Перед глазами у Шви возник образ Рику, и она грустно улыбнулась. Можно посмотреть на происходящее как на игру: в течение 251 секунды она должна убегать и уворачиваться от смерти во плоти — Джибрил. Если она продержится это время, то победит, если умрет — проиграет. Такие игры Рику ненавидел больше всего.
А ставкой в игре были ее чувства.
«Все эти... эмоции... которые я... получила... и которые дали... мне жизнь...»
— Аллес лёзен![16]
Шви загрузила все вооружение, которое только могла удержать одновременно. Оно раскрылось вокруг нее, словно смертоносные стальные крылья, нацеленные на тотальное уничтожение врага.
— Что, решила играть всерьез? Ну, смотри у меня... 
— рассмеялась Джибрил и расправила свои крылья, сотканные из света.
Эта крылатая была особенной, поэтому уровень ее силы был непредсказуем. То, что в одиночку Шви не справится с ней даже со всем вооружением экс-макин, было уже очевидно. Но сколько максимально она может продержаться против Джибрил? Этот вопрос волновал Шви больше всего.
— Форме...[17] Алгоритм противодействия неизвестному противнику, — дала она команду и сразу почувствовала, как кластер всколыхнулся волной ошибок. Сама Шви не понимала, чему тут удивляться: если враг неизвестен, достаточно лишь предвидеть все непредвиденные варианты. Не нужно ничего понимать и что-либо рассчитывать. Нужно лишь действовать, полагаясь на собственную интуицию.
Играть в кошки-мышки со смертью 251 секунду. Логика спросила: «Возможно ли подобное?» Чувства ответили: «Что за вопрос?» Люди целую вечность выживали при куда более отчаянных условиях. Что по сравнению с этим стоили какие-то там четыре или пять минут?!
— Шви... — тихо сказала она.
— Пардон?.. — удивилась крылатая.
— Я тебе... не представилась.
Это было ее имя — имя, которое ей дал Рику.
На мгновение задумавшись, Джибрил сделала легкий реверанс:
— А я Джибрил. Очень приятно... и прощай!
— Чтобы какое-то механическое чучело заставило меня за ним гоняться... Возмутительно, — зло бормотала Джибрил. Она буквально перевернула все вокруг вверх дном, силясь поймать одного жалкого прюфера.
— Я еще... не могу... умереть, — с трудом отозвалась Шви, не переставая двигаться. Из ее расплавленных суставов уже сочилась плазма. Ее последние силы уходили на то, чтобы каким-то неведомым чудом уклоняться от ударов Джибрил, на которые с точки зрения здравого смысла Шви никак не могла успевать реагировать. Она сопротивлялась что есть мочи, используя все вооружение экс-макин и все уловки, которым она научилась у Рику.
«Не играй противнику на руку. Не отдавай инициативы. Заставь ее расслабиться. Заставь ее думать, что ты слаба. Заставь ее напрячься. Пусть думает, что в лоб тебя не одолеть. Не пытайся предугадать ее действия. Заставь ее плясать под твою дудку. Атаки, на которые не успеешь ответить, можно предугадать. Что нельзя предугадать — можно навязать».
Вот так, уворачиваясь, отбивая, парируя, Шви добилась того, что удивление Джибрил постепенно переросло в раздражение. Другие машины кластера, наблюдавшие за происходящим, уже перестали пытаться понять, что происходит, и лишь безостановочно выдавали ошибки.
Сама Шви смотрела только на цифры, горящие у нее перед глазами.
«72 секунды».
«Интересно, почему время течет так медленно?» — подумала она. Когда она была с Рику, даже час, проведенный с ним, ощущался как мгновение ока.
Удар Джибрил, полностью увернуться от которого Шви не сумела, пробил ее правый бок.
«51 секунда».
«Рику... Каждая секунда... словно вечность...»
Световым лучом Джибрил чуть не отсекла ей левую руку.
— Лёзен! «Айнвег»!
Шви с невероятной быстротой запустила искривляющее пространство заклинание и отклонила траекторию луча — тот попал в грудь.
— Ну что, облажалась, наконец? Ну и утомила же ты меня, — услышала Шви злой голос Джибрил, но не обратила на него никакого внимания.
«24 секунды».
— Облажалась?.. Почему?
Теперь она не могла даже пошевельнуться, но это было неважно... Шви перевела взгляд на безымянный палец левой руки и улыбнулась: она сделала все как надо — колечко, подаренное Рику, уцелело.
Похоже, даже Джибрил, увидев произошедшее, начала что-то понимать.
— Ах, вот оно что! Приношу свои извинения за то, что называла тебя железякой.
Шви почувствовала, как магические духи вокруг крылатой угрожающе содрогнулись. Джибрил взмыла высоко в небо над беспомощно распластавшейся на земле Шви. Нимб над головой крылатой увеличился в размерах, а сама она широко развела руки в стороны.
16
Аллеc Лёзен (нем. Alles Lӧsen — «полная развертка») — команда загрузки полного вооружения.