«Призраки», жертвуя всем, кроме своих жизней, по всему миру собирали информацию об оружии, используемом другими расами. Если верить Шви, сосчитавшей суммарную мощь всех сторон в грядущей битве, для того, чтобы перенаправить их общую энергию, было необходимо 32 рефрактора.
— Они сами пробьют брешь в поверхности планеты и взорвут магические контуры, а мы сцапаем у них из-под носа Суниастер и победим. И, когда никто не умрет, мы спросим у богов, — Рику расплылся в саркастичной ухмылке: — «Ну что, как ощущения?»
Только теперь Корон наконец поверила, что война, продолжавшаяся целую вечность, действительно близится к своему концу — усилиями ее любимых Рику и Шви, а также почти двухсот других «призраков», без единой жертвы. Теперь она ясно видела, к чему они стремились.
Но она не могла спокойно смотреть, как довольно улыбается Рику, пожертвовавший своими кожей, здоровьем, глазом и даже рукой ради сохранения жизней богов и их созданий, к которым он даже не питал никакой любви. До чего он себя довел — и все ради того, чтобы закончить войну без единой жертвы...
— Так что потерпи еще чуть-чуть, Корон. И приглядывай за остальными, — все так же весело сказал он ей.
Корон чуть не расплакалась — так тяжело ей было видеть брата таким.
Но заметила это только Шви.
— Рику... спи.
— Нет... Нам нужно установить... рефракторы...
Шви пыталась успокоить Рику, корчившегося на своей койке от боли. В присутствии Корон он храбрился и делал вид, что ему все нипочем, но на самом деле та была совершенно права: даже то, что он обмазал свою кожу черным пеплом, повлекло за собой тяжелые последствия. А из-за проглоченных мертвых духов он больше не мог нормально усваивать пищу. Обычный человек после такого остался бы прикованным к постели.
— Не... спеши. Ты все... рассчитал правильно. Раньше времени... не начнется.
— Но...
— Тебе нужен... отдых. Один день... ничего не решит.
Рику усмехнулся — жена у него была упрямая.
— Ладно... Рефракторы пойдем ставить завтра. Сегодня будем отдыхать.
— Угу.
— Прости меня, Шви... что всегда все усложняю.
— Не хочешь усложнять... тогда спи.
Рику снова усмехнулся, но даже это легкое движение прокатилось болью по всему его телу.
— Тогда можно попросить тебя еще кое о чем? Пока я сплю, сможешь держать меня за руку?
Шви знала, что так Рику легче переносить боль. Также она понимала и то, что сейчас это своего рода страховка — он боялся, что Шви уйдет к рефракторам сама, оставив его одного.
— Мм... Буду держать... тебя за руку... до утра. Спокойной ночи... Рику.
Какое-то время она так и делала. Потом Рику, у которого не получалось заснуть, позвал:
— Шви...
— Мм?..
— Спасибо тебе. Без тебя мы бы ничего не добились.
— Еще рано... праздновать.
— И правда... Но без тебя мы бы не смогли достичь и этого, — сказал Рику, не открывая глаз. — Спасибо, что нашла меня... И еще... — добавил он уже в полудреме, — я тебя очень люблю... и буду любить...
Трудно было даже представить, какую боль причиняло ему заражение черным пеплом. И, тем не менее, он спокойно уснул, держа Шви за руку.
Ее тоже неимоверно влекло к Рику, но понятия «любви» она еще не осознавала. Ей было неловко, что она не может ответить ему теми же словами. Но зато Шви точно знала, что должна была делать, — она не могла позволить Рику умереть. Он будет жить еще 891 год. После получения Суниастера это будет проще простого. Поэтому...
— Прости... Рику. Я... быстро.
И она отпустила его руку.
Двадцать четыре рефрактора установлено — осталось восемь.
Шви в очередной раз убедилась, что не брать с собой Рику было правильным решением. Она быстро и бесшумно передвигалась по местности, которую они с Рику планировали сделать полем боя между двумя крупнейшими в истории армиями, а когда засекала кого-то из противников, поспешно пряталась. Если бы Рику был с ней, риск того, что их обнаружат и убьют, был бы намного выше.
«Все... в порядке. Осталось... всего восемь. Я разберусь... с ними... и вернусь... к тебе. Жди меня... Рику».
Пусть он потом отчитает ее — но Рику ни за что не должен умереть.
«Осталось всего восемь. Следующие координаты...»
— Ого! Только вылетела на прогулку, и надо же — сразу такая добыча! 
— как гром среди ясного неба, прозвучал откуда-то сверху голос, и Шви резко обернулась.
Переливающиеся всеми цветами радуги волосы, янтарные глаза, крылья, словно сотканные из света, и отличительный признак крылатых — нимб из геометрических узоров над головой.