К сожалению, тут он был прав. Мы пререкались несколько минут. Достаточно, чтобы пришедшие на шум охранники услышали нужное. Среди них была и Луна, ей я смог мысленно передать послание.
Руководство госпиталя это событие показательно проигнорировало. После этого я сел в «самоходку», через десять минут мы прибыли в особняк баронессы.
Охрана осталась снаружи, меня пригласили внутрь. Врать не буду, зашел я не без труда. Мне все это очень не нравилась. В какой-то момент даже показалось, что «черные» охраняют не целительницу от внешнего мира, но мир – от неё.
Мы прошли по коридору, поднялись на второй этаж и зашли в роскошный кабинет. Огромный ларец из черного камня стоял на рабочем столе.
«Итак, сука, что ты положила в черный ящик?» – спросил Янус в моей голове. Вопрос действительно интересный, учитывая жуткое давление кровавого эфира.
– Там голова Антония Кадавера. Последнего мага великого рода некромантов и целителей, – сообщила де Ратуа, смотря на меня жуткими зелеными глазами. – Даже с Жемчужиной я не смогла его уничтожить, пришлось заточить.
Она села в кресло, с нежностью провела рукой по крышке сундука.
– Значит все это время нам противостоял высший лич? – не это я хотел спросить, но задать главный вопрос не решился.
Стул для посетителей оказался жестким и неудобным. Плевать. Такие новости я буду слушать сидя.
– Лишь последний час того жуткого боя. Когда отряд Карла прорвался к нему и атаковал, он из последних сил обратился и стал уничтожать все вокруг. Пришлось закончить его историю так. Его разум все еще существует, но навечно привязан к остаткам тела.
– Ублюдок заслужил эту участь, – не скрывая злорадства, сказал я, потом сложил руки на груди и спокойно произнес: – Но я не понял такой интерес ко мне, ваша милость.
– Да, последний Кадавер мертв, но их кровь течет в моих жилах. И перед этой кровью у тебя есть долг, – слова сопровождались сложным заклинанием. Сделать я ничего не успел. Да и не смог бы. Клятва на руке ожила, я зашипел от боли, на глазах навернулись слезы.
– Почувствовали при нашей первой встрече, герцогиня? – спросил я. Убрать боль магией оказалось поразительно сложно, получилось только с пятого раза. Наследница Кадаверов ответила не сразу, вылечила рану на ладони, холодно произнесла:
– Во-первых, баронесса. Во-вторых, на экзамене я поняла, что у тебя есть знания Кадаверов, а когда ты лечил Скуратова, я провела проверку. В-третьих, брат сообщил мне.
Я удивленно посмотрел на нее.
– Единокровный. Октавий Кадавер. Он явился мне несколько ночей назад, сообщил о тебе и обязателсьтвах.
Я ничего не ответил. Слов просто не было.
«Кажется, твой попик немного промахнулся. Как ты думаешь, мы сможем сэкономить на его мечтах и скостить пару миллионов?» – отсмеявшись, спросил Янус.
– Вижу, ты удивлён.
– Я думал, что Октавий отправил меня искать собственную дочь.
Мари де Ратуа улыбнулась.
– Нет, моим отцом был герцог Кадавер. Его жена была холодна, бездушна и одержима некромантией. После рождения сына она переехала в лабораторию и забыла о супружеской близости. Моя матушка всегда умела управлять мужчинами…
«Если дочка унаследовала от нее грудь, я не удивлен!» – тут же заметил Янус.
– … Поэтому она легко сошлась с отцом. В положенный срок родилась я.
– А ваш…
– Отчим? Барон души во мне не чаял. Он знал, что я не от него, но закрывал на это глаза. Отчасти из-за любви, отчасти из-за расчета. Без помощи моего настоящего отца род бы выродился: война с соседями, долги, сложные отношения с престолом.
– Кадаверы вас спасли?
– Верно. Использовали свои связи, чтобы вытащить мой род из бездны. Отец нарушил все обычаи Кадаверов и передал мне исследования о некромантии.
– Октавий знал об этом?
– Да, только он. Отец признался сыну, и они оба спасали нас. Думаю, брат хотел вырастить из де Ратуа верных союзников, но произошло то, что произошло.
