— Ясноцвета, — Драниш подлил мне вина в бокал и вдруг накрыл мою ладонь своей, — что случится, если Ярослав так и останется с Негосавой и не вернется к тебе?
— Тогда он не получит домен! — твердо ответила я. — Уверена, мой отец на этот случай что-то придумал.
— А что будет с тобой? Ведь разводов у вас, чистокровных, нет?
— Нет, — согласилась я. — Но… Драниш, ты действительно думаешь, что Ярослав останется с Негосавой? Он же всю жизнь мечтал о своем домене! Не думаю, что бывшая любовь ему помешает стать Владетелем.
— Кто знает, — вздохнул тролль. — Ради любви некоторые делают странные вещи. Я… ты знаешь мое отношение к Ярославу, но я… боюсь за тебя. Сначала я не верил в то, что ты мне рассказала о происшедшем в замке Томигоста, но сейчас подумал… Что, если он все же решит — или уже окончательно решил… избавиться от тебя?
Я серьезно посмотрела в карие глаза Драниша. Мысль о том, что Ярослав хочет стать вдовцом как можно быстрее, мне тоже не давала покоя. Что я могу противопоставить мужу, который получил то, о чем мечтал всю жизнь — собственный домен? А теперь еще и любимую женщину в придачу! После воссоединения магий Дома Крюка и Дома Волка, Ярослав ни в чем не уступает мне магически, а боевого опыта у него куда больше. При нашей личной встрече я не поставлю на себя даже шнурок от ботинка!
— Ты защитишь меня? — спросила я напрямую. — Ты защитишь меня, если Ярослав решит стать вдовцом и Владетелем?
— Если мы говорим откровенно, — Драниш машинально вертел в другой руке вилку, не замечая, как она начинает гнуться, — если мы говорим откровенно… Я свой выбор сделал в ночь твоей свадьбы, когда увез тебя от Ярика. Я сделаю для тебя всё, Ясноцвета, но только… как для своей женщины. Я — тролль. Я не могу сражаться и проливать свою кровь за эфемерные идеи и слова о чести. Ты… Я… Я… Для меня ты — весь мир, но…
— Но… — пролепетала я еле слышно.
— Я тролль, — Драниш швырнул согнутую в комок вилку на стол и посмотрел на меня. Его взгляд был открытым, честным, любящим — и одновременно решительным. — Я больше не могу стоять в стороне и довольствоваться малым.
В моей голове метались сотни мыслей. Подсознательно я ждала этого разговора — достаточно было вспомнить то, как вел себя Драниш, когда мы с Ярославом… хм… скрепили свой брак на берегу безымянной речки на пути к замку Томигоста. Но…
Как принять решение? Тролль… Десятки поколений благородных предков криком кричали и переворачивались в своих гробах, протестуя и возмущаясь. Свободная девушка Мила Котовенко, которая научилась выживать, была «за». Ясноцвета, которая была один на один со всем миром с хрупкой защитой эльфа-целителя, не знала, что ей делать.
Я закусила губу так сильно, что по подбородку потекла струйка крови. Драниш медленно убрал ладонь, которой он прикрывал мою руку. Сразу почему-то стало очень холодно.
— Подумай, — сказал он, и в голосе его были рычащие нотки. — Хорошо подумай.
Мне хватило сил спокойно выдержать его взгляд и кивнуть, когда он встал из-за стола, отшвырнув салфетку.
Раздался легкий стук закрываемой двери.
Я спрятала лицо в ладонях.
Я опять осталась одна и опять должна была принять очень непростое решение.
4
Если не хочешь, чтобы тебе испортили планы — никому о них не рассказывай. А причастных лиц лучше вообще держать в кандалах.
Всю жизнь меня, как благородную, к тому же, чистокровную, аристократку, преследовали правила приличия. Аристократка должна вести себя в этом случае так, а в этом — так. Смотреть на этого человека так, а на этого — так. Танцевать на балу, мило улыбаться, уметь принимать гостей, при случае — интриговать, следить за прислугой в замке и рожать своему мужу здоровых детишек — вот и все, что в большинстве случаев требовалось от благородной девушки.
Воспитание дочерей Владетелей отличалось от воспитания остальных аристократок тем, что из нас готовили помощниц мужьям-Владетелям. Каждая дочь Сиятельного должна быть, в случае непредвиденных обстоятельств, готова стать Владетельницей. Иногда Владетелям не везло, и у них рождались одни дочери — приходилось воспитывать Сиятельных из них. А некоторые девушки от рождения обладали сильной волей и желанием власти, и умело подминали под себя более слабых мужей.