– Кто? – упавшим голосом спросил Фридрих.
– Хатшепсут Нилей. Очень видная дама из этого «славного» рода. Знаком?
– К счастью, нет. Но об этих ублюдках наслышан. Репутация у них…
– Заслуженная. Скажем так, я с ними общался. И Хатшепсут хотела моей крови. Теперь ты понимаешь, что они хотят сделать?
Фридрих отрицательно покачал головой. Но по глазам я видел, что он все понимает.
– Вчера я якобы влез в голову Шванка и заставил убить Хатшепсут, с которой имел конфликт. Потом он пришел за деньгами, завязалась драка.
– Если бы ты выжил, но убил его, то все повесили на тебя.
– Или обвинили во всем мой хладный труп. А Шванка тихо придушили Нилеи. Но мы все живы, и надо думать, что делать. Есть мысли Шванк?
Он очнулся сразу после моей магии, но предпочел лежать на полу и притворяться.
– Согласен.
– С чем?
– Мы в дерьме. По уши. Можно я встану?
– Только без глупостей.
– Понимаю. Ты меня зарежешь и без ментальной магии.
– Верно. Раскрою страшную «тайну», меня вообще учили на бойца, – вздохнул я и снял парализующие заклинание. Фридрих помог встать на ноги другу.
– Нахрена все это? – потирая шею, спросил он, на меня он старался не смотреть.
– Вероятно, герцог Нилей и его наследники погибли. Так что либо кто-то решил поквитаться с ней, либо захотел поставить на место главы рода своего человека, – предположил Фридрих.
– Скорее всего. Возможно, это сами Нилеи. Возможно, кто-то из другого рода. В любом случае они богаты и влиятельны, раз подрядили на это дело ментального мага. Считайте меня параноиком, но я уверен, что все доказательства уже готовы.
– Ага, подставлять, так подставлять по полной, – понурился Шванк. – Маркус, честно, я не хотел, но это…
– Влезло тебе в голову, и выбила все мысли. Знаю, сам под таким был. Вот только до алхимии ты додумался сам.
– Сам. Я лучший на курсе в ней. Нашел препарат, сварил антидот, но все навернулось.
«Благодаря мне! Но вообще, они все сделали из расчета, что ты его убьешь. У тебя появилась репутация, мой хороший пай-мальчик», – заметил Янус.
– А кинжал?
– «Потерялся» у одного покойника, дорогая и хорошая штука, – на лице Шванка мелькнула улыбка, но тут же пропала. Сейчас «трофей» его совсем не красил.
– Благородные доны, стыдно это говорить, но мы в дерьме, – признал очевидное Фридрих.
– Ты тут ни при чем. Еще можешь смыться, – предложил Шванк.
– Могу, но не буду. Фон Таннендорфы не трусы и не предатели. Поэтому и дожили до этого дня, – Фридрих сел на ящик, посмотрел на меня, Шванка, снова на меня. – Что делать будем?
– Когда обнаружат Хатшепсут, это повесят на нас, доказательства найдут, бросят в тюрьму. Если побежим, дадим им в руки лишний козырь. Нужно выиграть время.
– Для чего?
– Есть еще в мире добрые люди, – я невольно усмехнулся. – Попросим их помощи. Фридрих запоминай.
Я назвал ему имена артефакторов, адрес мастерской, а также квартиру, где обитал Владислав. На всякий случай, продублировал эту мысль ментальной магией.
– Расскажешь им все. Они смогут помочь, но пока нам нужно потянуть время. Шванк, ты думал, что будешь делать с моим трупом?
Естественно, от такого вопроса он смутился, но посмотрел мне в глаза и сказал:
– Была одна идейка, раньше такое проворачивал. А что?
– Нет тела, нет дела. Улавливаешь?
– Кража трупа во время войны с некромантом? Мы еще не наработали на смертный приговор? – приосанившись, спросил Шванк.
– Я не говорю, что надо украсть. Надо сделать так, чтобы его обнаружили не сразу. Или перепрятать. Понимаешь?
– Слушай, а может просто пойдем на поклон к главному? У тебя же там должны быть связи.
