— О чем ты вообще?.. Джибрил, можешь прочесть?
— Ого, какой древний язык! Один из языков иманити, использовавшийся еще до объединения племен... Так-так... Скорее всего, читается так:
Короннэ Дола
Рику Дола
Шви Дола
— Это еще кто такие? Какие-нибудь твои родственнички, Стеф? — спросил Сора.
— Короннэ Дола, — ответила та гордо, даже с нотками почтения в голосе, — это королева-основательница Элькии. Гордость всего нашего дома, объединившая человечество после Великой войны. Согласно легендам, никто никогда не видел ее плачущей.
— Ого! Ты что, прямой ее потомок?! Великая война же была шесть тысяч лет назад!!!
— Так ты голубых кровей... была...
— Почему это «была»?! — возмутилась Стеф, а затем задумчиво склонила голову. — Но странно, двух других имен я что-то не припоминаю...
— А я вот слышала одно из них, — вставила Джибрил, — но его носила совсем не иманити... Совпадение? 
Идзуна вновь зарычала, и тут Сора наконец почувствовал неладное.
— Кстати, Идзуна, а как ты вообще узнала о надписи, если о ней не знала даже Стеф?
Взгляды Сиро, Стеф и Джибрил сосредоточились на Идзуне. Но та лишь легонько усмехнулась и, ничего не ответив, осторожно вставила самоцвет в оправу. Чутье подсказывало ей, что наверняка у Тета была своя причина рассказать эту историю только ей одной.
Так или иначе, вся эта компания собралась с определенной целью, и пора было отправляться в путь.
— Ну что ж... — Сора внимательно осмотрел всех присутствующих. — Манатки все собрали? Сиро?
— Готова...
— Джибрил? Что-то я не вижу у тебя никаких вещей.
— Не беспокойтесь. Я их уменьшила и спрятала за пазуху. 
— Что еще за четырехмерные пазухи?.. Ладно. Идзуна?
— Все в порядке-с.
— А у меня что-то много вещичек набралось... Стеф?
— Да-да, я взяла тот огромный ящик...
— Это наше секретное оружие. Поосторожнее с ним. Так, а Прэм где?
— Да-а-а... Я тут, пусть и совершенно не по своей воле... Вылезу, когда солнце сядет.
— Ага, значит, все в сборе.
— Ой, Сора... А как же те двое?
— Встретимся на месте. Опоздают — присоединятся потом. Ну что ж...
Сора и Сиро хитро ухмыльнулись и оглядели собравшихся:
— Погнали?
Сора возглавлял процессию, шагающую под светом багровой луны, и рассуждал:
— Кое-что мне никак не давало покоя с тех самых пор, как я узнал про всю эту тему с Высшими и Десятью Заповедями.
Высших было шестнадцать, и каждой из рас была выделена шахматная фигура. Собрать их все — значило получить право бросить вызов Тету. Таковы были правила игры. Но неизбежно возникал один вопрос, который озвучила идущая рядом с Сорой Сиро:
— Как получить... фигуру расы... не объединенной... в одну группу? Например... древних богов.
Ведь Седьмая Заповедь гласила, что конфликты групп решались через их представителей. Стеф, шедшая чуть позади, озадаченно нахмурилась: и правда.
— Да-да. У древних богов вряд ли есть какой-нибудь общий «представитель». Значит, и фигуру их получить не получится, — продолжал Сора. Позади него шла еще не понимающая, о чем разговор, Идзуна. — А значит, древние боги наверняка думают, — недобро усмехнулся он, — что эта игра для них. Что именно они должны собрать все остальные фигуры.
Играешь ли ты в игру — или играешь роль? Древние боги наверняка были уверены, что они относятся к первым, а все остальные — к последним, и важно восседали у себя на небесах. Ведь это были все те же существа, которые шесть тысяч лет назад бесконечно сражались друг с другом. Наверняка и среди других Высших были расы, которые тоже так считали и перешли под покровительство кого-либо из богов.
— Но есть вот один момент... — с азартом в голосе продолжал Сора. — В этом они совершенно не правы.
Девочка... вернее, мальчик-дампир, идущий сбоку от Соры и наслаждавшийся видом луны, рассмеялся.
— Да-а-а... Ведь по сути-то...
— Ведь по сути... — подхватила Сиро и тоже хихикнула, — если фигуры... не нужно отбирать... то это... не проблема.
— Именно, — подтвердила Джибрил, смотря на своих хозяев глазами, полными обожания. — Ведь раз уж на то пошло, то представителем древних богов...
Вся процессия вдруг резко остановилась.
— ...не обязательно должен быть древний бог. Правильно? — спросил Сора, обращаясь к внезапно возникшей перед ними из темноты женщине. — Так скажи мне, чья ты жрица?
Они были в саду главного святилища Каннагари — столицы Восточного Союза, на красном мостике, перекинутом через пруд. Полноправная представительница Восточного Союза и всех звервольфов взмахнула двумя своими хвостами и загадочно улыбнулась.