они доступны очень немногим."
Но ты их читала?
"Читала… в своем предыдущем воплощении. Не удивляйся, я не помню всех подробностей предыдущих жизней, только отрывки… Но и об этом позже. Кажется, мы таки дошли до этого их поселения…"
Да? О, и вправду…
Большой деревянный навес держащийся частично на врытых в землю столбах частично привязанный к растущим деревьям. Немного дальше маленькое строение, смахивающее на летний домик. А рядом строится нечто более основательное. Дом, наверное.
Под навесом горит костер, и булькает что-то в котелке, распространяя одуряющий рыбный аромат.
Не поняла. Зачем ЭТО все единорогам?
Из летнего домика выглянул молодой парень одетый лишь в штаны и… бритый. В смысле налысо. Интере-е-есно… Люди тоже не очень привечают такую "прическу". А он человек, что, несомненно.
— Располагайтесь пока, — мотнул головой в сторону домика Родд. — Инт вам поможет. А нам нужно вернутся к остальным, чтобы обсудить ситуацию.
— Хорошо, спасибо, — вежливо кивнула я.
И направилась в домик хотя и настойчиво воющий желудок и горящие голодным огнем глаза Ива молили податься к навесу, к готовящемуся или, что еще лучше, уже готовому вареву…
Парень оглядел меня удивительными синими глазами.
— Я — Инт, — и с достоинством, но без подобострастия поклонился.
— Сагвер, — в свою очередь представилась я. И смерив взглядом неприязненно настроенного оборотня, представила и его: — Это Моран, мой друг и спутник.