— Ясно... Но, с другой стороны, тогда мы тоже по-своему защищены.
Буря смерти позволяла им оставаться никем не замеченными. В любом случае, наружу они выбраться не могли, да и без радара Шви перемещаться было рискованно, поэтому оставалось только ждать.
— Шви, ты с собой шахматную доску не взяла? — поинтересовался Рику.
Ответом ему был виноватый взгляд. Шви явно ожидала, что Рику будет недоволен: ведь он велел взять с собой только самое необходимое.
— Прости... пожалуйста, — опустив голову, пролепетала она и, покопавшись в сумке, робко вытащила из нее шахматную доску. Рику не смог сдержать улыбки, видя, как экс-макина боится, что ее отругает человек.
— Все хорошо, я не сержусь. Делать до окончания бури все равно нечего, так хоть поиграем.
— Правда... можно?.. — голос Шви сразу стал радостным, и она принялась расставлять на доске фигуры.
Рику сосредоточился, перебирая в уме все стратегии, которые он перепробовал против нее за этот год. 182 партии, ноль побед — ему ни разу не удалось не то что выиграть, но даже добиться ничьей. Хотя, надо отметить, его ходы не раз заставляли Шви надолго задуматься, а это значило, что шанс на победу все-таки был.
Сам того не осознавая, он довольно ухмыльнулся.
— Рику... — спросила вдруг Шви. — Почему ты... продолжаешь играть... если не можешь... выиграть?
— Что еще за вопросы? Ты же сама сказала, что дашь мне нужную информацию, если я выиграю.
— Неправда... Ты не мог... не заметить... Я и так... уже рассказала тебе... все... что знаю.
Наступила тишина. Снаружи было лишь слышно завывание ветра.
Наконец, Шви нарушила молчание:
— Рику... ты... молодец.
— Не надо меня утешать.
То же самое ему когда-то сказала Корон, и то же самое он тогда ответил ей. Рику полагал, что на этом разговор окончен. Однако Шви возразила:
— Утешать?.. Нет, я сказала... правду. — Рику удивленно уставился на нее. Шви же, словно сомневаясь, стоит ли об этом говорить, робко продолжила:
— В такой... среде обитания... люди не должны... выживать, — после тех же самых слов год назад Рику схватил ее за горло. Тогда они глубоко ранили его, но Шви все же решилась их повторить. — Не произошло этого... только благодаря... тебе. Твоей... душе, воле... Что бы ты ни думал... но это... факт, — твердо заключила она, глядя в его бездонные черные глаза.
— Ха! Это что же значит, машины убеждают меня, что моя бесконечная череда провалов идет людям на пользу?
— Не знаю... насчет других... машин... Но я тебе это... гарантирую, — серьезно сказала Шви и посмотрела на Рику своими алыми, похожими на стеклянные шарики глазами. — Но тебе ведь этого... мало.
— Конечно. Кто захочет жить в мире...
— Нет, — перебила его Шви. — Раньше я... не понимала... Но ты... не хочешь... чтобы чья-либо жизнь... обрывалась. Кто бы это... ни был. Даже если... это те... кто убивает... людей. Вроде... меня.
Лицо Рику угрожающе помрачнело. Все-таки она ничего не поняла: ни почему он тогда не убил ее, ни почему сам ответил, что не знает. Только это объясняло то, что она сейчас несла.
— Мне кажется... именно в этом... и есть... твоя душа, — продолжила она. Рику лишь молча зажмурился. — Я знаю, что ты молодец... Но тебе... этого мало. Ты не хочешь признавать... свои заслуги.
Повисла пауза.
Вдруг в гнетущей тишине, прерываемой лишь свистом ветра, раздался смешок. Рику медленно поднял голову и подпер ладонью подбородок.
— Как же ты меня бесишь, — чеканя каждое слово, процедил он. — Никогда не думал, что правда может так раздражать.
— Прости...
— Что ты извиняешься?.. Это я идиот, раз срываю свою злость на тебе.
Рику вздохнул так глубоко, словно пытался выдохнуть наружу ту самую душу.
Шви вновь поставила ему безоговорочный мат: изложила все, как есть, не оставляя шансов на оправдания и отговорки. Она вскрыла замок на его сердце, и препираться уже было бессмысленно.
— Да, ты права... Я не хочу, чтобы такого подонка, как я, хвалили...
Люди всегда скрывались, пытаясь выжить... но и что с того? Что еще им оставалось?
Рику прислонился спиной к стене и посмотрел в потолок.
— Но что я могу сделать? Что мне сделать, чтобы я мог простить себя?! — в отчаянии воскликнул он, словно умоляя о помощи.
Все это время он бежал от битв, ставкой в которых были бесценные человеческие жизни. Он жертвовал одним, чтобы спасти двоих, убивал двоих, чтобы спасти четверых, и каждый раз врал себе, что это был единственный выход. Как теперь посмотреть правде в глаза после стольких лет бегства?
Шви взглянула на него:
— Я хочу... знать... Что тебе говорит... твоя душа?