Я выбрала третий вариант. Представить рядом с собой какого-то другого эльфа я просто не могла — хотя, в отсутствие Даезаэля, под предлогом осмотра важной королевской гостьи, ко мне приходили несколько целителей рангом пониже, чем обиженный дочкой Жизнобуда Арунимитель. Я убедилась, что быть личным целителем благородного высокого ранга — это большая честь. Которую некоторые не ценят!
Эти «некоторые», заглянув ко мне в покои в неурочный час и обнаружив там конкурентов, пришли в ярость. Уж не знаю, что сделал Даезаэль, но больше ко мне никакие целители не заходили. А во время очередной покраски волос эльф прочитал мне длинную и занудную мораль, суть которой сводилась к тому, в каких страшных муках умерли те, кто рискнул довериться «всяким недоучкам, только и умеющим, что охмурять глупых девиц». Высказать свое мнение, что в королевском-то дворе по определению не может быть недоучек, я не рискнула.
— Все, ты выздоровела, — в один прекрасный день заявил Даезаэль. — Топай к теткам, пусть наведут на тебя красоту. И, вроде как, платья тебе тоже пошили. Сегодня с победой возвращается карательный отряд, здорово проредивший благородных, и ты должна выглядеть на уровне.
При мысли о том, что скоро встречусь с Ярославом, в моей душе что-то дрогнуло. Наши отношения были такими запутанными, что понять, как себя вести с собственным мужем, я так и не смогла. Как и не определилась, что же я, в конце концов, к нему чувствую.
Этикет — вот спасение в любой непонятной ситуации!
После процедур наведения красоты — кстати, неделя отдыха пошла мне на пользу, я перестала быть пугающе тощей, даже лицо округлилось — я нарядилась в платье по последней моде и взглянула на себя в зеркало. До беззаботной аристократки Ясноцветы-до-мнимой-смерти-первого-мужа мне было далеко, но я сомневалась, что в ближайшее время вернусь к прежней форме. Я все еще не в домене, да и потом… Всегда, конечно, можно обратиться за помощью к отцу, но не хочется. Так, Ясноцвета, быстро выпрямилась и сделала правильное лицо! Ты — Сиятельная, даже если ключицы до сих пор торчат как вызов моде, предпочитающей пухленьких аристократок!
Идя на обед, вдруг столкнулась с Ярославом в большом коридоре дворца лицом к лицу. Выглядел он привычно уставшим, но форма новая, из косы, как обычно, не выбивается ни одного волоска. При ходьбе он практически не хромал, а шрам, оставленный на его лице ножом приспешников Томигоста, побелел и истончился.
У меня дрогнуло сердце. Я остановилась, пытаясь справиться с волнением.
Муж окинул меня придирчивым взглядом и одобрительно кивнул. Еще бы — наконец-то я выглядела, как Сиятельная, а не как нищенка. Серебристо-серые глаза засияли, но я не успела понять, что за чувство в них промелькнуло. Ярослав опустил веки, а когда поднял их, взгляд был привычно ледяным.
— Да вы, никак, стали выше, Ясноцвета, — тоном изысканного придворного отметил Волк.
Даже на каблуках я была куда ниже Ярослава. Однако обстановка требовала соответствующего поведения. Придворные, спешащие в обеденную залу — сегодня ее собирался посетить король — останавливались и пожирали нас неприкрыто охочими до сплетен взглядами. Я слегка присела в реверансе.
— Польщена, что вы это заметили, Сиятельный! Его Величество был так любезен, что позволил мне воспользоваться своими стилистами.
— Что ж… — начал было он, протягивая руку в жесте вежливого сопровождающего, но вдруг подобрался, как кот перед прыжком, резко дернул меня за плечи. Раз — мы переместились, будто выполняли какую-то фигуру в танце.
Я не успела даже открыть рот, чтобы спросить, что происходит, как Волк вздрогнул раз, другой, шумно выдохнул сквозь сцепленные зубы и тяжело навалился на меня всем телом.
Весь мой опыт, приобретенный за последние полгода, подсказывал, что в этом случае нужно не спрашивать, а действовать. Я подхватила Ярослава под мышки, опускаясь на пол и закричала во всю мощь легких:
— Даезаэль!
Из спины Волка торчали два кинжала — один повыше, второй — пониже.
Ярослав спас мне жизнь — опять. Я уложила его на пол на живот, аккуратно повернула голову набок. Ярослав был в сознании, но лицо побелело от боли. Я погладила по безупречно заплетенным волосам. Волк криво ухмыльнулся, в уголке его рта надулся и лопнул кровавый пузырь. Кто-то из дам завизжал, поднялась суматоха, но это все как будто меня не касалось. Я смотрела в помутневшие серебристо-серые глаза, безотчетно гладя мужа по щеке.