— Прицел... Калибровка... Фиксация... Главное — никого не убивать.
— Яволь![22]
Со стороны фантазмы по войскам коалиции ударил залп из тысячи двухсот небесных кар, впоследствии решивший судьбу всей планеты.
Азраил вскрикнула от неожиданности, когда небо и землю озарила яркая вспышка.
— Ня-ня-а-а-а?! Кто это сейчас использовал нябесную кару?!
— Не... Неизвестно! На Авант Хейме никто ничего не...
Все крылатые скопом набились в тронный зал и бестолково метались из угла в угол: кто-то запускал поисковые заклинания, кто-то пытался перенестись из Авант Хейма наружу.
Азраил вдруг вспомнила недавние слова Джибрил — то, что она сказала, когда вернулась после одиночного вылета, истратив «Небесную кару» на единственную экс-макину.
— Экс-макины... Груда мусора, способная лишь ня имитацию...
Не иначе они восприняли атаку Джибрил как нападение и решили дать сдачи в полном составе.
— Ня-ха... Не на тех няпали, убогие железки...
Сообразив, наконец, в чем дело, Азраил кровожадно оскалилась и начала спешно раздавать приказы.
— Рафуша, бери с собой девять отрядов и унячтожь все гномьи корабли, ня которых может быть бомба-эссенция. Саруша, бери оставшиеся девять и как можно скорее перебей эльфийские...
— Ха-ха-ха-ха-ха!!!
Под сводами тронного зала раздался оглушительный хохот, и все крылатые испуганно застыли.
— Ха-ха-ха, так вот кто меня испытывает! Это случилось куда быстрее, чем я ожидал! Ха-ха-ха-ха! — раскатисто смеялся Артош на весь Авант Хейм.
— Прошу меня простить, — осторожно подала голос Азраил, — но разве жалкие экс-макины способны повергнуть вас, нашего повелителя?..
Но Артош, как и всегда, не удосужился ничего объяснить. Он словно увидел что-то, доступное лишь богам или же только ему одному — богу войны.
— Экс-макины? Какие еще экс-макины?
Азраил не нашлась, что и ответить. Артош ухмыльнулся и вперился взглядом куда-то вдаль, будто предвкушая что-то, чего он ждал уже очень долгое время.
— Ну конечно... Лишь слабейшие достойны бросить вызов сильнейшему... Не так ли, обезьяны? — сказал он, подняв правую руку. Этого движения было достаточно, чтобы заставить трястись Авант Хейм и скрипеть пространственно-временной континуум. Кто-то из крылатых сдавленно пискнул.
— Всем приготовиться, — изрек их хозяин.
Этот приказ отменял все предыдущие приказы Азраил. Он означал лишь одно: Артош — сильнейший из древних богов, царь царей — собирал всю мощь, неотъемлемой частью которой являлись и крылатые, и их небесные кары, для того чтобы нанести один-единственный всесокрушающий удар — божью кару!
— Владыка!!! Не извольте гняваться, но эти железки только того и ждут! — воскликнула Азраил. Наверняка экс-макины хотели спровоцировать Артоша использовать божью кару против коалиции, чтобы затем скопировать эту атаку.
Однако Артош ответил со свойственной лишь богу самоуверенностью:
— И что с того? — бросил он, обратив на Азраил свои свирепые золотые очи, и ее словно пронзило молнией.
Артош был сильнейшим из богов, а крылатые — его слугами. Его воля была законом, его власть — абсолютной, что же до всех остальных — то для него они были лишь жалкими слабаками. Строить планы и козни — это удел слабых. А сильные не боятся и не сомневаются. Азраил устыдилась того, что хоть на секунду позволила себе позабыть об этом.
— Всем крылатым приготовить нябесную кару. Выложитесь ради хозяина ня полную!
Некоторые крылатые замешкались, опасаясь, как и Азраил, что экс-макины скопируют их атаку. Хозяин безмолвствовал, но Азраил была уверена, что правильно поняла смысл его свирепого взгляда, и огласила волю Артоша вместо него:
— Няш Владыка всесилен! Никому ня этой земле ня сравниться с ним! А значит, нам ня пристало ни сомневаться, ни бояться каких-либо уловок этих отбросов!
Соплеменницы откликнулись на призыв Азраил и начали расправлять крылья.
— Возрадуемся же ненявисти! Возжаждем же гнева! Позволим же им восстать! Мы — крылатые, мы созданы по образу и подобию Творца няшего, упивающегося войной! Няш Владыка — властелин мира, средоточие силы! Няша миссия — выполнять его волю! Так выполним же ее!!! Лишь тот, кто способен задавить противников своей мощью, достоин нязываться сильнейшим!
Эти невежды познают величие бога Артоша!
Хозяин довольно ухмыльнулся, безмолвно давая крылатым разрешение высвободить всю скопившуюся в них энергию. Негромким, но все так же сотрясающим землю голосом он произнес: