Драниш плюнул травинку под ноги.
– Ты же прекрасно понимаешь, что я никуда без тебя не поеду.
– Я уважаю Ярослава. И я его оцениваю вполне реально. Между поцелуями они с Негосавой решили меня убить. За завтраком. Домен есть – жена уже не нужна. Если Жадимиру не удалось меня убить только чудом, то на счет Ярослава я иллюзий не питаю. Раз он решил, то доведет дело до конца.
Драниш выругался от души, дернул за поводья и пошел по едва заметной тропинке. Конь осуждающе покосился на меня глазом, и величаво проследовал за хозяином.
Мне ничего не оставалось, как побрести вслед за ними.
Интересно, где мы сейчас? Ехали всю ночь, но шагом, поэтому вряд ли уж так далеко от замка. На горизонте его не видно, это уже плюс. Благородный тролль вполне мог меня покатать кругами, а потом вернуть в руки мужу.
– Прости, – прошептала я в спину мужчины. Наверное, я в своей жизни еще ни у кого так часто не просила прощения, как у тролля!
Драниш тяжело вздохнул, подождал, пока я с ним поравняюсь и обнял за плечи, на миг прижав к себе.
– Ты лучше подумай о том, что нам дальше делать. Если верить последним новостям, на Юге и Востоке идет война, а у нас нет ни денег, ни второго коня, ни смены одежды… – не сказанное «для тебя» повисло в воздухе.
– У меня есть кинжал, у него рукоять серебряная, – мрачно буркнула я.
– Котя, – вздохнул Драниш. – Кем я буду, если позволю тебе продать родовой кинжал Волков, который стал теперь твоим. Тебе бы понравилось, если бы Ярик продал твой кинжал?
От этой мысли меня передернуло, и я с ужасом воззрилась на тролля. Продал мой кинжал?
Каждый аристократ при рождении получает свой собственный родовой кинжал. Часто это старинные кинжалы, которые веками хранятся в Роду, передаваясь от одного потомка к другому. Но иногда маги Дома решают, что именно этому человеку нужен совершенно новый кинжал, и его изготавливают по секретной технологии. Кинжал становится первой игрушкой в колыбели, неразлучным спутником и помощником при проведении обрядов Высшей магии. Во время помолвки благородные обмениваются кинжалами, а после заключения брачного контракта кинжал обретает нового хозяина до тех пор, пока брак не расторгается.
Брак с моим первым мужем был заключен на три года, без привлечения магов Дома. Такое было возможно и практиковалось в среде не родовитых или обедневших аристократов. Тогда на этом настоял мой отец, не доверявший семье Жадимира, и время показало, что он был прав. Но Сиятельные, наследники домена, заключали браки навсегда, и кинжал возвращался в Род только после смерти одного из супругов.
Но допустить, чтобы мой кинжал, кинжал рода Крюков, который принадлежал моим предкам еще до того, как они стали Владетелями в Чаянском королевстве, был продан… Это настолько немыслимо, что даже подумать об этом без дрожи нельзя!
– Ну, вот видишь, – мягко заключил тролль. – Сейчас сделаем так: я оставлю тебя в трактире вон в той деревеньке, и пойду, добуду нам еще одну лошадь.
– А если меня там найдет Ярослав? – испуганно пролепетала я.
– Значит, поговорите, как нормальные… супруги. Только меня все равно дождитесь, чтобы я не гадал, куда ты пропала, хорошо?
… Поэтому я сидела в трактире уже несколько часов и наблюдала за тем, как по столу медленно ползет солнечный луч. Как собрался тролль добыть мне коня, я не знала, и предпочитала не знать. И вообще хотела не думать ни о чем, но мысли упрямо лезли в голову.
Разве могла я предположить больше двух месяцев назад, устраиваясь в службу королевских гласов, чьей обязанностью было собирать королевские налоги, проверять бухгалтерские книги и доносить королю, что происходит на дальних рубежах королевства, в какую гущу событий меня бросит это решение? Так получилось, что я попала под начало Ярослава Волка, того, кого отец назначил мне вторым мужем. Узнали мы об этом одновременно, успев к тому моменту крепко невзлюбить друг друга. Новости – что я невеста и будущая Владетельница – стали для меня шоком. Но Ярослава это обрадовало, да еще и как! Ему совершенно наплевать на то, кем будет его жена. Стать Владетелем домена – вот что главное! Его мечта с детства! А я – так, бесплатный довесок…
По сравнению с тем, как был заключен мой первый брак – разница колоссальная. Я любила Жадимира Ножова со всем пылом и страстью, и он был замечательным мужем. «Конечно, замечательным, – сказал бы целитель-мизантроп, эльф Даезаэль. – До тех пор, пока не выяснилось, что он тоже женился на тебе ради домена, а когда узнал, что он ему не достанется, несколько раз пытался убить».