– Петька, повреждение серьезное? – спросил Никита.
– Можно починить за пять минут, – ответил тот.
– Так, слушайте меня внимательно, – Никита обвел взглядом всю оставшуюся команду, – Один из вас, – он тыкнул пальцем в роботов, – Вылезает наружу и чинит повреждение. Другой помогает ему изнутри. Мы с Алексом выбираемся наружу и отстреливаем негодяев. Ясно?
Ванька без лишних слов поехал к люку, а Петр покатил к пробоине изнутри. Никита с Алексеем перезарядили ружья и побежали вслед за Ванькой.
Алексей высунулся из открытого люка и пальнул по чересчур резвому зайцу с головой льва. Никита тоже отстреливал отвратительных созданий, защищая Ваньку, который прилепившись к корпусу отважно ремонтировал повреждение.
Тут Алексей заметил на вершине холма великанского оленя с огромными рогами, которые, казалось, подпирали небеса. Олень задрал голову и издал утробный низкий вой, от которого сосны согнулись, а звери испуганно попадали на землю.
Алексей даже не знал, как понятнее описать этот вой. Словно очень низки звук на трубе смешанный с басовитым звуком мычания коровы – вот примерное описание этого воя.
– Пробоины заделаны! – отрапортовал Ванька, убирая инструменты. Это были его последние слова. Склизкое бесцветное существо одним махом стащило Ваньку с корабля.
– Обратно, обратно! – закричал Никита, заталкивая Алексея обратно, – Скорее обратно! Петька, поднимай корабль!
Корабль начал стремительно подниматься. Алексей уже был в переходнике, Никита забегал туда, но вдруг та же тварь, что утащила Ваньку, вцепилась в ногу Никиты и рванула на себя.
Тот покачнулся, но успел схватиться за перила. Алексей поднял ружье и принялся палить по червяку, однако тот не желал отпускать ногу и только крепче обвернулся вокруг нее.
В этот момент олень, вновь издав ужасающий вой, кинулся вниз с холма. «…Земля сотрясалась под приближающимися шагами гигантских копыт…», – вспомнил Алексей какой-то текст. Он прекрасно описывал шум, что издавал олень. Зверюга с угрожающей скорость понеслась прямо на их корабль!
Алексей всадил ещё несколько пуль в червя, но ему все было нипочем. Тогда он вцепился в руку Никиты и попытался затащить его на корабль. Бесполезно! И тут Никита обернулся и увидел оленя, который был всего в сотне метров от них. Глаза у него расширились, остекленели, и он разжал руки.
Алексей завопил от ужаса, но не успел схватить его. В этот момент из тьмы высунулась фиолетовая рука с семью пальцами. Она непременно поймала бы его, но подоспевший Петька схватил Алексея и забросил его в шаттл, который поднимался все выше и выше.
Алексей обессиленно опустился на пол. В потерю Никиты не верилось. Вот же он, только что был рядом – и больше его нет…
Одинокий астронавт вдруг почувствовал дикую усталость. Кажется, таблетки для повышения бодрости заканчивали свое действие.
– Петька, – слабеющим голосом позвал Алексей.
– Да, хозяин?
– Курс – на Землю, – прошептал Алексей, закрывая глаза.
Последнее, что он услышал, перед тем, как провалиться в сон-полузабытье – это слова верного Петьки:
– Так точно, хозяин!
Глава 2
Василий поддавил раздраженный вздох. Он лишь недавно устроился работать в РКА (Российское космическое агентство), а именно в отдел по исследованию инопланетной жизни. Через два месяца отдел планировал отправить экспедицию в галактику Подсолнух, где Василию предстояла его первая настоящая работа. Но вместо того, чтобы готовится к долгому полету, старый профессор, у которого Василий до первой работы числился стажером, отправил его разбирать с сортировать старые документы. И вместо захватывающих перелетов, новых открытий и исследований Василий разбирал скучные электронные файлы.
«Да уж, вот тебе и исследовал новую жизнь!», – подумал Василий, загружая очередную статью о простейшем, которого нашли на Европе.
Добавляло тревоги так же и то, что брат так и не вернулся с последнего заказа. Он должен был вернуться еще день назад. Но сегодня его корабль совершил аварийную посадку на Землю, и там был обнаружен только его напарник – Алексей. Когда упавший корабль вскрыли, Алексей без сознания лежал на полу и еле дышал. Его срочно госпитализировали, и к вечеру он уже должен прийти в себя.
Василий хотел закончить работу пораньше, чтобы навестить Алексея и расспросить его о том, что же случилось с Никитой. Но несчастные одноклеточные все не заканчивались и не заканчивались. «Надо будет уточнить у профессора, какого черта у компании, которая представляет космическую программу и интересы всей страны, важные отчеты и данные хранятся на сотнях разных серверов, и при острой необходимости их быстро и не достать?», – размышлял горе-стажер.