А потом он едва не рассмеялся собственной глупости, осознав, что, несмотря на все прегрешения, самой страшной ошибкой ему кажется кое-что совсем другое.
— Эх, черт... Наверное, стоило все-таки уболтать Корон и переспать с тобой, Шви...
Рику, двадцатилетний девственник, будучи женатым, умер, не познав женщины.
«Хм. В какой-то степени это даже круто».
— Хотя, пожалуй, нет. Ничего крутого... Ха-ха...
Похоже, ему все-таки придется принять бесславную смерть. Но раз ничего другого, кроме как смириться со своей участью, не остается — то будем умирать с позором до конца.
— Раз боги рождаются от желаний... то тогда, — он мысленно воздел к небу отсутствующие руки, — я в первый и последний раз в жизни помолюсь богу игр.
Ведь если главный приз заполучит проигравший — это будет совсем уж нечестно. Он слишком погряз в крови, чтобы заслужить титул Единого Бога. Но...
«Хоть скажи мне, что в существовании души есть какой-нибудь смысл!
Пусть не я, пусть кто-то другой... Пусть кто-нибудь...
Пусть хоть кто-нибудь другой закончит эту войну!
Пусть получит Суниастер...»
— А?!
За секунду до того, как потерять сознание, Рику увидел маленький силуэт, приближающийся к Звездному кубку. Никто в мире раньше не видел его — паренька в большой кепке, в глазах которого сверкали символы карточных мастей бубен и пик. Но Рику он был знаком — это был тот самый мальчик, который в детстве всегда обыгрывал его, самодовольно ухмыляясь из темноты.
Все-таки он реален...
— Ха! Ха-ха-ха-ха-ха!!! — восторжествовал Рику. — Давай как-нибудь сыграем еще, и в следующий раз я выиграю... Вместе со Шви мы обязательно...
Он не успел договорить: светящийся поток духов уничтожил то, что оставалось от Рику.
Слабейший из древних богов, созданный мыслями одних только Рику и Шви, грустно улыбнулся и протянул руку к Суниастеру...
То, что произошло потом, наблюдали все обитатели этого мира, и потому дальнейшее стало одним из немногих исторических фактов, сохранившихся в хрониках до нынешних дней.
Сначала планету залило ярким светом; багровое небо и бледно-голубая земля слились воедино в белой вспышке, а как только та угасла, мир потерял цвет. Все живущие на земле на миг растерялись, а затем увидели, как хлопья черного пепла, падавшие с небес, зависли в воздухе, языки пламени замерли — все в мире застыло. Жители планеты лишь изумленно озирались по сторонам.
А затем все почувствовали сотрясшую мир ударную волну, но не разрушительную — а мягкую и обволакивающую. Те, кто смотрел в небо, распахнули глаза от удивления, наблюдая странное и необъяснимое зрелище.
И на всей планете лишь 177 «призраков» и еще один человек понимали, что происходит.
Один из «призраков» — когда-то у него было имя, но теперь это не имело значения — прислонился к скале, на минуту забыв про боль в истерзанном мертвыми духами теле. Почти ослепшими глазами он смотрел, как красная небесная пелена рассеивается, словно сдуваемая ветром.
— Ты и правда сделал это, командир...
В тот же самый миг другой безымянный «призрак», укушенный дампиром, радостно улыбался, выйдя на дневной свет.
— Ха-ха... Безумец, у тебя и правда получилось...
Он не обращал внимания на обжигающие тело лучи, потому что на его глазах разрушенные, стертые до основания горы принимали свой первозданный облик.
Весь мир, подчиняясь непреодолимой, абсолютной силе, перестраивался. «Призраки» не могли ощущать магию, но все они по какой-то необъяснимой причине знали: Великая война, длившаяся вечность, закончилась. И они смеялись, потому что впервые в жизни были счастливы.
Но был кроме них еще один человек на планете, который все понимал. Эта девушка наблюдала за происходящим из окна жилища Рику и Шви в их тайном убежище на континенте Лузия.
— Вы действительно получили Суниастер...
Черный пепел, падавший с неба столько, сколько она себя помнила, куда-то исчез. Корон подняла глаза и увидела, что древняя сказка о том, что небо на самом деле синее, — чистая правда. И еще она впервые увидела... солнце.
— Какие же вы у меня классные... братишка... и сестренка...
Солнечный свет слепил так сильно, что даже сквозь закрытые веки смотреть на него было больно.
Рику и Шви, ее любимые названые брат и сестра... Они на самом деле... закончили нескончаемую войну. Как старшая сестра, она гордилась ими больше, чем кто бы то...
Нет! Она так не могла притворяться.
— А... А-а-а... А-А-А-А-А-А-А!!! Рику... Шви... Почему?..
Они нарушили обещание, которое дали ей!
— Я же сказала вам, что не хочу терять семью... Так почему?!