— Чтоб я хоть раз ещё из рук твоих что-то ел, — вздохнул Гаэтан, почёсывая повязку на лице. — Хотя… к вечеру рассосётся?
— Не.
— Тогда обойдусь.
— Возьмак! — гневно позвала троллиха. — Свадьба! — и топнула ногой.
— Идём-идём. Жениха наряжать будешь?
Кар важно закивала.
— И Марик брат накряжать.
— Чёрт.
========== Часть 5 - Ритуалы ==========
— Готовый!
Кар отшагнула от наряженного жениха. В него палки, кости и перья вставлялись чуть тяжелее, чем в дружко, который сидел в стороне уже «приодетый». Крутил из берёзовых веточек обручи и подсказывал, куда ещё можно засунуть жениху украшений. Именно он предложил невесте обзавестись человечьей фатой — изодранным тряпьём из смотровой башни (ошмётки оленьей шкурки она догадалась взять и без Марека, соорудив себе шлейф, походящий на драный хвост), чтобы традиции соблюдались не только тролльи. Яр предложил бы фату и жениху, но видел, что терпение того и без платьев исчисляется каплями.
Вкус у Кар, как и моторика, оставлял желать лучшего, и вся троица теперь походила на птенцов, угодивших телеге под колёса. Невеста спешила, не уступая жениху, поэтому приготовления шире десяти минут не растянулись.
— Марик кармандовать свадьба.
Марек не имел ни малейшего понятия, как проходят свадьбы, хотя бывать на них ему доводилось. На тех частях, где все пьют, едят и куролесят. А до этого… Где-то там плакали, крали кого-то, покупали… Что делает дружко, Марек тоже особо не понимал, но выдавать себя не намеревался, поэтому подошёл широким шагом к брату с невестой и прокашлялся. Поправил жениху голубое пёрышко на щеке, сунутое в бинт. Виски Гаэтана от этого заходили ходуном, так сильно тот сжал челюсть.
— Для начала расслабьтесь, молодожёны. Мы сегодня собрались, чтоб связать две славные души… одну душень здоровенную и вторую так, душулечку, навеки веков. Чтоб ваш союз, — кхм, — чертей от хаты отгонял… И чтоб детки у вас по потолку топали, и чтоб олени в харчах всегда были свежие, и…
— Давай уже, мать твою, — ругнулся Гаэтан, лоб рукой прикрыл, а сам невольно заулыбался. Дошло до него наконец, какая нелепица вокруг творится и что он в этой нелепице ключевое лицо. Да, сложно им с Мареком будет переиграть эту ситуацию при следующей встрече.
— Ах, как же не терпится молодым пересечь порог брака. Хорошо, сразу к делу. По старой человечей традиции, надо жениху невесту выкупить.
— Чего… — жених поднял брови.
Невеста помяла пальцами пару перьев на голове.
— Давай, братец, не кокетничай. Знаем мы, что у тебя в левом ботке специально на случай свадьбы пять оренов припасено. Плати за невесту, дорогой.
— Вот же дружка нам досталась проныра… — бормотнул Гаэтан, сдерживая смешок.
Раз уж начал он играть в эту игру, пришлось отдать Мареку выкуп.
— А теперь невеста покупай жениха.
— Кар монета в ботки нет. Кар ботки нет…
— Не волнуйся, Кар, жених у тебя подешевле будет. Пёрышка хватит за него.
Кар к традиции человечьей подошла со всей ответственностью и с минуту выбирала из своего платья самое красивое перо. Вручила Мареку крупное, в бело-коричневую, почти рыжую полоску.
— Выкуп принят. А теперь обещайте, что бить будете друг друга только по делу, зато любить до гроба. Ну, или до сожжения. Пока смерть не разлучит вас, в общем. Кар, ты первая обещай.
— Кар обещать Гатан любить!
— Гатан?
— Обещаю до гроба, да.
— Обменяйтесь венками.
Марек вручил молодожёнам два хлипких обруча. Они по очереди положили их друг другу на макушки. Видимо, выданы венцы были наоборот, потому что жениховый упал ему на плечи, будто лошадиный хомут, невестин лёг на её широкий лоб, даже не приобняв. Если и было кому-то из участников до этого дело, виду никто не показал.
— А теперь целуйтесь.
— Нет, — возразила троллиха. — Свадьба дело Гатан есть, теперь свадьба дело Кар.
