Первой мыслью мальчика, услышавшего, что ему придется делать ради еды, было: «Не так уж и сложно, всего лишь натаскать немного воды». Но когда он понял, какое расстояние разделяет озеро и водохранилище, и увидел ведра, в которых ему предстоит таскать воду, то мысленно взвыл. Теперь ему казалось, что проще умереть, нежели просто поесть. Ла Раи выдохнул и взял два ведра.
— «Это же озеро, — подумал он, — Там наверняка водится рыба! Если мне удастся ее поймать, то о еде можно не беспокоиться, а вместо работы практиковать Культивацию».
Эта же мысль посетила Чэн Фу и мальчишки, не сговариваясь, начали высматривать в толпе девчачий силуэт. Сюй Цин нашлась довольно быстро. Лицо у нее было бледным, девочка прекрасно понимала, что у нее не получится натаскать двадцать ведер, а значит, она не получит еду. Если так будет каждый день, она даже представить не могла, умрет ли от голода, или от переутомления. Но тут ее свободной руки коснулась рука Ла Раи, отчего девочка вздрогнула.
— Не переживай! — шепнул он ей на ухо, — Мы с Чэн Фу придумали, как не надорваться здесь и в то же время не остаться голодными! Сюй Цин была рада видеть друга, ее неестественная бледность начала потихоньку проходить.
Когда они подошли к озеру, то начали ненавязчиво выбираться из толпы. Они скрылись за скалистым выступом и начали осматривать озеро. Оно было кристально чистым, самым прозрачным из всех водоемов, что друзьям когда либо приходилось видеть. Было видно даже дно, находящееся на глубине в несколько десятков метров, устланное различными камешками. На поверхности озера играли блики солнца, отражаясь в глазах очарованных детей, отчего они завораживающе блестели. Здесь действительно водилась рыба, дети ее видели так же четко, как и дно удивительного горного озера. Вот только никто из них теперь не хотел лезть за ней в эту кристальную воду, просто дотронуться до нее казалось им святотатством, все трое, словно околдованные каким-то странным заклятьем, смотрели в самую глубь озера.
— Если пройти чуть дальше вдоль скал, — первым вышел из оцепенения Чэн Фу, — Зайдем в лес. Я часто выходил на охоту с отцом, думаю, смогу поймать одного зайца.
— Ага, — неопределенно ответил ему Ла Раи, все так же смотря на удивительно прекрасное озеро.
Не отрывая от него взгляда, он сел, скрестив ноги, и сделал медленный вдох, продолжив начатое вчера. Он не закрыл глаза, как говорилось в Наставлении, Ла Раи словно погрузился в это озеро. Хоть сам он и сидел на земле, сознание его было глубоко под водой, это чувство успокаивало и расслабляло мальчика, даруя внезапную уверенность в том, что у него все получится. Ла Раи не заметил, как пролетело пол дня, он все еще был одновременно в компании друзей и под толщами озерной воды, как вдруг почувствовал энергию. Да, это была та самая духовная энергия Неба и Земли. Она наполняла все вокруг: воду, траву, воздух, она была внутри деревьев и сидящих рядом Чэн Фу и Сюй Цин, она была внутри Ла Раи.
Стараясь не упустить это чувство, мальчик сделал медленный, осторожный вдох. Вдыхая духовную энергию, он попробовал на выдохе рассеять ее по своему телу. Сначала вобранная внутрь энергия полностью покидала его тело, но уже через несколько часов он мог рассеять по телу около тридцати процентов того, что собрал.
Это был всего второй его день как Культиватора Ци, однако успехи были поразительными. На самом деле, если бы не озеро, у него бы ни за что не получилось даже почувствовать духовную энергию Неба и Земли еще несколько дней. Конечно, это было не просто озеро. Когда-то давно в этих горах жил одинокий Практик, каждый день он практиковал Культивацию, не замечая пролетающих мимо лет и живущих на соседних горах Практиков. Его не заботило ничего вокруг. Даже его жизнь, что уже подходила к концу не беспокоила Практика. Конденсация Ци, Возведение Основания, Создание Ядра, Зарождение Души, Отсечение Души, Поиск Дао, Обретение Бессмертия. Семь стадий на пути к Бессмертию. Будучи Практиком стадии Поиска Дао, он не переживал о том, что за оставшиеся ему сто пятьдесят лет ему, скорее всего, не удастся преодолеть препятствие и, наконец, обрести Бессмертие. Он понимал, что прожил действительно прекрасную жизнь длиной в несколько тысячелетий. Ему не нужно было большего, та страсть, с которой он раз за разом преодолевал преграды на пути к Бессмертию, с возрастом начала утихать, пока и вовсе не исчезла.