Ла Раи остановился, внимательно посмотрел на Цин Сяошаня, однако на его лице не проступило ничего. Он хорошо помнил этого юношу, поэтому был уверен, что не давал ему повода для ненависти. Мальчик спокойно открыл дверь дома, но прежде, чем он зашел, до его уха донеслись мягкие, даже доброжелательные слова Цин Сяошаня:
— Не мог бы ты прийти завтра на закате на главную площадь? — хоть это и прозвучало как вопрос, оба знали, что слова Цин Сяошаня вопросом не являлись. Если не придет Ла Раи, то придет Цин Сяошань, — Я хотел бы вернуть тебе кое-что.
Мальчик не ответил. Он спокойно зашел в дом и тут же услышал задумчивый голос Хань Луя:
— «Знаешь, Ла Раи, хоть ты и мой ученик, да и предсказать точно, кто из вас одержит победу довольно сложно… я больше склоняюсь в его сторону».
— «Думаешь, это он? — неэмоционально спросил мальчик, — И почему же ты думаешь, что именно он победит?»
— «Все просто, мальчик, — грустно вздохнул Хань Луй, — Этот юнец — Избранный Клана Цин. Сейчас это один из Великих Кланов и Сект. Такой скрытый талант, как у него надо еще поискать, но почему-то он только Избранный, а не Сын Дао. Эта роль ему пошла бы больше. Этот Цин на пике шестой ступени Конденсации Ци, вот-вот перейдет на седьмую… а если учесть его происхождение, в его бездонной сумке наверняка запрятана куча полезных и мощных артефактов».
Ла Раи погрузился в раздумья. Он машинально сел в позу лотоса и начал медитировать. Мысли не шли. Как и сказал Хань Луй, шансов у мальчика было мало. Цин Сяошань же считал, что у мальчишки их нет и вовсе. Единственный способ победить — атаковать первым, мгновенно и незаметно. Мальчик посмотрел на перчатки с Золотыми Нитями Жизни, вымучено улыбнулся и вздохнул, вновь погружаясь в размышления. Если Ла Раи удаться… а если нет? Матушка всегда говорила, что если не знаешь исхода наперед, лучше не рисковать. Однако у Ла Раи сейчас просто не было выбора. Конечно, он мог бежать и прятаться, однако… зачем? Мальчик не хотел выглядеть трусом в собственных глазах, он не хотел видеть разочарование на лице матери, что всегда говорила, что лучше проиграть, чем сбежать, поджав хвост.
Однако, если мальчик все правильно понял, сейчас на кону стояла его жизнь. Так как же ему поступить? Ла Раи стал перебирать каждое слово, сказанное когда-то Ла Юй, но нигде не находил оправдания для побега. Это значит… попытаться стоит, даже заранее зная о поражении. Встав, он прошелся по комнате, а после достал из бездонной сумки несколько демонических ядер и пилюль Культивации. Закинув в рот сразу несколько, мальчик принялся остервенело вращать свою Культивацию. Ему не оставалось ничего иного, кроме как достичь шестой ступени Конденсации Ци прямо сейчас!
Но мальчик не успел. Он был всего в одном шаге от новой ступени, однако… уже был закат. Он не успел. И это звучало, как приговор.
На главной площади собрались почти все ученики Внешней Секты Небесного Огня, все они с нетерпением ожидали поединка… и смерти Ла Раи. Да, они не сомневались в победе Цин Сяошаня. В конце концов, он был Избранным Великого Клана Цин с Мертвенного Плато, а Ла Раи всего лишь сыном смертных. Кто-то говорил, что мать этого мальчишки была на пике девятой ступени Конденсации Ци, однако мало, кто верил в эти глупости. Все считали, что этот слух появился из-за через чур быстро развивающейся Культивации Ла Раи.
Мальчик пришел с сильным опозданием, вызвав новую волну гомона, восклицаний, негодования и предвкушения у собравшихся.
— Прости за этот фарс, — мягко, немного виновато улыбнулся Цин Сяошань, — Я не думал, что все так повернется.
Ла Раи спокойно кивнул. Он не видел смысла улыбаться Цин Сяошаню, его сейчас беспокоил лишь исход поединка. Мальчик на выдохе хлопнул по бездонной сумке и оттуда вылетел летающий меч. Золотая Нить Жизни тоже была наготове.
— Начнем, — еще раз улыбнулся Цин Сяошань и сделал шаг вперёд, одновременно вытягивая руку в сторону Ла Раи.
Мальчик сразу узнал эту технику. Она доступна лишь с шестой ступени Конденсации Ци и невероятно сильна. Вокруг двух, схлестнувшихся взглядами фигур, появилось сильное давление. Золотая Нить Жизни словно задрожала, прячась в перчатку. Что-то было не так.
Этими ударами оба не пытались убить друг друга, просто прощупывали. И увиденное поразило обоих. Ла Раи еще больше захотел перейти на шестую ступень Конденсации Ци, а Цин Сяошань всерьез задумался о том, что никому не удалось найти в Клане что-то действительно стоящее, не считая бездонных сумок убитых. Может, кому-то все же удалось спастись? Клан владел многими сокровищами, возможно, кто-то успел опустошить сокровищницу и бежать, используя сильный телепортационный артефакт? Теперь сплетни о том, что мечи забрала какая-то девушка не казались Цин Сяошаню просто сплетнями.