Целитель прикрыл глаза.
За мной захлопнулась дверь. Я так и не поняла, почувствовал ли эльф что-нибудь, но не собиралась сдаваться.
— Идем, — сказал Томигост своей свите.
Мы поднялись по лестнице, украшенной затейливой лепниной. Рядом с нами шествовал слуга, который скороговоркой объяснял Сычу:
— Вы идете в малый тронный зал, где вас согласился принять Его Величество. Там как раз сможет разместиться ваша свита.
— Король будет один? — Томигост облизнул губы.
— Что вы! — удивился слуга. — Вы же не просили личной аудиенции, согласно письму вашего курьера, вы требовали справедливости в отношениях между чистокровными. В зале будут представители двора, верховный судья, советники…
— Понятно, — Сыч сглотнул и покосился на меня.
— У тебя ничего не выйдет, — сказал я одними губами.
Его глаза потемнели от ярости.
— Сиятельный Сыч со свитой, по вопросу восстановления справедливости! — громко объявили у двери.
Сыч выдохнул, галантно взял меня под руку и неторопливо вошел на аудиенцию к королю.
Вышеслав Пятый сидел на троне, и выглядел значительно внушительнее, чем во время нашей встречи. За его спиной висела карта аристократических родов. К сожалению, увидеть значок, обозначающий Ярослава, мне не удалось — его загораживал один из магов-советников.
Я окинула взглядом зал. Королевская гвардия, несколько магов в длинных мантиях, придворные — всего человек тридцать народу. Свита Томигоста была чуть меньше. Пока преимущество на стороне короля.
Томигост склонил голову в полупоклоне, что граничило с откровенной грубостью. Я присела в положенном глубоком реверансе.
— Владетель Сыч, — ровным голосом поприветствовал король, потом добавил толику удивления. — Владетельница Щит? Какова причина вашего требования о срочной королевской аудиенции?
Сыч выдохнул, и сказал:
— Я прошу справедливости. Я пришел заявить свои права на престолонаследование.
Он сказал это твердым и уверенным голосом, гордо выпрямившись, с вызовом глядя на короля. По залу пробежал пораженный шепоток. Маги по обеим сторонам от короля насторожились, перебирая пальцами.
Мне же было не до мыслей о короле и о том, сколько прав на трон имеет Томигост. Если я не ошибаюсь в своем предчувствии, тут сейчас начнется что-то страшное, поэтому нужно попытаться убраться от Сыча хотя бы на несколько шагов, чтобы уберечься хотя бы от случайного заклинания. Стараясь незаметно двигаться, я осторожно стала двигаться в сторону.
— Тебе есть что сказать, отец? — спросил Томигост у короля.
14
“Тыжцелитель, ты должен” — это худшая просьба о помощи, которая может быть. Тогда целитель сразу вспоминает, кому и сколько он должен, и сразу понимает, что как раз вам он ничего и не должен.
Шепотки стихли. В малом тронном зале установилась зловещая тишина.
— Я не понимаю, — спокойно сказал Вышеслав.
— Тридцать лет назад у вас была фаворитка, Зиморада Конь. Вы поигрались с ней и выдали замуж за старого Сыча, когда обнаружили, что она беременна. Перед смертью мать мне все рассказала!
Король посмотрел на своих гвардейцев, взявшихся за оружие, и отрицательно качнул головой.
— И что вы хотите от меня? — полюбопытствовал он. Невозмутимости нашему королю было не занимать!
— Признания меня, как наследника! Я самый старший из ваших сыновей! Я рожден быть королем.
— Вы рождены в законном браке двух чистокровных аристократов — Сиятельного Сыча и Ее Сиятельства Конь, поэтому вы рождены быть Владетелем Сычом, но никак не королем, — дотошно уточнил один из королевских советников, пока остальные переглядывались.
— Моя мать утверждала, что мои настоящим отцом является Вышеслав Пятый! — повторил Томигост.
— Хорошо, — сказал король. — Ничего отрицать не буду, хоть я и не помню, чтобы Зиморада Конь была моей фавориткой, и уж точно не вступал с ней в интимную связь. Есть простой способ проверить истинность ваших слов. Как всем известно, при возникновении нашего королевства в той форме, в которой оно существует сейчас, магическим советом был создан скипетр. Держать его в руках может только прямой наследник линии королевской крови. Господин Жизнобуд, пожалуйста, принесите скипетр!
Маг, стоявший слева от короля, кивнул и поспешно вышел. Томигост проводил его взволнованным взглядом.
— Пока ждем, давайте побеседуем, — предложил Вышеслав, как будто мы находились на самом обычном приеме. — Сиятельная Ясноцвета, я поражен тем, как вы выглядите!