— «Вот только обитатели его очень далеки от величия и тем более изысканности», — подумал мальчик.
— Я не хотел тебя оскорбить, — тем временем нервно начал Практик, — Тут так заведено, понимаешь?
Ла Раи промолчал. На самом деле, его мало волновал этот человек. Однако он заставил себя посмотреть на него. Практику было на вид около тридцати пяти лет, одет он был довольно бедно, в сравнении со Старшей Сестрой Дин. Осмотрев своего невольного собеседника, Ла Раи вновь перевел взгляд на горные просторы.
— Меня Си Лин зовут, кстати, — неестественно улыбнувшись, произнес он. Ла Раи даже не посмотрел на него. Внутри Си Лина начало подниматься раздражение и вместе страх, — А тебя как называть? — вновь спросил он у мальчика.
— Не имеет значения, — холодно ответил Ла Раи, так и не взглянув на Си Лина.
— Эй, малец, — раздражение взметнулось в нем, казалось, до небес, вернув голосу надменность и пренебрежение, — Я, может, тебе помочь хочу!
— Какая у тебя Культивация? — спокойно спросил Ла Раи, — Если я прав, то не выше шестой ступени Конденсации Ци. Так чем ты мне сможешь помочь?
— Я на пятой ступени! — гордо произнес Практик, — Я довольно значимая фигура во Внешней Секте!
— Всего лишь пятая ступень, — спокойно, будто бы мысленно протянул Ла Раи, — Матушка была уже на пике девятой, когда меня унес ветер Старшей Сестры Дин…
— Что?! — глухо проскрипел Си Лин, — Как она могла быть на девятой… Секта бы узнала о ней!
— Ты что-то сказал? — повернулся к мужчине Ла Раи.
Тот лишь заскрежетал зубами. Остальной путь они прошли молча. Ла Раи понимал, что не стоило говорить этому Си Лину о матери, однако он не мог придумать, как бы еще заткнуть мужчину. Ему не нужен покровитель, что за пятнадцать с лишним лет достиг лишь пятой ступени Конденсации Ци. Как он понял, его мать достигла пика девятой ступени максимум в двадцать шесть, именно столько ей было, когда родился Ла Раи. Кроме того, Старшая Сестра Дин уже достигла стадии Возведения Основания, а ей, на вид, около тридцати.
Когда они подходили к Кварталу Слуг, пейзаж начал постепенно меняться. Квартал Слуг находился между склоном горы и ее основанием. Дома здесь были довольно простыми, примерно как в мире смертных. Дороги были просто вытоптаны, ни о каком белом камне, да и вообще о камне, речи не было. На крыльце домика, который выглядел богаче остальных, сидел мужчина средних лет и ковырял в зубах ножом. Он хмуро оглядел Ла Раи, после чего поднял взгляд на Си Лина. Тут же изменившись в лице, он подскочил на ноги и сложив руки, выражая почтение, поклонился:
— Приветствую Старшего Брата Си!
— Это новый Слуга, там следом еще трое плетутся, — пренебрежительно бросил Си Лин, — Размести их!
— Как скажете, Старший Брат! Как только Си Лин скрылся на склоне горы, Практик облегченно выдохнул и повернулся к Ла Раи.
— Сейчас остальные подойдут и я введу вас в курс дела, — сказал он мальчику, — Ты откуда?
— Город Лань Ай, — коротко ответил Ла Раи. У него не было никакого желания общаться с этим человеком, но что поделать.
— Интересно… — протянул он, — Как тебя зовут?
Ла Раи колебался: если в мире смертных его фамилия была совершенно обычной, то здесь она может привлечь к нему ненужное влияние. Сказать ненастоящее имя? Но это может иметь последствия, и Ла Раи не был уверен, что они будут благоприятными.
— Я…
— Ла Раи! — раздался издалека девчачий голос. Мальчик сразу обернулся, увидев бежащую к нему Сюй Цин. Так или иначе, даже если он хотел назвать ложное имя, все было порушено.
— Так значит, Ла Раи… — произнес Практик, растягивая его имя, — До сих пор ходят слухи о Великом Клане Ла… впрочем, все его члены мертвы вот уже тринадцать лет…
Ла Раи промолчал. Когда наступит время, все узнают о том, кто он, но не сейчас. Кто знает, как поведут себя люди вокруг, если узнают? Пройдут мимо, восхитятся, посмеются… или убьют? Отчего-то Ла Раи совсем не хотелось проверять.
Наконец, Практики привели оставшихся ребят, после чего, кивнув мужчине перед Ла Раи, что спешно поклонился им, развернулись и пошли вверх по склону горы.
— Ну, ребятки, — он оглядел всех новых Слуг, вставших напротив него в неровную линию, — Забудьте о своей прежней жизни! Вы попали в мир Бессмертных, а это место — Квартал Слуг Секты Небесного Огня. В день каждый из вас должен будет принести по двадцать ведер воды из озера в водохранилище. Только после этого вы получите еду. В свободное время можете практиковать Культивацию по этому Наставлению, — он раздал каждому по довольно толстой книжке, — Если вы сможете достичь первой ступени Конденсации Ци, то больше не будете Слугами. Вы автоматически будете повышены до Учеников Внешней Секты Небесного Огня. Вопросы?