- Живоглаз, - медленно повторил отец Борис, - живой глаз, Живоглаз, очень интересное название... действительно, Глаз, только живой, мне нравится.
- Я боюсь за тебя - сказала Рита. - Будь осторожен с Живоглазом. Странными путями пришел к тебе этот камень. Ты знаешь, что кристалл тварь украла у вашего Николая, а где взял его Николай? Информация закрыта. Я боюсь, очень боюсь, как бы за всем этим не стояли недобрые силы.
- Черти с рогами, бесы, дьявола, - пытался пошутить отец Борис.
Но Рита не была расположена шутить. На ее лице появилось беспокойство:
- Не призывай темную силу, любимый. Увы, ты всегда легкомысленно к этому относился, но хотя бы теперь не призывай.
- Прости, мне сложно привыкнуть к реальности сил зла. Ты же знаешь, я старый неисправимый прагматик. Мне все время кажется, будто все эти темные силы не больше чем наши ночные страхи... но да ты теперь лучше меня знаешь ответ на вопрос о существовании сил зла...
Она приложила палец к его губам.
- Не будем об этом, прости, дорогой. Все не так просто. Но ты со временем поймешь. Да, я знаю. Но и ты мог бы догадаться, ты же был в тоннеле.
На лице возлюбленной беспокойство сменилось тревогой. Нечто темное быстро прошло над ними, словно тень, словно стремительно летящее грозовое облако. Образ Риты подернулся зыбью.
- Будь острожен, - сказала она - береги себя, любимый, приходи еще, но постарайся найти другой путь, в обход тоннеля. А если попросят Живоглаз, отдай. Не держи его ради того, чтобы видеть меня и Наташу. Сделаешь хуже и себе и нам. Придет время, увидимся все. А пока, прощай.
- Рита! - крикнул он в отчаянье.
Все пропало. Он очнулся в том самом тоннеле, на грязном, дырявом матрасе, словно бомж. Он с трудом поднялся и вместо того, чтобы лететь - побрел, еле-еле переставляя ноги, как тяжелобольной старик. Он брел наугад, в его голове беспорядочным роем носились хаотические мысли: образ его возлюбленной поддернутый зыбью, странная тень, еще более странные намеки Риты по поводу сил зла... О, это все он спокойно обдумает, когда-нибудь. Главное, он встретил свою возлюбленную, да, и с Наташей все хорошо.
Отец Борис остановился. Сбоку, в стене, он заметил полоску света. Это была слегка приоткрытая дверь. Он толкнул ее. И очутился в своей комнате, где увидел самого себя, лежащего на кровати, на боку. На столе горел ночник. Мгновение - он вошел в тело. И тут же выплюнул изо рта Живоглаз.
Девять лет - десять дней
Ангелы превратились в больших огненных птиц с белыми крыльями, длинными оранжевыми хвостами и роскошными розовыми кисточками позади голов. Несколько мгновений белые огненные птицы смотрели на Дмитрия и его друзей, выгнув длинные, лебединые шеи - Дмитрий видел большие синие глаза, полные мудрости, аккуратные, чуть загнутые клювы.
Птицы взмахнули своими огромными крыльями. Огненные лучи пронизали взвихрившийся вокруг Дмитрия и друзей воздух - они оказались как бы внутри огненного кольца, но огонь не жег, огонь был теплым, он навевал сон. Засыпая, Дмитрий чувствовал как его плавно поднимают на воздушных покрывалах. Все выше и выше...
- Вставайте, сони, восход солнца проспите.
Это был голос Капитана. Дмитрий открыл глаза. Он лежал на чистой и белой кровати. Рядом, на такой же кровати заворочался отец Иван, пробуждаясь. Чуть поодаль виднелась высокая фигура Капитана, он стоял, кутаясь в плащ, почти неотличимый от стража.
- Рад вас видеть снова, друзья.
- Капитан, ты?! - воскликнул Дмитрий.
Капитан молча кивнул.
- Мы на Холме?
Капитан опять кивнул.
- Долго спали? - поинтересовался отец Иван.
- Всю вторую половину дня, вечер и ночь.
- А ты как?
- Все расскажу. Но вначале встаньте, омойтесь и пойдем встречать солнце.
Они вышли на улицу. Это был северный склон Холма, хорошо знакомое место. За ними высилось здание - тот самый "замок", в котором они уже ночевали девять лет назад. Над замком "парил" огромный прозрачный купол, а еще выше вращалось ослепительное Золотое Веретено. Перед ними была та же лужайка с фонтаном в виде цветка иллиунурии.
