Карантин. Главное Управление переведено в режим полной информационной изоляции.
Специальные роботы деловито проводили идентификацию, направляя одних людей к своим рабочим местам, а другим, предлагая покинуть здание и под охраной отправляя домой до особого распоряжения. Третьих и вовсе, по каким-то причинам, сразу направляя в помещения для "собеседований".
Обычно наполненный потоками информации, кабинет Главы ГРУ сейчас выглядел мертвым и пустым. Десятки экранов, расположенных на стене напротив окон, высвечивали одну и ту же надпись. Высокоинтеллектуальные системы, обеспечивающие комфортную работу и доступ к бесконечным массивам информации, и позволявшие пользоваться той частью государственной власти, которая была ему доступна несколько минут назад, отключились, как только ИНК Государственного Управления сообщил о распоряжении "президента". Представлявший собой единый нанокомплекс стол, усиленно притворялся "обычным", хотя и очень дорогим предметом мебели, из редчайших пород дерева и декоративного камня.
Глава организации, фактически руководившей страной две тысячи лет, сложил сцепленные в замок руки на стол и неподвижно замер, глядя в одну точку. Его лицо не было напряженным или слишком расслабленным, скорее можно было разглядеть легкую тень удовлетворения и, как это не покажется странным, скуки.
Представители служб покинули кабинет в соответствии с требованием протокола, сразу после объявления карантина. Привычный к постоянному пульсу информации, необходимости каждую минуту анализировать происходящее и принимать решения, сейчас, когда все системы перешли в закрытый режим, нынешний хозяин кабинета действительно испытывал скуку. По вступившим в действие требованиям безопасности, он теперь не мог связаться ни с одним человеком, и даже не мог покинуть свой кабинет, слава богу, снабженный весьма приличной комнатой отдыха. Но при всём при том превратившийся в очень комфортную камеру одиночного заключения, аккурат до получения интеллект компьютером безопасности определенного порога информации.
Улыбнувшись какой-то своей мысли, хозяин кабинет негромко произнес:
-Раз уже всё так получилось, подавай обед.
-Обычно, вы обедаете через два часа, - отозвался Инк, выполняющий функции секретаря.
-Обычно, - последовал язвительный ответ. - В это время, у меня куча дел. Как ты мог заметить, сейчас это не так, и сделай милость, добавь к меню бутылку другую коньяка.
-Хорошо...
-И шахматную доску запусти... - реагируя на его слова, прямо из поверхности стола сформировалась шахматная доска, а через пару секунд в кабинет вкатился столик, заставленный несколькими блюдами и, как было заказано, с парой бутылок коньяка. Открыв одну из них, он плеснул янтарный напиток в бокал. Задумчиво вдохнув аромат коньяка, Глава ГРУ приложился к напитку и протянул руку к доске:
-Чувствую, эта партия будет длинной... - после чего сделал классический ход королевской пешкой.
***
22.09.4079 г. от Р. Х. Вашингтон.
Здание Совета Корпораций. Восемьдесят восьмой этаж. Именно здесь располагался зал заседаний. У окна в задумчивости замер Глава Корпорации Информационных Технологий. Перед его взглядом открывалась панорама ночного города, по странной традиции все внеочередные заседания происходили довольно поздним вечером, если не сказать ночью.
Смит прекрасно понимал, что ожидать чего-то хорошего от этого собрания ему не стоит. А учитывая, что его даже не пригласили в зал, то, скорее всего, следовало проверять заряд батареи в личном оружии, во избежание так сказать. Почувствовав легкий зуд на запястье, он привычным, еле заметным, движением кисти активировал комплекс интеллект системы, и прочитал сообщение, появившееся в поле зрения на контактных линзах. Вынув из кобуры пистолет, он отщёлкнул батарею, бросил взгляд на индикатор заряда и, пожав плечами, вставил её обратно. Попутно, зачем то, поправив правый рукав, Смит отвернулся от окна. Он никогда не любил этот город. Но, по неписаными правилами, всем посетителям полагалось наслаждаться, открывавшимся из приемной зала заседаний, видом. А он, по возможности, правила не нарушал.
Неожиданно для него, сами собой, в памяти стали всплывать прожитые годы и события, которые он считал для себя важными...
Девятилетний мальчик замер, прижавшись к стене, окруженный группой из пятерых детей старше него. Беспечный детский взгляд и зажатая в руке простая игрушка. Вот один из подростков чуть сдвинулся, и в тоже мгновение йо-йо срывается в полёт. Несколько быстрых движений, и деревянная игрушка, заботливо вырезанная из дерева и залитая изнутри свинцом, наносит нападающим чувствительные удары. Хулиганы отскакивают на безопасное, по их мнению, расстояние. Тот, кто двинулся первым, остается лежать на полу. Его висок украшает быстро темнеющее пятно.
Мальчик несколько раз легкими движениями отправляет игрушку вниз и так же непринужденно возвращает её обратно, не давая ей, ударится об пол буквально миллиметры. Безобидная детская игрушка, а тысячи лет назад, в одной древней стране, где крестьянам запрещено было иметь простой бронзовый нож, это было доведенное до совершенства оружие ближнего боя.
Терять ему было нечего, он прекрасно почувствовал, что кистень проломил височную кость. А это значит, что заводила этой компании уже не встанет с пола никогда. Всё, что ему за это грозило, так это увеличением кредитной задолженности. А такие "мелочи" его уже давно не волновали. Как раз с тех самых пор, как воспитатели объяснили им кто они такие и что их ждёт.
Родители отдали его в корпоративный детский приют через два месяца после рождения, в обмен на погашение долга перед банком. Ничего необычного, корпорация получает материал, из которого в дальнейшем вырастит для себя сотрудника, а родители возможность не оказаться среди поселенцев где-нибудь в индокитайском регионе и продолжать жить в свое удовольствие. Как и почему они это сделали, его не интересовало. Для себя он твёрдо решил, что у него просто никогда не было родителей...
Кабинет директора. Девятилетний мальчик с вызовом глядит на тучного мужчину, с удивлением отмечая, что царь и бог приюта напуган. Возле окна стоит женщина в строгом костюме и в невероятных для пятого тысячелетия вещах - очках. Сквозь стекла на него смотрят строгие внимательные глаза. Директор, как-то фальшиво прокашлявшись, через силу из себя выдавливает:
-Мисс, вы понимаете, что теперь мне придется аннулировать подписанную оферту? Поймите меня правильно, но сумма его кредитной задолженности теперь увеличится на несколько сот процентов...
-Меня это не волнует, уточните сумму и оформляйте документы! - прозвучало в ответ с идеально правильным произношением английского, столь же невероятным, как и очки. - Я забираю его прямо сейчас. Если же вы считаете возможным изменить условия пунктов три, девятнадцать и семьдесят пять, я буду считать ваши действия попыткой необоснованно увеличить сумму выплат, и мы будем решать этот вопрос на уровне арбитража совета корпораций...
-Но он убил человека! Вы понимаете, что он для вас потенциально опасен?
-Не более чем фугу...
-Я вас не понимаю, - беспомощно промычал директор.
-При не правильном обращении смертельно опасное блюдо.
-Все равно не понимаю. Ведь сумма в связи с этим значительно возрастёт...
-Не больше чем в два раза. Не тратьте мое время, я уже всё сказала, - всё время, пока длился этот диалог, женщина неотрывно следит за мальчиком.
-Хорошо. Ваши слова зафиксированы, и вы можете его забрать, - директор с явным облегчением кивнул головой. Женщина, пройдя по кабинету, приблизилась к мальчику: