И стражники. Такое ощущение, что они все собрались здесь, рассредоточившись по всему коридору. Кто-то начищал бляху ремня, некоторые разговаривали между собой, а кто-то просто посвистывал, прогуливаясь туда-обратно.
– Не поняла… – вновь произнесла я. – У нас что, собрание какое-то?
Винс быстро подошел ко мне и взял под руку:
– Ну что ты? Какое собрание? Видишь, люди заняты… А нам завтракать пора. Идем давай.
Все еще ничего не понимая, я позволила потянуть себя в сторону столовой. И тут в ставшем столь многолюдном коридоре вдруг образовалась тишина. Полная и абсолютная.
А с дальнего конца, вывернув из-за угла, прямо к нам направлялся лейтенант Гайсторм с самым серьезным и озабоченным видом. Лейтенант вышагивал четко, держал спину прямой, а взгляд гордым, будто находился на плацу в военной академии. Он старательно делал отмашку правой рукой. Он печатал шаг. При этом лицо Гайсторма пылало таким румянцем, что, казалось, светился сам воздух вокруг него.
И было от чего! Вся одежда лейтенанта состояла лишь из простыни, навернутой на манер тоги и поддерживаемой поясом с мечом, да начищенных сапог, а в волосах торчали разноцветные перья.
Я почувствовала, как мой рот сам собой открылся, а глаза округлились и отказываются моргать. Рядом хихикнул Винс.
А лейтенант, подойдя к нам, замер в нескольких шагах и твердо сообщил:
– Кукареку!
– Чего? – вмиг осипшим голосом переспросила я, всерьез начиная предполагать, что от переутомления словила очередную внеплановую иллюзию.
– Кукареку, леди Глория, – вновь сказал Гайсторм, глядя поверх моей головы. – Изволите пойти завтракать?
– Эм… да…
– А я вот уже, знаете ли, поклевал зернышек.
По коридору грохнул такой хохот, что я вздрогнула. Хохотали все – слуги, стражники, Винс так вообще согнулся в поясе.
– Не поняла… – пробормотала я, окончательно растерявшись.
– Кукареку. Я изволил проиграть в кости желание лорду Винсенту, леди Глория, – ответил лейтенант.
Я ошалело посмотрела на Винса:
– Так это твоя идея?!
Тот, всхлипывая от смеха, смог только кивнуть. Ну это надо же! Вот знала, что он любит подшутить, но чтобы так!
– Ты ненормальный, – тихо сообщила я Винсу и вновь повернулась к несчастному Гайсторму: – Идите к себе лейтенант. Вы, я так полагаю, выполнили желание?
– Кукареку. Никак нет, леди Глория, – отрапортовал он. – Весь этот день каждая моя фраза должна начинаться с голоса этой звонкой птицы.
– А если сегодня появится Айронд…
Винс уже откровенно возрыдал, держась за живот.
– Кукареку. Полагаю, для него происходящее станет сюрпризом. Каковым это уже стало для вашей тетушки, – сообщил лейтенант.
Застонав, я махнула рукой Гайсторму, разрешая удалиться.
– Нет, ну какой же ты гад, Винс! – выдохнула я, глядя лейтенанту вслед.
И, не сдержавшись, все-таки фыркнула. Хотя лейтенанта и было жаль, выглядел он и впрямь нелепо.
– Ты сама запретила устраивать с ним дуэль, – отозвался Винсент весело. – Но какой-же вояка устоит против игры в кости?
– Кукареку! А ну расходитесь! Что вам тут, цирк?! – донесся издалека голос лейтенанта, и мы расхохотались уже вместе.
А когда внезапно в сердце что-то кольнуло, я лишь постаралась вдохнуть поглубже, думая, что это от смеха. Но тут кольнуло сильнее. Ладони вспотели, а спина покрылась мурашками. Что это со мной?
– Винс… – я повернулась к нему и опешила.
Винсент стоял напряженный и готовый к бою, хотя вокруг все было тихо.
– Что происходит, Винс? – Паника во мне нарастала. Внезапно перед глазами все поплыло, и я попробовала сделать шаг в сторону, чтобы опереться спиной о стену. И не смогла.
Ступни словно приросли к камням пола. Я бросила взгляд вниз и вскрикнула от ужаса. Камень словно размягчился и мои ноги уже начали погружаться в него!
– Винс! – заорала я, вырываясь из каменной ловушки… чтобы вляпаться в нее снова.
– Бегом! – закричал он, дергая меня за руку. – В лабораторию!
Воздух вокруг нас стал стремительно нагреваться. Жар уже чувствовался всей кожей.
Мы помчались вперед, хотя это было очень сложно. Ноги уходили прямо в камень и выдирать их становилось все труднее и труднее.
К счастью, за пределами коридора пол вновь обрел нормальность.
– Винс, надо найти тетю! – крикнула я, вырывая руку.
Он кивнул:
– Я займусь! Ты беги в лабораторию, она под защитным куполом!
– Да что происходит?!
– Нападение! – коротко бросил Винс и кинулся в сторону столовой, на ходу поднося к губам кристалл связи на запястье. – Айронд! Айронд, колдун ты недоделанный! Где ты?! Нас атакуют!