Никто не ответил.
Речник, прикрыв глаза, дышал влажной прохладой и странная тоска и страх покидали его. Кракли молча смотрел в черноту под лунным диском. Феодос уставился в Луну и тихо чему-то улыбался. О чём думал Настырник, было непонятно.
Йети чуть качнул головой и перевёл взгляд вдаль.
Хорошо было сидеть и смотреть, как море бежит куда-то.
Никон смотрел на Луну, но не видел её.
Вместо этого в памяти его метались искажённые гневом, злобой или унижением лица, звучали ревущие, стонущие или вопящие на высокой ноте голоса.
Звенели дверные звонки, грохотало железо дверей, сухо трещали выстрелы и команды.
Он бессознательно кутался в старую выцветшую синюю куртку, хотя ночь была тёплой.
Потом память его заполонил низкий, оглушающий, бесконечно тянущийся звук, тупой, неодолимый, сносящий с ног удар. Время снова двинулось вперёд и где-то рядом раздались вопли. Дымовая шашка пролетела над его лицом, медленно волоча за собой белёсый полупрозрачный хвост.
Потом белая, светящая сквозь дым рука схватила его за плечо и повлекла вверх.
Сквозь потолок, перекрытия, шифер крыши.
Через серый смог и низколежащие облака.
А потом из воздуха протянулись раскалённые когтистые руки и ухватили на руки, ноги, одежду, волосы.
- Наш, наш! - шипели голоса, и Никон закричал, заплакал от ужаса.
Он ухватился за тянущую его вверх руку, и молил бессвязно - не бросай! Не бросай!!
Но движение сначала затормозилось, а потом остановилось.
- Отдай! Наш! - неслось отовсюду.
- Назад, - произнёс голос, и красные отшатнулись.
- Никогда он не был вашим. Не вам и решать. Прочь.
Красные отодвинулись на шаг, но не отступили совсем.
- Наш! Наш! Отдай! Отдай нам! - неслось шипение отовсюду. - Не выторгуешь, законник!
- Прочь! - вновь приказал голос. - Пусть сам решит.
- Отдай! Отдай! - заголосили глотки, чувствуя, что добыча вырывается из рук. - Не протащишь во Врата, отдай!
Никон, цепляющийся за держащую его руку, почувствовал, как белый свет пробивается сквозь стиснутые веки.
Он открыл глаза и увидел строгое, нечеловеческое, пылающее белым лицо.
- Не для Врат, - сказал голос, и Никон почувствовал, что мир закачался.
Вокруг восторженно завопили.
- Но и не для вас, - сказал голос.
А потом вокруг стало пусто.
Под боком оказалась земля. Издалека донёсся плеск воды.
Он открыл глаза.
Вокруг не было никого.
Только впереди текла река, и за спиной ожидала его открытая дверь в сколоченную из досок хибарку.
А потом издалека донёсся стук дизельного двигателя.
- Не плачь, Никон, - раздался голос Речника. - Вспомнил чего?
Настырник открыл глаза и увидел уставившихся на него лица.
- Ницего, - ответил он, утёр нос и обнаружил, что лицо у него мокрое. - Ницего.
Молчание повисло над маленькой палубой.
- Странная штука - море, - заговорил наконец Йети. - Вроде постоянно меняется, а вроде и одно и то же.
- Когда как, - заметил Речник. - В шторм оно более чем разнообразно.
- Чего вдруг? - спросил Йети.
- Когда шторм сильный, энергии в волнах много, ветер порывистый, то волны разные. Это сейчас они примерно одинаковые - Речник указал ногой в плеснувшую в борт волну, - а в шторм они разные. И уж точно достаточно значимые, чтобы к каждой относиться с уважением.
- Ну, про уважение я и сейчас не совсем забываю, - сказал Йети. - Сколько тут до дна?
- Метров триста по эхолоту, - ответил Речник. - Дно, судя по всему, илистое.
- То есть какая-то жизнь в этом океане была, - задумчиво отметил Йети.
- Сейчас тоже есть, - Речник кивнул на зеленоватые отблески. - Планктон.
- Так, может, мы всё-таки на Земле? - спросил Кракли.
- Не знаю ничего похожего, - ответил Речник, - чтобы так вдали от всего. А я походил немало.
Он вытянул ноги.
- Опять же самолётов нету, и даже самой завалящей консервной банки не сыскать. Всё что есть - мы да домики для нас. Да что в карманах.
- Странное чистилище, - сказал Йети.
- Чего это? - спросил Кракли.
- Чистилище? - удивился Йети. - Не знаешь?
- Не-а, - помотал головой Кракли. - Не в курсе.
- Ну, это когда в Рай не взяли, а в Ад не пустили, - пояснил Йети. - Сиди, жди второго пришествия. На Суде разберутся.
- Экая занятная идейка, - протянул Кракли.
- Католическая, - вдруг проскрипел Феодос. - В православии такого нет.
- Като-оли-ическая - протянул Кракли.
- А что? - спросил несколько агрессивно Йети.
- Да ничего, - мотнул головой Кракли, - я православный. У нас коротко - туда или туда.
- И где мы тогда? - спросил чуть насмешливо Йети.
- Где-то, - пожал плечами Кракли.