«Верховный Совет держал это втайне, а мы должны были хранить ее.
«Появление этого человекоподобного существа вызвало большой переполох в Совете.
«Начальник охраны Марса — Ци-Го-Ти видел в этом появлении страшную опасность для нашей культуры. Он требовал немедленного уничтожения нового существа, имевшего удивительнейшую способность к быстрому размножению.
«Если бы, действительно, для нас не была изжита опасность падения второго нашего спутника — Деймоса, настояния Ци-Го-Ти, пожалуй, имели бы достаточно оснований. Деймос упал бы в южном полушарии Марса и обратил бы все в огненно-жидкую массу. А развившееся затем поколение культуры человекоподобных имело бы возможность, истребив остатки уцелевшей культуры и нас самих, захватить господство над Марсом. Но у нас было слишком много и знаний, и примеров перед глазами: падение нашего собственного спутника Фобоса и, наконец, падение Луны на нашу древнюю соседку Землю. Это заставило нас изобрести особый, взрывающийся в случае необходимости, газ Ютли. Он мог удерживать и направлять наш спутник в желаемом для нас направлении и положении. Он преодолевал силу тяготения и мог сообщить независимо от Солнца движение нашей планете, если бы это когда-нибудь для нас потребовалось.
«Поэтому члены Верховного Совета, в том числе и я, не поддержали опасений Ци-Го-Ти.
«Этим была решена жизнь и дальнейшее развитие человекоподобных.
«Для изучения жизни на месте туда была послана тайная экспедиция, во главе которой была моя дочь Ни-Сол.
«Члены этой экспедиции сегодня возвратились и сообщили мне, что Ни-Сол исчезла и что им не удалось отыскать ее следов.
«Мне поручили собрать небольшую вторичную экспедицию, для ее розысков. Эта экспедиция будет состоять из всех нас. Завтра, рано утром мы должны вылететь. Место нашей поездки (С-В. 40° широты и 87° долготы. Бот и все!..»
— Однако, уважаемый доктор… — задал вопрос все время безмолвно и внимательно слушавший Ок-я-ги. — Я надеюсь, что это не все. Скажите жизнь Ни-Сол вне всякой опасности? Предполагать другое было бы ужасно.
— Да, в этом вы можете быть совершенно спокойны. В ее исчезновении я склонен видеть нечто другое. Завтра, во время поездки, я прочту вам ее последнее письмо. Вам многое тогда станет понятным. Вас, дорогой Ану-Ала-А, я беру с собой на заседание Совета. Оно начнется через полчаса, и нам нужно спешить.
— А ты, дорогая Ги-Сол, как думаешь провести сегодняшний вечер?
— Я хочу съездить в Межпланетный клуб, если Ок-я-ги не откажется мне сопутствовать.
— Итак, до завтра.
2. Кри-Острый Зуб встречает «божество гор»
Рано утром, когда все племя еще спало, Кри ушел в лес. Он пробирался к лесному озеру, где на отлогих берегах, в золотистом песке, лежали большие цветные раковины.
Племя постигло несчастье.
Три дня уже плакали женщины, хмуро глядели мужчины и не выходили на охоту. Не слышно было веселых песен.
Старейший в роде жрец Биканджапур — белобородый напрасно приносил жертвы на черном камне.
— Около черного камня, которому поклонялось племя, бил источник пресной воды. Теперь источник неожиданно иссяк.
Черный камень разгневался. Черный камень мстит.
Кто прогневил черный камень?
Сегодня ночью Кри приснился сон…
…Сидит он у черного камня. Струится яркое солнце, пробиваясь сквозь зелень листьев. Лежит черный камень молчаливый, торжественный. Не доходят до него лучи солнца — со всех сторон окутали камень ветви деревьев. В зеленоватом свете все вокруг. Как будто лежит камень на дне озера, а вокруг вода.
Видит Кри, что выходит из леса к черному камню седая кайя.[1] Почему пришла к Кри седая кайя?