«В самом деле, — подумала я, — он хотя бы меня любит!»
— И что? — шепотом спросила я. — Что я делаю?
Драниш коротко застонал, потом обхватил мое лицо ладонями и поднял его, заставляя взглянуть себе в глаза. В них бушевало пламя, воистину нечеловеческое. Я как будто провалилась в это пламя, и Драниш припал к моим губам своими.
Мы целовались с ним один раз — когда я была уверена, что умру, отгоняя сайд, а он был уверен, что погибнет, пытаясь спасти меня. Тогда этот поцелуй был полон нежности и горечи от несбывшегося. Теперь же Драниш целовал меня с такой страстью, что мне на миг стало страшно.
Оказывается, я ничего не знала об этой стороне любви. Ни тогда, когда Жадимир ласкал меня в уютной постели, лелея мечту о домене и ставя перед собой целью удовлетворить меня настолько, чтобы я не опомнилась и не задумалась о происходящем. Ни когда сдержанный и холодный Ярослав изливал в меня свою тоску по человеческому теплу.
Для Драниша все было просто. Была я — любимая женщина, и был он — безмерно любящий ее мужчина.
А для меня же… Будь я Милой Котовенко, ни за что бы не остановилась у последней черты, которая отделяла нас от обладания друг другом. Ценила бы и смаковала каждое мгновение, проведенное рядом. Тролль прикасался ко мне, словно к величайшей драгоценности, и в то же время — решительно и настойчиво. Казалось, что он поставил себе целью уделить внимание каждому кусочку моего тела без остатка.
Сухие и слегка шершавые губы нежно прошлись по моим губам, шее. Он обвел языком мои ключицы и нежно подул на них. Его руки выписывали на моей спине и ягодицах узоры, посылая в меня крошечные обжигающие импульсы.
Но я была Сиятельной Ясноцветой Волк, замужней аристократкой, связанной силой Рода. Если я позволю себе раствориться в ласках чужого мужчины, то что же дальше? Волк пусть ведет себя как хочет, но меня воспитывали по-другому. Гордость древнего рода Крюков подняла во мне голову.
Я осторожно отвела от себя руки Драниша, отстранилась. Драниш еще не понял, что происходит и смотрел на меня с таким восторгом, с таким восхищением, будто я была совершенным произведением искусства. В его глазах не было не скептицизма эльфа, который считал мою фигуру недостаточно привлекательной, ни едкой насмешки Ярослава, который сравнивал меня со своей пышнотелой любовью. Нет, Дранишу нравилось все — и мой маленький рост, тощая фигура и острые коленки, широкие бедра и большая грудь…
— Ты прекрасна, — прошептал он. — Я это понял еще тогда… когда увидел в первый раз… Ты прекрасна…
Он вложил в это столько чувств, что у меня на глаза навернулись слезы.
— Для меня ты единственная. Самая прекрасная.
Зажмурив глаза, я облизнула губы и сказала:
— Я не могу. Даже ради того, чтобы ты отвез нас в столицу — я не могу. Драниш, ты тролль, хоть и хороший, нет, замечательный. Но ты — тролль, а я Сиятельная. Между нами лежит пропасть. Я не могу ее переступить, не потому, что не хочу, но… потому что не могу. Как я потом покажусь на глаза отцу?
Драниш тяжело дышал, сжав кулаки.
— Ведь никто не будет знать, — простонал, всхлипнул он.
— Я буду. И ты.
— Надо было тогда, да? Когда я тебя увозил из замка, а я дурак, благородный…
— Ты и есть благородный. Куда благороднее Ярослава. Но я замужем за твоим другом. И… ты поставил мне условие, Драниш. А любовь, если она настоящая, не ставит условий.
Дранищ со всех сил ударил кулаком об землю.
— Вот как ты заговорила, да? Меня обвинила! А сама-то. На твоих руках, Ясноцвета, тоже грехов предостаточно.
— Но на них нет предательства, — сказала я.
Его лицо стало таким страшным, что я испугалась.
— Уйди… Уйди, Ясноцвета, — сквозь зубы проговорил он, падая на землю. — Уйди…
Сглотнув шершавый комок в горле, я тяжело наклонилась, собирая одежду. Бросила короткий взгляд на тролля и тут же отвернулась.
Он смотрел в небо широко открытыми глазами, из которых текли слезы.
Пройдя несколько шагов, я вздрогнула, потому что тролль догнал меня — я даже не слышала, когда он встал! — и схватил под руку, заставляя быстрее идти.
— Всадники, — сказал Драниш деловитым тоном. Его лицо ничем не выдавало душевное состояние. — Направляются к нам. Судя по скорости… Быстро переодевайся!
Тролль скрылся в ближайших кустах. Миг — и даже ветки не качаются. Решил устроить засаду или сбежал?
Я торопливо оделась в чистое и побежала к костру.
Эльф варил куриный суп и одновременно жарил на палочках кусочки курятины.
— А я предупреждал! — сказал он, окинув меня взглядом. — Я предупреждал! Теперь пеняй на себя.