– О-о-о-о, – ради такой новости Даезаэль даже привстал с кровати. – Надо же, как долго он держался! И наконец-то сдался! Молодец!
– Мне не нравится шантаж, – я сложила руки на груди, мрачно глядя на сияющее от предвкушения лицо Даезаэля.
– Рассказывай, – потребовал он и внимательно выслушал мой пересказ разговора за ужином.
– Разве же это шантаж? – разочарованно протянул эльф, когда я замолчала. – Это предложение. Ну, предложение по-тролльи. Или, скажем так, предложение с учетом сложившихся обстоятельств. Драниш молодец, наконец-то перестал изображать из себя невинного подростка, который при виде голой груди сразу...хм… неважно.
– Невинного подростка? – возмутилась я. – Ты его защищаешь? Он дождался, пока я попаду в безвыходное положение, а потом…
Я прошлась по комнате, нервно заламывая руки.
– За разговоры по душам будешь мне приплачивать, – предупредил целитель. – Я не нанимался вытирать розовые сопли.
– Доплачу, – вздохнула я. Эльф, пусть и цинично, но всегда говорит то, что думает.
– Тогда, – эльф поднялся с кровати и постучал мне пальцем по лбу, – я тебе кое-что скажу. Ты расчетливая и жесткосердечная стерва по отношению к искренне любящему тебя Дранишу. Он показал клыки, и я рад этому. Ничего, запомни, Ясноцвета, ничего в этой жизни не достается просто так. За все нужно платить! Ты за бесплатно использовала заботу Драниша, и порядком ему задолжала. А теперь еще и про какой-то шантаж говоришь!
– Ты в своем уме? – я отвела руку эльфа, которой целитель продолжал тыкать мне в лоб. – Кто там бесплатно Драниша использовал?!
– А ты что, не могла сразу ему сказать: так и так, Драниш, я тут случайно оказалась сбежавшей дочерью Владетеля, поэтому у нас с тобой никогда ничего не получится, потому что мужик мне нужен благородный аристократ и совсем не тролль! А ты сопли разводила: «ах, мы не можем быть вместе, ах мы не можем быть вместе». Дурачок и думал, что это потому, что он не достаточно хорош для тебя и старался изо всех сил, прям писаный благородный герой из романа для наивных девочек! А он – мужик! Тролль! Пусть и воспитанный.
– Я думала, что он любит меня! – закричала я, и по щекам потекли слезы. Ультиматум Драниша стал для меня очень неприятным сюрпризом.
– Конечно, любит, – кивнул Даезаэль. – Не любил бы – давно бы плюнул. Но любовь – она только у худосочных юношей во вздохах и любовных стишках выражается! А у нормальных, живых мужчин она в действиях. При этом в действиях с любимым объектом, знаешь ли! А он, заметь, умудрился сдержаться даже тогда, когда ты ему в замке Томигоста на шею бросилась! Я бы тебя уже там бы, прям в конюшне, завалил бы!
– Да-а-а? – удивилась я.
– Да! – рявкнул эльф. – Задрал бы тебе юбки и вожжами по голой заднице! Чтобы мозги оттуда обратно в голову вернулись! Бабы! Как же я вас иногда ненавижу!
Он вылетел из комнаты и так хлопнул дверью, что она ударилась об косяк и сама открылась, печально поскрипывая.
– Мужчины! – закричала я вслед. – Мужчины! Как я вас ненавижу!
И вообще, что случилось с эльфом? Что-то он чересчур злой. Ему что, отказали?
– Совершенно верно, – подтвердил Жадимир, заглядывая в комнату. Я что, вслух подумала? – У моих магов есть и другая работа, кроме как развлекать эльфов.
– Что ты хочешь, Жадимир? – нелюбезно отозвалась я. – Я думала, что ты готовишь свои войска к битве с волкодлаками.
– Все, что я мог, я уже сделал, – Ножов пожал плечами. – Теперь остается только ждать. Я… Ясная моя, я хотел попросить тебя – пожалуйста, во время битвы не высовывайся. Сиди в своих покоях.
– Ты волнуешься за меня? – горько спросила я. – После всего того, что сделал?
– Ну… в чем-то я, конечно, был не прав, но, став Владетелем, начал по-другому смотреть на вещи. Не хотелось бы, чтобы ты погибла, защищая чужой замок.
– Какая трогательная забота, – язвительно сказала я.
– Вроде того, – кивнул Ножов. – После битвы мне нужны будут деньги на восстановление моего домена. Думаю, что твоему отцу ты будешь дороже, чем некоторая сумма золота.
– Я так и подумала, – Драниш самый честный из них всех. Ярославу нужен домен, Жадимиру – деньги, Даезаэлю – положение в обществе… Одному Дранишу нужна я. – Кстати, о деньгах. Помнишь, к вам прибился наш гном? Он очень толковый мастер. Ты его тоже заботливо запер?