— Совсем не ненавижу! Совсем! — затараторила Шви и отчаянно замотала головой из стороны в сторону. Рику протянул ей свою руку:
— Тогда отбрось эту логику и стань моей спутницей. Моей женой.
Шви все еще не знала, что ответить... Но она вдруг поняла, что бушевавший в ее мыслях ураган ошибок давно успокоился.
— Ах... точно...
Экс-макины были расой, адаптирующейся к любым условиям. В случае необходимости они могли изменить даже свою личность. Почувствовав, как по ее щеке скатывается слеза (способность, которую она и сама не знала, когда обрела), Шви, наконец, все поняла. Урагану ошибок и логических противоречий было присвоено название, и он был полностью обработан.
Имя ему было «чувства».
— Рику...
— Да?
— Я, наверное... в буквальном смысле... бракованная...
— Как по мне, так ты слишком хороша для такого балбеса, как я, — усмехнулся Рику, но Шви, еще не научившаяся толком выражать свои эмоции, съежилась и еле слышным голосом выдавила из себя:
— Позволь мне... всегда-всегда-всегда... быть с тобой.
— Вот так мне и пришлось до самого конца подсматривать, непутевый ты брат... — вздохнула Корон. Она все это время наблюдала за Рику и Шви, спрятавшись за камнями. Корон выпытала у одного из односельчан местонахождение брата и стремглав бросилась на его поиски. И смогла полностью услышать этот разговор, совершенно ее не касавшийся. Ну, а что поделать? Она не успела вовремя подать знак, чтобы обратить на себя внимание. Оставалось только из тени наблюдать за тем, как Рику нежно гладит по спине все еще рыдающую Шви.
Корон вспомнился день, когда Рику попал в ее семью после уничтожения его родного поселения...
— Эй, ay! Парень, что с тобой? — Корон пыталась разговорить мальчишку схожего с ней возраста, который уже заработал репутацию молчуна. За этой сценой с интересом наблюдали взрослые: мальчик был беженцем из недавно разрушенного поселения.
— Если тебе есть, что рассказать, — я тебя внимательно слушаю, 
Давай же, скажи что-нибудь! 
, — не унималась она, щекоча Рику.
— Отстань, — огрызался тот.
— Ха-ха! В наше время девочек, которых обидело бы подобное, уже не осталось! Я жду! Не думай, что сможешь отмолчаться! Что у тебя стряслось?
В конце концов Рику все-таки вынужден был заговорить: пришлось рассказать о том, как все поселение прошил вспыхнувший на юге столп света, как все сгорело дотла, и о том, как он, спихнув с себя обугленное тело матери, пошел на восток.
Взрослые задавали вопросы по делу:
— А других выживших ты не искал? И почему на восток? Ведь источник вспышки был на юге...
Рику последовательно отвечал на все вопросы. Даже если бы он и нашел выживших, то не смог бы им ничем помочь. А если им не требовалась его помощь, то они справились бы сами и так. На восток он пошел, потому что там был пустырь, а значит, не скапливался черный пепел. К тому же, к востоку от них протекала река — там было больше шансов выжить.
Всех взрослых очень удивило его спокойствие.
— Ну выжил ты, и дальше что? — спросила Корон.
— Мне нельзя умирать... иначе я не смогу победить... в будущем.
Он сказал «в будущем». Он хотел «победить». Глупый мальчишка не понимал, что у людей нет ни шанса на победу, и будущего тоже нет. Взрослые разочарованно вздохнули.
А Корон видела в его глазах странный огонек, который заворожил ее. Она взяла лицо Рику в свои ладошки и воскликнула:
— Все, больше не могу! Хочу, чтобы он стал моим братиком!
В тот момент ей хотелось верить, что без нее он никак не обойдется, что она должна помогать ему, — следить, чтобы он окончательно не сошел с ума, не погиб раньше времени. Но на самом деле она всегда знала, что Рику нужна не опекающая сестра, а кто-то, кто смог бы шагать с ним нога в ногу...
С самого момента их встречи в глубине души Корон понимала: Рику уйдет. Уйдет так далеко, что она его уже не догонит.
Впрочем, сейчас это было неважно...
— Ну и сколько ты еще будешь заставлять эту малышку плакать, непутевый ты женишок?! — послышался вдруг из-за камней звонкий голос, и Рику со стоном согнулся от внезапного удара под дых. Силясь понять, что происходит, он поднял голову и увидел недовольно упершую руки в бока Корон. Впрочем, та тут же сменила гнев на милость:
— Первым делом — позвольте мне, как члену семьи, поздравить вас со свадьбой! 
Рику, одной рукой держась за живот, второй рукой сделал упреждающий жест, словно говоря: «Погоди, дай разобраться».