– Откуда ты все это знаешь? – спросила я, убедившись по реакции эльфа, что Драниш полностью угадал.
– Так я же сколько лет служил бок о бок с эльфами, – от тающего льда у Драниша промокла рубашка, а на густых курчавых волосах заблестели капельки воды. – Они иногда напивались, и такие откровения из них лезли, что просто диву даешься! Эльфы так долго живут не только потому, что они созданы такими, но еще и потому, что они приспособленцы хоть куда, всегда умеют выгадать, где лучше. Ты только посмотри на него! Кричит-возмущается, а два месяца назад такой уровень магии – меня льдом покрыть – был ему совершенно недоступен. Вон как развился из паршивой овцы, которую даже собственная семья выпихнула в неизвестность!
Я покосилась на Даезаэля. Он уже полностью смирился со своей судьбой и водил тонким пальцем по трещине в столешнице.
– Из-за моих глупых поступков мы сейчас в такой ситуации, – произнесла я, стараясь выглядеть спокойной. – Что ж, я все поняла. Я сейчас отправлюсь обратно в замок Сыча и обсужу с Ярославом ситуацию, в которую мы попали. Я только надеюсь, что он не убьет меня сразу и мы придем к какому-нибудь взаимовыгодному реш…
Даезаэль поднял руку, приказывая мне замолчать. Он напряженно прислушивался к чему-то, а потом вскочил. Глаза у него стали безумные.
– Поздно раскаиваться! – рявкнул он. – Бежать нужно!
– Что? – не поняла я, а тролль уже тащил меня за руку к выходу.
– Что… – лепетала я, едва поспевая за Дранишем, но тут услышала тревожный набат – кто-то изо всех сил колотил в било, висевшее на центральной площади во всех деревнях. Это било служило для мобилизации во время пожара, и для сигнала к эвакуации во время военных действий, и к сбору для решения важных дел.
– Волкодлаки иду-у-у-ут! – раздался заполошный крик, и улицей промчался мальчишка верхом на взмыленном коне. – Волкодлаки! Спасайтесь, люди!
– Это твой, – тролль толкнул меня к гнедому скакуну, стоящему у коновязи. – Даезаэль?
– У меня есть, – эльф метко пнул в бок какого-то крестьянина, пытающегося отвязать породистого жеребца с клеймом Сыча на боку. – Руки убрал, с-с-скотина!
Умница тролль успел как раз вовремя раздобыть мне коня! Еще бы немного – и перепуганные крестьяне не отдали бы его даже под угрозой смерти. Даже сейчас, когда мы мчались по улице, Драниш то и дело взмахивал мечом, отгоняя наиболее жаждущих спасения за чужой счет.
Бешеная скачка продолжалась до тех пор, пока мы не взлетели на какой-то холм. Драниш остановился, привстав в стременах и прикидывая, куда лучше направиться. Сдавленный вскрик Даезаэля заставил нас обернуться.
Эльф указывал дрожащей рукой вниз, и мне даже не понадобились пирожки, чтобы ощутить, как крутит в животе. К гостеприимной деревушке, в трактире которой я совсем недавно думала о своей тяжелой жизни, катилось серое живое море.
2
Порядок – залог достижения всего, даже порядка.
Бургомистр Тетва Сычев о своих правилах жизни
«Волкодлаки – творения ульдонов», – рассказывал молодой маг Мезенмир, когда мы еще ехали все вместе. Он медленно восстанавливался после ран и охотно делился со мной своими знаниями. Просто лежать, ловя на себе сердитые взгляды Ярослава, который закономерно не доверял еще одному претенденту на домен, Мезенмир не мог. Конечно, то, что он рассказывал, не было известно широким массам, но Нож решил – раз уж я и так, сама того не желая, проникла в тайны, тщательно хранимые Советом Магов, то еще одна или две решающей роли не сыграют.
Когда первые маги, сейчас известные, как маги-перерожденцы, несколько сотен лет назад овладели новым видом магии и были изгнаны в необжитые места, перед ними остро встала проблема поиска подданных.
Десятки лет, множество неудачных экспериментов – и на свет появились волкодлаки, абсолютно послушные хозяину звери с зачатками интеллекта. Сначала их создавали из волков, собак и лис, потом уже волкодлаки стали воспроизводить себя сами.
Как это обычно бывает, страна изгнанников – со временем уже вовсе не такая необжитая, уже не так сильно покрытая дремучими лесами, вовсю манила к себе мятежные души из всех соседних государств. Ульдоны охотно принимали к себе всех желающих, выдвигая только одно условие – овладение их магией.
Прошло еще некоторое время, и у магов-перерожденцев появился свой народ – койладон. Лучшие подданные, которых можно желать, ведь они регулярно подпитывались магической энергией своего хозяина, и предательство означало смерть без суда и возможности оправдаться – при противоправных действиях заклятие, заложенное в сам фундамент существования койладон, срабатывало мгновенно.