— Повезло, что я еще могу сказать. Я рад за тебя. Эльф сейчас тоже отдыхает, кстати, с тебя уплата моральной компенсации!
— За что?
— Он поцарапал моего целителя! Поцарапал, Милка, я такого со времен детских драк не видел!
Я застонала.
— Я же это уладила, Мирик, на самом деле! Уладила! И с целителем все обговорила.
— Моральная компенсация мне, потому что у меня волосы зашевелились, когда я увидел почтенного мага с расцарапанным лицом, — расхохотался Чистомир. — Вычти из зарплаты Даезаэля, чтобы следующий раз не наглел.
— О, кстати! — вспомнила я. — Твой целитель спас жизнь дяде Велу… полукровка… забыла его имя…
— Ладомир, — кивнул Дуб.
— Даезаэль очень хотел с ним пообщаться.
— Ладомир сейчас в столице, но, как освободится, я обязательно попрошу его заехать к вам в замок.
— Спасибо.
Мирик подошел ко мне, погладил ладонью мою щеку.
— Я рад, что у тебя все наладилось, — сказал он. — Только не убегай больше в никуда, Ясноцвета. Теперь ты отвечаешь не только за себя.
— Я повзрослела, — ответила я.
Чистомир поднял мой подбородок своим пальцем, нежно прикоснулся своими губами к моим.
— Пока муж спит, — шепнул он. — Береги себя.
— И ты себя, — я поднялась на цыпочки и от души расцеловала его в щеки.
Утром Чистомир уехал, как обычно, не попрощавшись, и оставив свой отряд в замке.
Как только Ярослав почувствовал себя хорошо, над нами провели особый обряд. Кинжал с рубиновой рукоятью перекочевал на пояс к отцу. А нам выдали два старинных кинжала Рода Щит.
Для Домена Щитов началась новая история.
Отец с Ярославом и частью солдат уехали через несколько дней, оставив меня управлять доменом. Это было нелегко — Даезаэль считал, что он умнее всех, старый маг Страдислав Крюков — что он опытнее всех, дядя Вел, которого оставили управлять стражей, что он лучше всего знает, что нужно племяннице, Орлик — что деньги нужно тратить не так…
Я разрывалась между ними всеми, проклиная Томигоста с его попыткой свержения власти, его приспешников за то, что оголили свои домены, жадных Владетелей, развязавших гражданскую войну… Они все чего-то хотели, а я в результате осталась без мужа, который улаживает проблемы государственного значения, в то время как локальные проблемы тоже требуют мужской руки!
Ко мне с официальным визитом приехал Мезенмир Нож. Извинился за то, что отказался стать магом Дома Щитов и предложил добрососедские отношения.
Я с радостью согласилась, потому что понимала причины его отказа. Когда такое творится, то лучше помогать своему, а не чужому Роду.
Страдислав учил меня магии без всяких скидок на состояние. Владетельница должна уметь управляться с доменом, что бы не случилось. Во мне он видел продолжательницу славного рода Крюков, сильного и магически, и административно. После визита в замок к родителям я поняла, почему мой главный маг так непочтительно отзывается о Пребыславе, моем старшем брате. Бедняга и шаг боялся ступить без одобрения отца, а после его отъезда совсем растерялся. Как исполнитель он был идеален, но не более того. Теперь понятно, почему наша встреча с отцом прошла так мирно. Он понял, кем я вернулась. Все бы было совсем иначе, прими я его предложение об убежище.
Ярослав регулярно слал мне письма. Сначала он их честно копировал из пособия для молодых аристократов, но, когда я попросила его писать своими словами, стал присылать нечто, очень похожее на военные отчеты. Кратко, понятно и по существу. Зато добавлял, что любит меня и просил поберечься.
— Как ми-и-ило, — притворно стонал Даезаэль, не гнушавшийся заглядывать в письма Ярослава.
За всеми хлопотами быстро минуло лето и начало осени. Токсикоз, которого с ужасом ждал эльф, начитавшийся отчетов своих собратьев о протекании беременности у благородных, прошел незаметно. Единственное, что изменилось в моем меню, так это разнообразие блюд. Несколько месяцев я четыре раза в день ела исключительно рисовую кашу с яблоками. Даезаэль бегал за мной следом, в отчаянии всплескивая руками и пытался покормить меня еще чем-нибудь, опасаясь, что я заболею от недостатка пищевого разнообразия. В итоге смирился, списался с отцом и теперь регулярно потчевал меня микстурами и порошками от лучших эльфийских фармацевтов.
Как-то дождливой ночью в ворота замка постучался Ладимир, целитель-полукровка. Теперь в замке у нас было два бога — Ладимир, на которого Даезаэль смотрел таким же взглядом, как на него, бога значимостью чуть поменьше, — Мох и четыре эльфа-ученика. Теперь в замок постоянно стояла очередь страждущих из всех соседних доменов. Даезаэлю привезли дорогущие заморские ковры, а я смогла починить несколько мостов через реки, взимая с целителей процент за работу на территории моего замка.