Расследование "Голоса Америки" и зарубежных библиотек госдепартамента, предпринятое комитетом Маккарти, вызвало негодование либералов. Они жаловались на "зажим свободной мысли", "террор", "необоснованные увольнения лояльных и притом весьма ценных служащих". Показ американскому народу истинного лица мафиозных кланов они называли "охотой на ведьм". Перспектива лишиться возможности паразитировать за счёт народа приводила либерально-космополитическую группировку в ярость. Впрочем, отстранение от кормушки было даже не главным поводом для их негодования против Маккарти. Куда больше либералов возмущала мысль, что очищенные от них общественные структуры будут теперь заниматься деятельностью, полезной для народа, а им придётся искать иные пути выполнения своей миссии. Ведь одно дело было ― оплачивать деятельность, направленную против интересов народа за счёт средств самого этого народа и совсем иное ― платить за неё из собственного кармана. Лево-троцкистская австрийская Arbeiter Zeitung сравнила расследования, проводимые комитетом Маккарти, со сталинскими репрессиями.
Особое внимание Маккарти уделял выявлению врагов американского народа в учебных заведениях, поскольку обмануть фальшивыми лозунгами молодых людей было гораздо проще. Он говорил: "Множество раз я слышал жалобы от родителей по всей стране: мы отправляем наших сыновей и дочерей учиться в колледжи нормальными американцами, а они через четыре года возвращаются домой свихнувшимися радикалами".
В то время по аналогии со слушаниями в комитете Маккарти, проводились заседания комиссий при городских советах и законодательных собраниях штатов. Давать показания в них приглашались преподаватели учебных заведений. В результате из школ и колледжей, по настоянию администрации или родителей, начали увольняться преподаватели, связанные с антигосударственными организациями или поддерживавшие антинациональные и подрывные идеологии.
Либералы, за время правления демократов широко внедрившиеся в школы и колледжи США, приходили в ярость. Они утверждали, что родители и администрация учебных заведений не имеют права "ограничивать их академическую свободу" ― то есть, их право внушать студентам свою идеологию. Сенатор Маккарти отвечал на их нападки так: "Помните, что для этих людей академическая свобода означает их право заставлять вас нанимать их как преподавателей для ваших детей и преподавать вашим детям взгляды, которые вы не разделяете; она означает их право отрицать вашу свободу нанимать лояльных американских преподавателей для обучения ваших детей".
В ход пошла тяжёлая артиллерия. Джордж Кеннан заявил, что в стране "ведётся охота на ведьм". Альберт Эйнштейн призвал отказываться отвечать на вопросы о политических взглядах или связях в любом комитете Конгресса, даже если это повлечёт штраф или тюремное заключение. Маккарти отозвался так: "любой американец, неважно как его зовут, Эйнштейн или Джон Джонс, который призывает американских граждан скрывать информацию об изменниках или саботажниках, нелоялен стране, в которой он живёт".
Маккартизм ― публичное изобличение врагов народа и лиц двойной лояльности ― подвергался ожесточённой критике и со стороны общественных слоёв, экономически или идеологически связанных с либерально-космополитической группировкой, в первую очередь ― "творческой интеллигенции" (alias создателей дегенеративного искусства).
Патрик Маккарен, председатель юридического комитета сената, отмечал, что антимаккартистская кампания имела целью компрометацию не только сенатора от Висконсина лично, но и американских патриотов вообще. Однако, по его словам, все критические высказывания оппонентов Маккарти "ни на йоту не меняют факта, что в мире есть заговор, что это заговор направлен против нашего конституционного строя,… что одна из важнейших вещей, которых этот заговор боится ― это его выявление, и что главнейшая часть выявления этого заговора за последние годы была проделана комитетами Конгресса. Суть дела заключается в том, преуспеют ли заговорщики, с помощью своих попутчиков и невежественных глупцов в стремлении заставить замолчать комитеты Конгресса, начавшие срывать маски с действующих в нашей стране агентов мирового заговора".