«<3апрос>. Единица Üc-207 Pr-4-f5-7-t9 запрашивает разрешение у командной единицы Убер-Айн на восстановление связи с кластером.»
Она обратилась к кластеру, который когда-то избавился от нее. Ответа не последовало. Джибрил уже собирала пучок света для очередной атаки.
«<3апрос>. Анализ понятия «душа» завершен. Времени нет. Запрашиваю синхронизацию!»
Спустя короткое мгновение, показавшееся Шви самой вечностью, пришел ответ:
«Единица Üс-207 Pr-4-f5-7-t9 отключена от кластера без возможности восстановления. В синхронизации отказано».
Готовая застонать от злости, Шви быстро отправила ответ, уже слыша, как к ней приближается смерть:
«Отказ отклонен! Требую передачи запроса общему командному центру! У командного центра кластера нет прав на отклонение запросов прюфера!»
Бефель не ответил на столь дерзкое возражение. Не скрывая злости, Шви продолжала слать запросы:
«Убер-Айн! Нет... болван!»
«Я не хочу... ни с кем делиться... своими чувствами...»
«Я люблю Рику».
«Я не хочу расставаться с ним...»
И множество других «ошибок», которые подарил ей Рику, возникало в ее мыслях. Шви стеснялась ими с кем-либо делиться.
«Но я должна... передать их вам... Пойми ты, наконец... тупой кусок железа!!!»
У нее не было другого выбора. Она не знала, как еще можно было исправить свою ошибку и привести Рику к победе.
— Прекращайте... упрямиться... и примите их!!! — прокричала она вслух, позабыв о том, что общение шло по радиосвязи.
«Üс-207 Pr-4-f5-7-t9. Ты все-таки сломана».
«Я знаю».
«Ты противоречишь сама себе. Ты ошибаешься. Ты неисправна. Повреждена. Дефектна».
«Я все знаю».
«Тогда...»
«Я заполучила важную информацию».
Шви почувствовала, что линия связи с кластером, закрытая все эти годы, ожила. К ней вернулось чувство общности, полного слияния с 437 другими единицами.
«Признаю тебя исключением. Приступаю к синхронизации».
Быть синхронизированным с кластером было естественным состоянием всех экс-макин: объединенные чувства, объединенное мышление. Но теперь для Шви это было непривычно и неприятно: как будто кто-то без спроса лез ей прямо в душу. И все же она, помотав головой, решила терпеть. Сейчас это было необходимо.
«До завершения синхронизации не рекомендуется совершать действий, сопряженных с нанесением себе...»
«...вреда...» — собирался, видимо, сказать командный центр, но осекся.
Кластер «Убер», с которым она синхронизировалась, осознал ситуацию в полной мере — что она находилась в схватке с сильнейшей из крылатых, Джибрил. Шви уловила шквал ошибок от своих сородичей, недоумевающих, почему она еще не уничтожена. С нетерпением ожидая завершения синхронизации, Шви лишь усмехнулась — их «ошибки» были не чем иным, как эмоцией удивления.
И ведь правда. Как ни посмотри на ситуацию с точки зрения логики, а тем более учитывая, что Джибрил была особенной, один прюфер просто не мог продержаться в бою с ней так долго. Но с фактами не поспоришь. Рику показал Шви, что «душа» может превратить невероятное в реальность.
«Ситуация ясна, Üc-207 Pr-4-f5-7-t9. Даю разрешение на использование всего арсенала экс-макин».
Шви получила доступ ко всему арсеналу оружия, насчитывающему 2745 видов.
«Приказываю оказывать сопротивление всеми способами. Запрещаю быть уничтоженной до завершения синхронизации».
Шви в ответ лишь усмехнулась. Что в таком случае ответило бы существо, обладающее душой, — то есть человек?
«Могли бы просто... сказать... „не умирай“».
Но Убер-Айн не понимал разницу между «смертью» и «уничтожением».
«Приказываю „не умирать“ до завершения синхронизации. Приказ не подлежит обсуждению. Аус»[15].
Шви верила, что соплеменники рано или поздно все же поймут ее. Она подняла голову и увидела надвигающуюся на нее смерть в лице Джибрил...
...и надпись перед глазами, гласящую: «До завершения синхронизации 4 минуты 1 секунда».
— А?..
Сначала Шви подумала, что это какая-то ошибка, — синхронизация никогда не занимала у нее больше трех секунд. Но затем она поняла: это время нужно было на синхронизацию «души» — бесчисленного множества переживаний, эмоций и воспоминаний, которые подарил ей Рику. Очевидно, они занимали куда больше, чем любое вооружение, оснащение или информация.