— Понимаешь, Нонна...— вздохнув, начал было Алей, но Рику жестом оборвал его. Затем он бросил грозный взгляд на попытавшуюся было встрять в разговор Корон. Словно проверяя что-то, Рику коснулся своей груди...
«Все в порядке. Закрыто».
...и сказал своим привычным, холодным тоном:
— Твой папа Иван... больше не вернется.
Девочка удивленно, словно не понимая сказанного, на него уставилась. Но Рику больше не произнес ни слова, и та, наконец, неуверенной поступью попятилась назад. Глаза ее моментально наполнились слезами, а губы задрожали.
— Почему?..
Рику молчал. Малышка в отчаянии продолжала:
— Он обещал! Что вернется, если я буду хорошо себя вести! Я хорошо себя вела! Так почему папа больше не вернется?!
— Он умер.
— Вру-у-у-ун!!! — отозвался эхом в пещере жалобный вопль Нонны. — Папа... обещал... что вернется!
Рику мысленно спросил себя, когда его перестали трогать подобные сцены.
— Твой папа пытался сдержать обещание. Но мы встретили демонию, и ему пришлось отвлечь ее.
— Ничего не знаю! Почему папа не вернется?!
Рику вдруг понял, что Нонна права. Для нее было неважно, как, ради чего и кого защищая, он погиб. Факта того, что ее любимый папа не вернется, это не отменяло.
— Папа сказал, что люди победят!
— Победят. Как раз ради нашей победы он и сражался. Твой папа защитил нас, чтобы мы победили.
«Когда же я научился так легко врать людям в глаза?» Личико Нонны исказилось в плачущей гримасе.
— Но мы не победили! Уж лучше бы тогда умер...
— Нонна! — осадил ее строгий женский голос, и чья-то рука схватила Нонну, закрыв ей рот и не давая закончить фразу: «Уж лучше бы тогда умер ты». Рука принадлежала худощавой девушке — матери Нонны и жене Ивана — которая возникла словно из ниоткуда. На ее лице, обращенном к Рику, не читалось ни обиды, ни ненависти. Рику рефлекторно снова потянулся к груди.
«Все в порядке».
— Рику... — грустно сказала мать Нонны, Марта.
«Прости», — едва не вырвалось у Рику, но он сдержался.
— Иван пожертвовал собой, чтобы мы смогли уйти. Он верил, что если бы не сделал этого, то умерли бы все трое, и тогда нам не удалось бы доставить сюда найденное и защитить тебя с Нонной.
— Спасибо, Рику... — еле слышно ответила Марта, в глазах которой стояли слезы. Она поклонилась и, взяв на руки осиротевшую дочку, удалилась вглубь поселения.
— Эх, Иван... Замечательный был парень... — вполголоса сказала Корон, когда они пропали из виду.
Да, замечательный. И выбравшая его Марта тоже была замечательной. Она не стала ни обвинять, ни жаловаться, а поверила Рику на слово. Одна лишь малышка Нонна была умницей и видела его насквозь. Она прямо назвала его тем, кем он являлся на самом деле: «Врун!»
— Рику! — вскрикнула Корон, подхватив его под руку, когда тот споткнулся. — С возвращением. Такое счастье, что ты цел...
— Да... спасибо...
Корон нарочито беспечно попыталась сменить тему:
— Так, первым делом — в баню! Сейчас я вам ее растоплю, полезайте живо!
— Банька! — радостно воскликнул Алей, а Рику только устало поморщился:
— Нечего переводить зря дрова... Я лучше просто оботрусь...
— Сестра сказала «мойся» — значит, мойся! От тебя воняет жутко! — заявила Корон, манерно нюхая его одежду и всем видом изображая отвращение.
Рику не стал спорить, а только вздохнул и подчинился.
Когда они зашли в туннель, прорытый поперек главной площади, Рику окликнул мужчина средних лет:
— Эй, Рику! Та развалюха, наконец, заработала!
— Зачем, Саймон?! — возмутилась Корон. — Не порть сюрприз! Я так хотела сама его удивить!
— «Развалюха»?.. Вы что, про тот телескоп?! — вытаращил глаза Рику.
Корон гордо выпятила грудь:
— Вот так! Стоило только мне приложить руку, как все получилось!
— Да, принцип работы разгадала Корон... Но вот на чем он работает — до сих пор неясно...
Следуя за Саймоном, Рику и Корон поднялись по лестнице и попали в мастерскую — просторное помещение, вырубленное в скале. В центре возвышалась огромная труба. Это был телескоп, работающий на сверхдальние расстояния, который они примерно год назад вытащили из-под обломков гномьей машины, похожей на танк. Разломанный пополам, тогда телескоп был не более чем бесполезным куском железа.
— Он ведь работает не на магии? — осторожно спросил Рику.
— Не волнуйся. Он совсем как тот телескоп, что собрал ты, только раз в сто мощнее. В нем куча стеклянных линз в несколько слоев. Ух, как я намучилась с их калибровкой!