Я закусила губу так сильно, что по подбородку потекла струйка крови. Драниш медленно убрал ладонь, которой он прикрывал мою руку. Сразу почему-то стало очень холодно.
– Подумай, – сказал он, и в голосе его были рычащие нотки. – Хорошо подумай.
Мне хватило сил спокойно выдержать его взгляд и кивнуть, когда он встал из-за стола, отшвырнув салфетку.
Раздался легкий стук закрываемой двери.
Я спрятала лицо в ладонях.
Я опять осталась одна и опять должна была принять очень непростое решение.
4
Если не хочешь, чтобы тебе испортили планы – никому о них не рассказывай. А причастных лиц лучше вообще держать в кандалах.
Жадимир Ножов понимает, что знание это не всегда сила
Всю жизнь меня, как благородную, к тому же, чистокровную, аристократку, преследовали правила приличия. Аристократка должна вести себя в этом случае так, а в этом – так. Смотреть на этого человека так, а на этого – так. Танцевать на балу, мило улыбаться, уметь принимать гостей, при случае – интриговать, следить за прислугой в замке и рожать своему мужу здоровых детишек – вот и все, что в большинстве случаев требовалось от благородной девушки.
Воспитание дочерей Владетелей отличалось от воспитания остальных аристократок тем, что из нас готовили помощниц мужьям–Владетелям. Каждая дочь Сиятельного должна быть, в случае непредвиденных обстоятельств, готова стать Владетельницей. Иногда Владетелям не везло, и у них рождались одни дочери – приходилось воспитывать Сиятельных из них. А некоторые девушки от рождения обладали сильной волей и желанием власти, и умело подминали под себя более слабых мужей.
Но правила этикета были незыблемы. Чем выше ты по положению, тем строже смотрят на тебя окружающие. Владетельница ты или просто дочь Сиятельного – ты будущая мать благородных, на твоих плечах – воспитание детей. И детей от законного мужа, чтобы не было скандалов при передаче прав наследования. Невпопад сказанное слово может стоить твоему младшему сыну карьеры, а дочери – выгодного замужества. Косая ухмылка там, где нужно беречь каменное лицо, может сорвать интригу мужа. Дома, спрятавшись за толстыми стенами и отрядами стражи, можно вести себя как угодно, но внешне все должно быть благопристойно. Ни один грешок не должен просочиться наружу и поставить под угрозу благополучие Дома.
Однако жизнь рядом с моим отцом, детство со свободолюбивым Мириком, два года, проведенных в обличии Милы Котовенко, научили меня тому, что иногда нужно уметь выживать вопреки всему, не обращая внимания на правила внешнего приличия. Сначала – выжить, а уже потом разбираться, к каким последствиям это привело.
Я хотела жить. Что бы там не говорил Даезаэль о мести Ярославу, одно я знала точно – двуличный предатель не получит мой домен, землю, которую мой отец завоевал и покорил своими кровью и умом. Еще не хватало, чтобы в замке Крюков правила Негосава Пес!
Это моя земля. Мой домен. Мои люди. Я – Владетельница.
Чтобы победить Ярослава и остаться в живых, я должна играть на своем поле, и преимущество должно быть на моей стороне. В моем замке убить меня за завтраком куда сложнее, чем где-либо еще.
Но мой замок и мои люди далеко. Сейчас я не могла справиться в одиночку. Мне нужна была сила, мне нужны были умения, которыми я не обладала. Мне нужна была помощь.
Всеми этими качествами в избытке обладал Драниш. И за свою преданность и помощь он вполне справедливо просил меня.
Хотела ли я быть вместе с Дранишем?
Если бы мы встретились в других обстоятельствах, когда Ясноцвета Крюк порхала с бала на бал, однозначно я бы одарила тролля только мимолетной улыбкой, признав его заслуги перед королевством, и только. Тролль, даже принц, даже будущий вождь своего племени – не пара благородной аристократке, обязанной соблюдать чистоту крови. К тому же… Смуглокожий, клыкастый, темноглазый тролль, покрытый жесткими курчавыми волосами – это не утонченный аристократ с длинной косой, хорошо сложенным телом и мягкой кожей.
Мила Котовенко, купеческая дочь, привязалась к доброму и заботливому троллю. Межрасовые браки – не редкость, а за Дранишем любая женщина может чувствовать себя, как за каменной стеной. Наверное, Мила с Дранишем прожили бы долгую и счастливую совместную жизнь, она – греясь в лучах его любви, он – обожая и заботясь. К тому же, для обычной купеческой дочери выйти замуж за вождя, пусть и тролльего клана – это огромная удача.