– Добрый вечер, – тихо произнес виконт. Ким резко вскинул голову, обжигая того ледяным взглядом нечеловечески зеленых глаз.
– Для вас, сударь, он, может, и добрый, – не то прохрипел, не то прошипел эльф. Его душили едва сдерживаемые рыдания.
– Как может быть добрым вечер, когда вынужден убить человека, которого безмерно уважал всю жизнь? – все так же тихо спросил Кайран. Ответом ему стал недоуменный взгляд Киммериона. – Куда я могу положить тело?
Молодой скрипач судорожно дернул рукой в сторону спальни Губерта и сам последовал за виконтом. Тот прошел в комнату, осторожно опустил тело на кровать и вышел в гостиную, где стоял бледный, как сама смерть, новый хозяин дома. Кайран приблизился к пюпитру Губерта, протянул руку к скрипке…
Ким сам не понял, что сделал. Просто через мгновение скрипка оказалась в его руках, а виконт отшатнулся в сторону, схватившись за ушибленные пальцы.
– Не смей трогать его скрипку, убийца! – зрачки вампира стали вертикальными, из‑под верхней губы показались удлинившиеся клыки. Он подхватил со стола перчатку и, не глядя на нее, швырнул в лицо Кайрану.
Надо отдать должное реакции виконта – перчатка лица не коснулась, он поймал ее в полете.
– Надо же, – грустно улыбнувшись, сказал он. – Еще никогда меня не вызывали на дуэль, бросив в лицо мою же перчатку.
– Я…
– Понимаю, вы вызываете меня на дуэль. А я не хочу с вами драться и потому приношу вам свои извинения, – виконт изящно поклонился.
Эльф застыл, как громом пораженный. Всему Мидиграду было известно, что завзятый дуэлист де Марано никогда не приносил извинений и не отказывался от дуэли.
– Нет, сударь, вы будете со мной драться. Или я ославлю вас на всю столицу, – Киммерион пришел в бешенство.
– Как? Как может беглый эльф, за которым охотится Тринадцатый департамент и который не имеет даже мидиградского гражданства, ославить меня?
– Весь город узнает, что вы побоялись сражаться со мной на дуэли, – продолжал Ким уже не так уверенно. Фразу о побеге из катакомб ООР он пропустил мимо ушей.
– Весь город посмеется над дураком, который принял извинения Кайрана де Марано за чистую монету. Извините, у меня такая репутация. Мало кто в Империи может сказать, что я побоялся с ним драться, а кто может – не скажет.
Киммерион окончательно растерялся. Он не понимал, что хочет от него этот молодой дворянин, прославившийся своими дуэлями и дебошами на всю столицу.
– В таком случае я вынужден повторно вызвать вас на поединок, сударь. На сей раз – еще и за оскорбление, – почти прорычал вампир. Клыки вытянулись на всю длину.
– Хорошо, сударь, уговорили, – со скучающим выражением лица сказал Кайран. – Честно признаться, вы меня разочаровываете. Я рассчитывал, что ученик Губерта окажется умнее. Что же, пройдемте в сад. Если мне не изменяет память, там вполне достаточно места.
С каждым новым выпадом Кайрана Ким свирепел. Дуэль продолжалась уже более получаса. Виконт финтил, атаковал и защищался, временами нанося удары, которые даже не прорывали одежду эльфа, но ясно давали понять, что только что Кайран де Марано в очередной раз имел возможность убить своего противника.
Наконец Киммериону удалось на миг пробиться за почти идеальную оборону виконта. Острие меча коснулось груди Кайрана, оставив длинную царапину на кожаном дублете. И в ту же секунду шпага глубоко погрузилась в левое бедро Кима.
Адская боль охватила все тело. Киммериону показалось, что его разрывают на части, втыкают длинные иглы, опускают в кипящее масло… Мысленно прокляв имя де Марано, Киммерион рухнул на одно колено. И тут же почувствовал холод клинка у горла.
– Ты очень молод, эльф, но тебе пришлось пройти через ад. Ты ненавидишь меня за Губерта, Здравовича за сестру, весь мир – за себя, но ты ни разу не удосужился поинтересоваться, отчего происходит так, а не иначе. Можешь больше не бояться Тринадцатого департамента – тебя оставили в покое. Живи, как умеешь, только не заставь меня пожалеть о том, что я не убил тебя сегодня. Губерт был мне другом, как и тебе. Мне было мучительно больно убивать его, но есть вещи, которые стоят и моей боли, и твоей, и смерти Губерта, и смерти Лианэй, и смерти многих, многих других. Я не прошу тебя отказаться от ненависти ко мне и Александру, но прошу – не заставь меня пожалеть, что я сохранил тебе жизнь. – В голосе Кайрана звенел лед. И Киммерион понял – несмотря на кажущуюся молодость, он гораздо опытнее эльфа, и что такое ад на земле знает не понаслышке. Киму стало по‑настоящему страшно в тот момент, когда его взгляд встретился со взглядом Кайрана. – До встречи, Киммерион. Что‑то мне подсказывает, что мы еще встретимся. И… Не пренебрегай советами твоего учителя, я не сомневаюсь, что он преподал тебе многое, кроме фехтования.