Я вздохнул, потом честно признался:
– Сейчас пойдем к моей невесте, она поможет. Что до старших… Думал об этом. Сразу же. Но есть проблемка, они такое не могли провернуть без поддержки изнутри. Нужен человек, который в финале проконтролирует все, убедится, что никто не напишет, что это крайне затейливое самоубийство.
– Думаешь, они в доле?
– Не все, кто-то из главных. Или его держат за яйца.
– Герр Астрон – хороший человек, – возмутился Фридрих.
– И у него есть скелеты в шкафу. Поверь мне. А еще у него есть семья, которую могли взять в заложники, – от последнего предположения барон помрачнел.
– Итак, Фридрих мчится за помощью. Я со Шванком тяну время. Дальше по ситуации.
Естественно, никакого плана у меня не было. Меня это смущало, но не останавливало. Первый раз что ли?
Правда, ничего сделать не получилось. Когда мы поднялись на первый, этаж, столкнулись с крайне важным и уважаемым человеком.
Я отреагировал первым, отвесил подобающий поклон и витиевато поприветствовал даму. Тут же это сделал Фридрих, правда, его поклон и приветствия были более естественными и изящными.
Шванк последовал нашему примеру, а потом что-то брякнул на грани комплимента и оскорбления.
Правда, такие мелочи ее совсем не волновали.
– Какая неожиданная встреча, ваша милость, – произнес я, смотря в глаза баронессе Мари де Ратуа.
Фаворитка регента, придворная целительница и одна из организаторов интриги на экзамене Луны. Она была одета в синюю полевую форму корпуса с погонами полковника.
«Похоже, она не только фаворитка, но и походно-полевая жена», – заметил Янус.
Сопровождали придворную целительницу сразу два черных. Конечно, не мастера, но два рубиновых – это сила. Сила и статус.
Что ж, личность ментального мага, который все это организовал мы установили. Теперь мне нужно понять за какую цену меня «простят» в этот раз.
– Какая неожиданная встреча, Маркус, не думала, что увижу вас здесь, – чарующим голосом сказала целительница.
В висках закололо, я приказал Янусу укрепить защиту, а сам перехватил заклинания, которые она направила к Фридриху и Шванку.
– Решил помочь регенту, как могу, – сказал я, отбив первый натиск. – вызвался добровольцем.
– Похвально. Я обязательно укажу это в вашем личном деле, – милая улыбка сопровождалась ментальным ударом. На мгновение в глазах потемнело, я скрипнул зубами.
– Я также не ожидал увидеть вас…
– Будучи королевским целителем, я присматриваю за подобными учреждениями. Решила провести внеплановую инспекцию.
Давление на меня усилилось. Фридрих неожиданно оказался близко ко мне, влил порцию «нейтралки». Это оказалось совсем не лишним.
– Ваша превосходительство, я никак не могу взять в толк нах… – Шванк вылез вперед с самой наглой рожей.
Целительница усмехнулась.
– К баронессе необходимо обращаться «ваша милость», минхер младший целитель. О вас я тоже могу поговорить, вы крайне интересный экземпляр, но сейчас меня интересует минхер Кайлас. Генерал-губернатор Сомлин просил присмотреть за вами.
Давление ослабло, я хриплым голосом спросил:
– Генерал-губернатор?
– И это тоже мы обсудим.
«Не стоит так паниковать. Смерть Хатшепсут Нилей останется несчастным случаем», – мысленно обратилась ко мне де Ратуа.
«Вы его организовали?» – устало спросил я.
«Нет, просто проконтролировали. Хатшепсут нам мешала, а теперь ее убийца и исполнитель у нас на крючке», – самодовольство чувствовалось даже по ментальной магии.
«Тогда зачем вы здесь?» – спрашивал я спокойно, но злость все-таки прорвалась.
«Как всегда, нам нужна дымовая завеса и отвлекающий маневр. Вы для этого идеально подходите. Не заставляйте меня доставать печать или применять силу. Дерзите мне, возмущайтесь, а потом идите. Остальных я так уж и быть, отпущу», – самодовольно сообщила баронесса.
Естественно, я ей не верил. Даже если это правда, то только ее часть. Идти я с ней никуда не собирался.
«Да-да, в одиночку против троих. Двое рубиновых с запретной магией, а она еще и менталист. У тебя большой выбор?» – задал риторический вопрос Янус.