Отошла на пару шагов и как подскочила. Запрыгала по площади, содрогая землю, пытаясь высоко, как не позволяет тролльское горло, вопить что-то нечленораздельное.
— Гатан повтокрять! — крикнула между скрипами.
— О боги…
Гаэтан было глянул на Марека в надежде обменяться беззвучными издёвками, но тот сорвался скакать за троллихой с абсолютно идиотским выражением морды. В отличие от Гаэтана, Марек от грибов своих не отказывался.
— Кря-кря-кх-х! — запищал он, но закашлялся. Его горло тоже имело ограничения.
— Нет! — грозно буркнула Кар, размахивая руками. — Марик не повтокрять! А то Кар Марик клевать!
— Ну вот… — остановившись, Яр толкнул Гаэтана с места — тот так и не присоединился к тролльскому танцу.
— Гатан повтокрять!
— Повторяю я, повторяю…
Марек уселся смотреть представление на землю, подальше от центра. Отдышавшись, он вдруг заметил, что в движениях троллихи даже есть логика. Это и правда был танец, только на тролльский походил мало и исполнялся явно теми, кто танцевать не умеет. Вот невеста машет руками, сложив их в локте, вот переступает с ноги на ногу и кружится вокруг жерт… жениха. То складывается, то выпрямляется, вытягивая шею, крутит бёдрами и водит носом из стороны в сторону, сопровождая движения бормотаниями и криками.
Зашуганный жених тем временем честно пытался следовать, не попадая невесте под ноги. И танец, исполненный им, одноногим нелюдем с тростью, местами приобретал пластику. Секунде на тридцатой Марек даже заметил, что Гаэтан улыбается.
— Токуют, мать вашу… — пробормотал Яр и заскрежетал смехом.
Брачные танцы закончились с опозданием жениха, и невеста протянула ему ручищи.
— О! — раздалось с галёрки. — Время поцелуя! Точка в свадьбе, буквица в браке, кха-ха!
Гаэтан бросил на Яра злобный взгляд, получившийся скорее растерянным. Вместо ехидной мерзкой морды встретился с какой-то абсолютно добродушной, счастливой даже. Марек махнул ему тыльной стороной ладони, а сам положил руку на лежащие рядом ножны. Давай, мол, целуйся уже, и будет тебе счастье и отпущение. Жених вздохнул и повернулся к невесте. Усмехнулся сам над собой и над глупостью происходящего, закрыл глаза и потянулся лицом к Кар.
Нежелание жениха размыкать губы наложилось на представление невесты о поцелуях, поэтому они коснулись друг друга и тут же отнялись. Кар ткнула Гаэтана в щёки, будто морская птица клювом, и морда кота на его груди завибрировала. Гаэтан нахмурился и открыл глаза.
Воздух на площади изменился. Сгустился вокруг невесты и нагрелся. Она отпустила ведьмака, и тот отшагнул. Два и два сложил быстро и глянул на Марека. Вот, теперь ублюдская ухмылка на месте.
— Кар! Кар свадьба получиться! Кар снова каралева!
Воздух закружился вокруг троллихи, обволакивая мутными потоками, накрывая облегающим куполом. Силуэт в его центре начал уменьшаться и утончаться. Ленты эфира расщепляли, уносили прочь тролльское тело, не давая увидеть новое. Или старое. Вихрь перьев, листьев и палок, сыплющихся с Кар, не помогал.
— Кар! Кар-кар! — разнеслось по площади уже не тролльим голосом.
Гаэтан получил от Марека мечи, но оголять не спешил. Заряженный воздух начал растворяться и оседать, и ведьмаки растерянно замерли.
— Что за…
Марек хотел бы добавить, но подавился воздухом.
Перед ними расправила яркие крылья здоровая гарпия. Блеснув металлически-радужным отливом оперения, чудище тут же скрючилось. Затрещало клювом, заскрипело костями и начало засыхать. Пожухли перья, кожа пошла морщинами, мышцы одрябли.
— К-ка-а… — протянула она сухой глоткой, старческим птичьим хрипом.
Раскрыла дрожащие, осыпающиеся крылья… И рухнула навзничь.
Ведьмаки подходить не спешили. Стояли откровенно ошарашенные.
— Так вот, — наконец хрипнул Марек, — что это значило…
— Ты, гад, знал.
— Знал… что она проклята. И королева. То, что она королева сраных гарпий, мне сказать забыли.