Дмитрий огляделся - ничего не изменилось, такое ощущение, что они отсутствовали не девять лет, а девять дней.
Они вошли в лес и двинулись в сторону восточного склона. И тут же столкнулись с целой группой спешащих куда-то стражей.
- Кого мы видим, - воскликнул один из стражей, останавливаясь, - наши друзья-человеки идут встречать Солнце.
- Вот здорово, - воскликнули другие стражи и закружились вокруг людей, что-то напевая. Дмитрию на мгновение показалось, будто вокруг него закружился молодой весенний лес, запахло цветами.
Пропев свою песню, стражи остановились и обнялись с людьми, словно они были старыми друзьями, но ни один из стражей не был знаком Дмитрию и отцу Ивану. Капитан кое-кого знал и даже пытался приветствовать их на птичьем наречии этого народа. Стражи весело смеялись и хлопали Капитана по плечу.
Попрощавшись со стражами, друзья двинулись дальше, на восточный склон Холма. Какое-то время шли молча. Дмитрий первым нарушил молчание:
- Капитан, а ты здесь со многими стражами знаком? Ты даже что-то там пытался на их языке говорить.
- Знаком, - просто ответил Капитан. - Я тут неоднократно бывал без вас. Особенно в последние годы. Ну а говорить на их языке пока совсем чуть-чуть получается. Слишком уж наши органы речи неприспособлены для этих звуков. Гораздо легче мысленно звуки речи воспроизводить. Но я пока мысленно плохо улавливаю их речь, так, кое-что.
Отец Иван остановился.
- Ого, Капитан, это ты уже мысли можешь читать?! Ты становишься опасным собеседником, - батюшка захохотал.
- Пока нет, - отмахнулся Капитан, - не совсем еще могу. Да и главное не в чтении мыслей, главное понять, почувствовать стражей, это... это словно в сказку попадаешь. А слушать там какие-то мысли, зачем?
- Все же, как мало мы знаем об этом чудесном народе, - сказал Дмитрий.
- Ничего, - ответил Капитан, - теперь вы многое узнаете. Ну, идемте, Солнце проспим.
Они вышли на Восточный склон, прошли немного вниз, у самой кромки леса сели на скамейку. Вид с восточного склона Холма также почти не изменился. По-прежнему колыхалась завеса, защитный покров мира стражей, спускаясь по крутому склону почти к подножью. И там, на границе светлого мира, виднелся все тот же домик Отшельника. А за Холмом, за защитной завесой лежал совсем другой мир - плоская свинцовая гладь Сумрачных земель. Тут тоже ничего не изменилось. Ну, разве что стало чуть меньше серого фона, четче выделялись отдельные фрагменты пейзажа и не так сильно клубились черные облака над Могильниками.
Далеко за Сумрачными землями всходило Солнце, прекрасное Солнце этого мира. Встающее светило раскрасило разноцветными красками линию холмов на горизонте. Друзья увидели Исток и лазурные воды Верхнего Моря. Казалось, лучи Истока льют свою силу прямо в восходящее светило, и сразу два солнца поднимаются над миром - одно на востоке, второе - немного южней. И то, второе солнце, переливает свои благодатные лучи в первое. Друзья неподвижно и молча смотрели на завораживающую игру света, пока Солнце не поднялось выше, благословленное Истоком.
Дмитрий заметил одинокую птицу. Птица летела над Сумрачными землями - белая точка на фоне серой мглы. Тут же вспомнилось, как Отшельник превращался в чайку, вспомнились огненные Жар-птицы, вспомнились птицы, что поднимали их на Холм.
- Кстати, - нарушил молчание Дмитрий, - видите птицу, - он показал рукой. - Капитан, как тут вообще с птицами? В прошлое путешествие я помню только Отшельника в образе чайки. В это - огненные Жар-птицы. И сюда мы попали очень интересно. Вначале были ангелы, потом ангелы превратились в Жар-птиц. И стали нас поднимать вверх, каким-то непонятным способом; то ли на крыльях, то ли на воздушных потоках, что крылья создавали. Дальше я заснул.
Отец Иван удивленно посмотрел на Дмитрия.
- А я опять ничего не помню. Помню только, как говорили с Кленом про эту, про внучку колдуна. Потом заснул. И уже Капитан разбудил. Так что там за птицы с ангелами?