– Думаю, если бы Валериа узнала об этом…
– Она не простила бы мужу измену, сыну укрывательство. А за передачу священных знаний законы некромантов определяли участь хуже смерти. Поэтому в том подземелье он ничего тебе не рассказал, ограничился туманными намеками. Даже когда он пришел к вам во сне, не рискнул сказать всего. И его страх оказался оправдан.
Я вопросительно посмотрел на баронессу.
– Когда я использовала Жемчужину, все личи это почувствовали, даже высшие. О дальнейших событиях Октавий рассказал кратко. Его отец допустил оговорку, мать сложила все куски головоломки. Сначала она взяла под контроль мужа, а потом напала на сына. Он дал ей бой, но сразу же ушел в глухую оборону. Пока она ломала его щиты, Октавий нашел меня, построил тропу и передал сообщение.
Я прикрыл лицо ладонью и прошептал ряд проклятий в адрес мертвой части чокнутого семейства.
– Значит Октавий сейчас…
– Да, тоже под контролем. Теперь у сумасшедшей герцогини есть не только все артефакты и знания Кадаверов, но и два лича. И нам придется с ними разбираться.
«Очевидно, она не оговорилась», – мрачно подумал я.
В кабинете повисла вязкая неприятна тишина.
– Я боюсь жену моего отца, – наконец-то медленно сказала Мари. – Даже Антоний, череп которого покоится в этом ларце, пугает меня меньше. Его безумие имело направление и границы, если можно так выразиться. Герцогиня никаких ограничений не имеет. Ее необходимо уничтожить. А моему отцу и брату дать покой.
– Это прекрасно, баронесса, но причем здесь я?
Бессмысленный вопрос, но утопающий хватается за соломинку.
– Ты не сможешь передать меня на обучения родственникам. Они убьют нас обоих. Клятва лишит тебя жизни через десять лет. В твоих интересах уничтожить Кадаверов, которые заключали с тобой сделку.
– Если у вас есть Жемчужина и мертвый легион…
– Карл забрал ее, едва битва закончилась. Большая часть легиона уничтожена, два лича достались мне, оставшаяся дюжина будет спрятана в одном из убежищ Карла на самый крайний случай.
– Неожиданно.
– Наоборот, весьма ожидаемо. После резни моя мать уничтожила все улики, но что-то осталось. Когда я поступила в университет, со мной связался Карл, ему требовался некромант, чтобы противостоять брату и твоему дяде. Так я попала в его свиту. По понятным причинам мне досталась роль фаворитки. К сожалению, Карл сразу обозначил рамки. Я играла его любовницу, но к себе он меня не допускал.
Судя по голосу, Мари действительно сожалела, что у нее не получилось завязать роман с наследником престола. Это ведь открывало такие возможности!
– Вы союзница принца, но он все равно вас опасается.
– Ты прекрасно знаешь эту роль, Маркус. Думаю, ты ее обожаешь, – Мари хищно улыбнулась.
Грязные беспочвенные намеки. Янус, хватит ржать!
– Итак, вы хотите, чтобы я помог вам окончательно похоронить род Кадавер.
– Верно. После их смерти с тебя спадут все клятвы. Ты будешь свободен. Более того, я честно поделюсь с тобой добычей: отдам все исследования по ментальной магии. Ты, как наследник Адриана Камета, имеешь на них полное право.
«Конечно, верим каждому слову!» – прошипел Янус.
– Судя по вашему голосу, это не все.
– Верно. Когда я получу сокровища Кадаверов, остальные будут считаться со мной, но до этого момента мне потребуется сила.
– Двух личей вам мало, ваша милость?
– После этой заварушки Карл боится некромантов, как и все королевство. Мое происхождение больше не тайна, поэтому пришлось поспешно покинуть Иллирию, – мрачно сказала Мари. – Мне необходимо доказать Карлу, что я не только приложение к Жемчужине и потенциальная угроза. Тогда многие лорды забудут, что у них есть претензии к Кадаверам.
Намек я понял. Баронессе пришлось спешно бежать с Иллирии, потому что остальные благородные хотели ее крови. Кто-то из мести за погибших, кто-то собирался уничтожить угрозу в зародыше.
– Голоса в совете?