Вот только различие сил простых смертных не велико, как различие сил Практиков разных стадий Культивации. И вот тут с помощью одного ума и хитрости Культиватор на стадии Конденсации Ци способен сражаться лишь с теми, кто стоит с ним на одной стадии. Он никогда не одолеет Практика Возведения Основания и тем более Создания Ядра, находясь на стадии Конденсации Ци, что уж говорить об остальных стадиях. Ла Раи размышлял на бегу не только о расстановке сил в этом жестоком мире, но и о своих перспективах. Если он сделает хоть один шаг вправо или влево, это будет означать смерть. Именно поэтому ему нужно скрывать свою фамилию.
— «Может, когда уйду из Секты, назваться другим именем?» — мелькнула мысль в его подсознании, однако мальчик быстро отбросил ее, — Я Ла Раи, я не откажусь от фамилии своего Клана, даже если придется поплатиться за это жизнью!
Оказавшись на площади, Ла Раи сразу увидел толпу толкающихся и болтающих Практиков, возбужденно обсуждающих пилюли, Культивацию и известных людей Внешней Секты Небесного Огня. Где-то в стороне от всей этой толпы стоял необычайно красивый юноша в белом халате, на широком поясе которого был золотом вышит золотой иероглиф «清» (Цин), что можно перевести как «чистый». У юноши было мягкое, красивое лицо, на котором сияла такая же прекрасная, мягкая улыбка. Его волосы были каштановыми, как Земля, а глаза голубыми, словно Небо. Со стороны Практикам Секты Небесного Огня казалось, он благословлен Землей и Небесами, впрочем, так казалось не только им. Даже сам юноша, несмотря на свою мягкую внешность, считал себя Избранным Небом и Землей. На самом деле, он действительно был Избранным, вот только к Секте Небесного Огня он почти не имел никакого отношения. Конечно, это был первый ученик Внешней Секты Небесного Огня, Цин Сяошань. Хоть всем и казалось, что он относится к ним благосклонно, этот человек смотрел на них с хорошо скрываем презрением. Он был словно величественной журавль среди безродных воробьев.
Юноша скользил своим мягким, снисходительным взглядом по Практикам Секты Небесного Огня, каждый из них был ни на что неспособной мошкой в его глазах. Когда его взгляд остановился на Ла Раи, Цин Сяошань нахмурился. Он не видел глубину Культивации мальчика, однако его скрытый талант поражал.
— «Что такой талант забыл в этой Небом забытой Секте?» — подумал он.
Но когда Ла Раи перевел свой взгляд на него, Цин Сяошань нахмурился еще больше. В глазах мальчишки не было ни восхищения, ни благоговения, ни даже страха или опасения. Он смотрел холодно и высокомерно на всех во Внешней Секте Небесного Огня, даже на Цин Сяошаня.
— Да как ты смеешь, презренная мошка? — одними губами прошептал юноша, и в этот момент Ла Раи усмехнулся, его глаза похолодели. Мальчик смотрел Цин Сяошаню прямо в глаза, он словно насмехался над ним этим взглядом, говорил, что он выше Цин Сяошаня. И юношу это раздражало. В его глазах тоже появилось ледяное спокойствие, их взгляды скрестились в безмолвном противостоянии
В конце концов Цин Сяошань усмехнулся, по-прежнему не отводя взгляд, он подозвал к себе Практика, находящегося на пике пятой ступени Конденсации Ци. Секта Небесного Огня действительно была довольно слабой и маленькой, поэтому Практиков пятой ступени Конденсации Ци было всего двое. Здесь они были настоящими королями, в их руках была власть, но, тем не менее, никто из них не смел вставать на пути Цин Сяошаня. Практиком, которого подозвал к себе юноша, оказался никто иной, как Цзян Мао. Цин Сяошань шепнул ему что-то мягким, приятным голосом, после чего на его лице появилась добрая улыбка. От этой улыбки Цзян Мао весь задрожал. Он бросил рассеянный взгляд на Ла Раи, но быстро вспомнил, что всего месяц назад он был на первой ступени Конденсации Ци. Даже если мальчик продвинулся до второй ступени, он по-прежнему не представлял никакой опасности для мужчины.
Цзян Мао ухмыльнулся и двинулся прямо на Ла Раи, но как раз в этот момент колокол затих. Вместе с его звоном затихли и все на площади, благоговейно уставившись на белокаменную платформу, на которую призмариновыми лучами опустились несколько практиков. Среди них была Старшая Сестра Дин, но кроме нее там стояло двое мужчин. Один из них по меркам смертных выглядел лет на семьдесят, его лицо на вид было неприятным и скомканным, он оглядел собравшуюся толпу пронизывающим взглядом. Все смотрели на него с восхищением. Все, кроме Цин Сяошаня и Ла Раи.
— Смотри, это Старейшина Шань! — слышались перешептывания в толпе, — А за ним Старшая Сестра Дин и Старший Брат Лань!
— Я слышал, что Старший Брат Лань Си Жень недавно достиг пика девятой ступени Конденсации Ци, теперь он второй ученик Внутренней Секты Небесного Огня!