Даезаэль вскочил на одного из коней, которых нам привел тролль, и ускакал в ночь, чуть не сбив с ног стражника у городских ворот. Драниш подсадил меня, но я не торопилась уезжать. Развернув скакуна, я посмотрела на Светокола. Он не делал попытки нас удержать или приказать отобрать лошадей. Сычев стоял на брусчатке, опершись на костыль, и на лице у него отражалась сложная гамма чувств, которую я не смогла разобрать.
– Мне жаль, что так вышло, – сказала я. – Надеюсь, вы сможете исцелиться.
Светокол кивнул.
Драниш свистнул, и кони сорвались в галоп. Пока темные очертания города не скрылись в ночи, а мы не въехали в лес, у меня было такое ощущение, что в спину мне нацелен взведенный арбалет.
– Ты тоже это чувствовала? – спросил тролль, когда я повела плечами, сбрасывая напряжение. – Я все гадал – выстрелят или нет.
– Интересно, почему не выстрелили?
– Наверное, потому что Светокол сражен твоей неземной красотой? – раздался у меня над ухом голос эльфа.
От неожиданности я взвизгнула, и чуть было не свалилась с коня. Драниш придержал меня за плечи и несколько напряженным голосом сказал, глядя на густые кроны деревьев:
– Даезаэль, это было несколько… неожиданно.
– Еще бы, – эльф мягко спрыгнул с ветки дерева, приземлившись прямо перед моим конем. Тот попятился, а я снова вздрогнула. – Я вас ждал, и все гадал – выпустят вас живыми или нет. Если бы вы все-таки поймали по стреле в спины, Светокол вряд ли оставил бы меня в живых. Зачем ему лишние свидетели? Поэтому я заранее подстраховался.
Он посмотрел на меня, вытирающую холодный пот со лба, и добавил:
– Вам нужно было сбросить напряжение, я, как добросовестный целитель, заботливо слежу за этим. Даже на дерево залез, чтобы эффект неожиданности был лучше. Вот какой я молодец!
Я не стала говорить Даезаэлю, что умереть от страха в расцвете лет не входит в мои планы. Впрочем, не сомневаюсь, что он бы меня откачал, а потом бы долго зудел и ныл о своей тяжелой жизни.
Целитель скрылся в кустах, раздалось шуршание, и он вывел на дорогу своего коня.
– Какие у нас планы? – деловито поинтересовался он.
– Едем в замок к Сычу, – сказал тролль.
– Прекрасно! Ясноцвета, отдай ему свою медаль за самые идиотские решения, он заслужил ее больше.
– Во-первых, только за стенами замка мы сможем пересидеть нашествие волкодлаков, – возразил тролль. – Во–вторых, нужно узнать, что же тут, в конце концов, происходит!
– И отдать Ясноцвету на растерзание окончательно сбрендившему Сычу?
Драниш покачал головой.
– Есть у меня кое-какие догадки, – неопределенно сказал он. – Если я хоть немного прав, то Ясноцвете в замке Сыча ничего не угрожает.
Глаза эльфа загорелись в предвкушении новой тайны. Однако тролль не стал распространяться о своих мыслях, и просто пришпорил коня.
– Ты поняла, о чем он говорил? – поинтересовался у меня Даезаэль.
– Нет, – вздохнула я. Честно признаться, меня уже мало волновали аристократические тайны и интриги. Бедра и спина ныли, спать хотелось нестерпимо, а впереди был долгий путь верхом.
Я понимала, что до замка Сыча доеду только на голой силе воли, и к тому моменту мне уже будет глубоко безразлично, убьет ли меня Владетель, или нет.
3
Жить долго и счастливо на зависть всем врагам – лучшая жизненная стратегия.
Владетель Ясноград Крюк.
Когда-то меня будила няня.
«Цыпленочек, вставай, новый день, солнышко встало».
Потом меня будил Мирик.
«Милка! Сколько можно дрыхнуть! Я не могу вечно торчать под твоими окнами! Быстро спускайся!»
Потом я стала просыпаться от объятий любимого мужа, от его нежного голоса и ласковых прикосновений.
«Ясная моя…»
Наверное, мне иногда очень хочется вернуться в то время, когда я была полностью и беззаветно счастлива. Когда самое страшное, что мне грозило – это то, что кухарка не приготовит на обед любимые Жадимиром блюда, а самым ярким событием недели было прибытие торгового каравана.