— Проходите, — посторонился Инт, освобождая проход. — Скоро обед готов будет. Только, пожалуйста, тихо, моя дочь спит.
— Дочь? — недоуменно переспросила я и наткнулась глазами на вырезанную из дерева люльку. Там укрытое тонким шерстяным одеялом спало светловолосое чудо.
— У меня, что не может быть дочери? — усмехнулся парень.
— Может, конечно… Просто я не думала…
— Да, ладно! Все почему-то не верят. Говорят, молодо выгляжу…
— Но вы действительно выглядите молодо!
— Скорее не соответствую своему реальному возрасту… Мне тридцать восемь леди.
А?! Да ну! Лицо без морщин, гладкое, разве что усталое… Тело излишне суховатое, но это из-за того что у парня… то есть мужчины тонкие кости. Нет, не выглядит он на тридцать восемь. Совсем.
Словно отвечая на невысказанное сомнение, Инт произнес:
— Волосы и бороду сбрил — совсем седые после рудника были.
— Вы были на руднике?
Он кивнул:
— Был и сбежал… полгода как. Теперь вот здесь живу.
— А дочь? Она что же с вами на руднике была?
Оборотень тихо пробурчал что-то себе под нос. Ага, я сегодня сама тактичность.
— Нет. Они вместе с женой в деревне жили… Я их забрал и тоже сюда привез. Все безопаснее, чем под крылом империи. Да что я о себе и о себе… Вы — Хранящая?
— Как догадались? — По ходу об этой моей "должности" известно всем кроме меня.
— Поживешь с этими любителями мифов и редкостей… Дракон у вас на руках, говорит сам за себя.
Да, не подумала… Кстати пора Ива уже опустить на пол пусть разомнет лапы.
— Инт… мне, конечно, очень приятно ваше общество и ваши речи, но… хотелось бы смыть с себя дорожную пыль.
"Ах, какие мы стали вежливые! Прямо хоть сейчас во дворец!"
— Простите, — смущенно улыбнулся синеглазый. — Не подумал… Там за навесом есть тропинка к озеру. Оно неглубокое, не бойтесь. Разве что холодное очень… Но увы другого нет.
— Спасибо! Моран, присмотри за Ивом, ладно? Я быстро!
Схватила вещи и рванула по едва заметной тропке к озеру. Не столько действительно хотела вымыться, сколько жаждала поговорить с… э-э-э, темной стороной моей души. Так, в общем, как-то.
"Неужели моя скромная персона все-таки заинтересовала тебя?"
Не кокетничай. Лучше расскажи про эти твои летописи.
"Зачем это тебе?"
Интересно!
"История Хейтанских летописей тесно связана с историей возникновения Инвэя. Ты знаешь ее?"
Официальную или неофициальную версию?
"Истинную версию."
Если первая и вторая ею не являются — нет.
"Ладно, тогда слушай.
Изначально был совсем иной мир. Хейтан — огромный, магический и всесторонне очень развитый, был домом для многих рас. К одной из них, кстати, относится твой Змей, они были любимым детищем мира.
Хейтан — колыбель, в которой очень тихо зарождалось непоправимое. Тамошние маги достигли таких высот в своем искусстве, что посягнули на святое — на Сердце Мира. Когда об этом узнали боги, то они в ужасе сбежали в другие реальности, надеясь скрыться.
In'ngroahdeen — пытались спасти свой мир, но тщетно. Маги не хотели слушать. Маги хотели власти.
Мир стонал и погибал. Населявшие его расы спешно покидали его пределы, населяя и обживая ранее необитаемые миры.
А народ твоего Змея не мог этого сделать. In'ngroahdeen были настолько тесно связаны с миром, что не способны жить в иных условиях. Физически неспособны. Тогда один из них спустился на Изнанку мира, где и находилось Сердце.
Что же произошло там, под слоем земли воды и магии не знает никто. Ясно только что в том месте столкнулись маги и один единственный защитник Хейтана.
Мир — погиб…
И переродился, чего не должно было, просто не могло случиться. Но случилось.
Сгорая в огне изменения, он менял и все вокруг, затягивая как гигантский водоворот, все ближайшие миры. Кода изменения кончились, остался лишь один хрупкий маленький беззащитный… и разумный мир. Инвэй, на одном из древнейших Хейтанских языков, значит — ребенок.
