Глава 1. Жених
- Он придет завтра! - Сумайя вихрем влетела в комнату, присела на кровать и крепко обняла сестру. - Мона, ты слышишь? Твой жених придет завтра!
- Откуда ты знаешь? - осторожно уточнила Мона.
- Я слышала, как папа говорил об этом матери, - пояснила Сумайя. - Похоже, ты выходишь замуж!
- Еще неизвестно, - отмахнулась Мона. Она подошла к окну и задумчиво посмотрела куда-то вдаль. - Мы ведь даже не видели друг друга.
- Я уверена, все получится. Прямо чувствую! Отец сказал, что жених состоятельный, из хорошей семьи. Тебе так повезло, сестричка! - Сумайя выглядела очень довольной.
Мона вспомнила, как несколько дней назад отец сухо сообщил ей, что один человек хочет просить ее руки. От неожиданности девушка выронила из рук чашку.
- Кто он? Откуда? - испуганно спросила она.
- Знакомый твоей тети Ханун. Он видел тебя на свадьбе ее дочери, и ты ему понравилась.
Мона отчаянно напрягла память, но так и не смогла вспомнить никакого мужчины с той свадьбы. Как обычно, на празднике было шумно и многолюдно; мужчины и женщины находились в разных помещениях и почти не пересекались. Увидеть ее можно было разве что случайно. И вот теперь отец сообщает ей, что кто-то придет просить ее руки.
- Понимаешь, папа, - растерянно пробормотала Мона. - Я не думала о замужестве.
- Так подумай. Ты уже заканчиваешь школу. Вы можете познакомиться, и, даст Аллах, пожениться через два-три года.
- А если я не хочу? - вдруг выпалила Мона.
Отец нахмурил брови.
- Чего ты не хочешь? Знакомиться с женихом?
- Не хочу замуж.
- Послушай, дочка, - он посмотрел на Мону, как на неразумное дитя. - Я понимаю, что ты еще совсем юная девушка. Сейчас это просто чужой незнакомый мужчина, к тому же старше тебя. Но ведь у вас будет время, чтобы привыкнуть друг к другу. Я уже навел справки об этом Ахмеде: он из хорошей уважаемой семьи; вполне обеспечен, имеет достойную работу. Любая мечтает о таком муже!
Отец вскочил и принялся расхаживать из угла в угол.
- И для нашей семьи будет большой удачей породниться с ними, понимаешь? Ахмед занимает достойное положение в обществе; став его женой, ты обеспечишь свое будущее. Кроме того, я беспокоюсь о тебе, Мона, намного больше, чем о твоей сестре. У Сумайи на уме одни наряды, украшения и женихи. Вот уж кто согласен бежать замуж хоть завтра, так это Сумайя!
- Ей всего четырнадцать, - напомнила Мона.
- Ты не была такой даже в четырнадцать. И мне не нравятся постоянные разговоры о том, чтобы учиться и пойти работать. Да еще кем - журналисткой! Ну уж нет: я сделаю все, чтобы найти тебе достойного мужа, и как можно раньше. Ты заведешь семью, детей и выкинешь все остальное из головы. Подумай, дочка.
Мона хмуро взглянула на отца. Она давномечтала о поступлении в университет, тем более ее текущие оценки позволяли хорошо сдать экзамены и учиться бесплатно. Отец догадывался о планах дочери, но был от них далеко не в восторге.
- Но это так. Я хочу учиться на журналиста, а потом пойти работать, - упрямо повторила Мона. - Я не против замужества, просто пока к нему не готова.
- Зачем тебе работать? Обеспечивать семью - мужская задача, - отрезал отец.
- Но, папа... - пыталась возразить Мона.
- Мы найдем тебе хорошего мужа!
- Пусть так, но почему я не могу учиться?
- Знаю я современных женщин. Они учатся, работают, потом начинают повышать голос на мужа. А что в результате? Развод! Так-то, моя дорогая. Ты девушка, а для девушки самое главное - это семья. Кроме того, журналист - это неподходящая профессия. Постоянные командировки, общение с мужчинами... В этой среде вольные нравы и множество соблазнов. Уж если тебе приспичило учиться, то я бы не возражал против профессии школьной учительницы или воспитателя в детском саду.
- Но я не хочу работать в школе или детском саду! И в журналистике нет ничего плохого!
- Послушай, - отец старался говорить спокойно, но Мона видела, как он непроизвольно сжал кулаки. - Я твой отец. Я отвечаю за твое будущее. Более того: я отвечаю за тебя перед Аллахом. А еще я намного старше и куда лучше знаю жизнь. Вот тебе мой ответ: или выбери подобающую женщине специальность, или вообще забудь об учебе. Не захочешь замуж - изволь, против воли тебя никто не выдаст. Слава Богу, я еще способен прокормить своих детей. Но в таком случае ты будешь сидеть дома и помогать матери вести хозяйство. Я все сказал. Подумай!
Мона в слезах выбежала из комнаты.
Мать, как обычно, во всем соглашалась с отцом.
- Дочка, к чему эти разговоры про университет? - спрашивала она у Моны.
- Разве я попросила чего-то запретного? Не понимаю. Почему отец против?
- Дорогая, но ты заканчиваешь школу, умеешь читать и писать, - для девушки этого вполне достаточно.