Много позже он приютил драконов, заставив их защищать себя. И Змея, для которого жизнь уже не имело смысла.
Летописи были созданы одним из Хейтанских магов, имя которого, к сожалению, утеряно. Они представляют собой скопление магии Духа и магии Отражений. Их невозможно прочитать — они не существуют в физическом мире. Только для бесплотных созданий обладающих Ключами."
Как все запутано… Ключи какие-то, Сердце…
Бред какой-то, если честно сказать.
"Вовсе нет! Это просто очень трудно для восприятия. И потом… ты хотела мыться? Вот и вперед!"
Легко сказать… Потрогала пальцем воду — холодная, несмотря на стоящую жару. Ладно, все равно придется в нее лезть, так уж лучше раньше, чем позже!
А-а-ай!!!
Вода не просто холодная — она ледяная!
"Терпи."
А ты не злорадствуй!
"Тогда, ходи грязной. Достойная альтернатива?"
Издеваешься?!
"Я?! Да ни за что!"
Точно издеваешься!
Я последний раз полоскала волосы, вытаскивая из них прицепившиеся водоросли, когда вдруг спиной ощутила чей-то взгляд.
Обернулась…
И была снесена кем-то большим сильным сжавшим мое тело с болезненной нежностью.
— Сагвер, солнышко мое сероглазое…
Мои губы накрыли другие, робкие, но в то же время страстные. И вкус этих губ я, наконец, узнала…
ЧТО?! Змей?!
— Ты… чего… тут… делаешь? — в перерывах между поцелуями шептала я.
— Люблю тебя, — ответил он, приподнял меня, заставляя обхватить его ногами, и снова впился в мои губы своими. — Моя маленькая девочка…
Я забыла даже о температуре воды, настолько горячими были его объятья. Настолько родными… Как же я скучала по нему, пусть не сознавая это до конца и поняв лишь теперь. Насколько сложно жить без его глаз, без его рук, без заставляющего мое тело дрожать голоса.
— Убрал от нее руки, тварь! — заорали вдруг совсем близко.
Я испуганно пискнула и увидела через плечо Змея несущегося к нам Морана. Лицо оборотня было перекошено, в руках кинжалы. Очень серьезно, ага. Я в ужасе просто.
— Моран, стой! Это… это друг!
— Да? — Впал в подозрительность оборотень. — Я его не знаю.
Кое-как сумела подавить нервный смешок. Можно подумать, что он знает всех моих друзей!
— О, а вот и квор нарисовался, — насмешливо протянул Змей, оборачиваясь и по-прежнему закрывая обнаженную меня от взглядов оборотня. — А то мы за тобой измучились бегать.
— Моран, ты иди лучше… а где Ив?
— С Интом остался, — мрачно ответил квор, буравя Змея тяжелым взглядом. Развернулся и пошел по тропинке вверх.
— Нервничает, — отметил Лико.
— Как узнал?
— Оружие даже в ножны не спрятал… Замерзла?
Я вздрогнула, только сейчас вспомнив, что мы находимся не в самой теплой водичке.
— Ага… Ой, а ты?
— С тобой — нет, — и улыбается так, что я забываю обо всем и снова тянусь к его губам. Он, однако, отстраняется. — Нет малышка, пойдем-ка на берег. А не то заболеешь.
Лико вынес меня на руках, обтер своей рубашкой и заставил одеться. Слава Пламени чистые вещи у меня были с собой в сумке. А вот ему так не повезло и пришлось щеголять в мокрых штанах и сапогах.
— Как ты нашел меня? — спросила я, заплетая мокрые волосы в некое подобие косы.
— Об этом давай поговорим позже, — напряженным голосом ответил Змей и мой взгляд зацепился за цепочку, висящую у него на шее. Обычная такая серебряная цепочка… и на ней кольцо, которое я так опрометчиво сняла, показывая, что больше не хочу быть его невестой.
— Лик…
Он заметил мой взгляд и напрягся еще больше.
— Не надо, маленькая… я все понимаю. И не обвиняю тебя ни в чем. Забудь.
— Я не хочу забывать! — не выдержала я и обняла его за пояс. — Прости меня… Пожалуйста! Я дура, ты же знаешь! Что хочешь, делай: кричи, ругайся, да хоть бей! Лик, не бросай меня только…
Слезы навернулись на глаза — я плакала уткнувшись лицом в его грудь и обхватив руками.