«Прекрасная компания. Можно я выйду?» – жалобно спросил Янус.
– Ты сотрудничал с некромантом! Передал ему информацию о моей армии! Из-за тебя мы попали в западню. Я чуть не погиб!
– Ищи предателя среди своих людей, братец, – Витольд криво ухмыльнулся. – Я ничего не передавал Антонию. Да, я знал его еще до трагедии Кадаверов. Знал и ценил. В языке нет слов, которыми можно было бы описать его ценность для королевства. Он мог реформировать Кадаверов, укротить род и сделать его полезным не только на войне, но и в мирное время. Я допускал, что он выжил, но считал, что лучше не трогать бешеного зверя. Вероятно, я ошибся.
Карл сжал кулаки и сказал:
– Тогда как ты объяснишь свои действия? За несколько дней ты собрал армию, но не спешил на помощь! Дал моему войску истечь кровью, позволил некроманту сравнять с землей Ситгун.
Витольд покачал головой и мягко сказал:
– Когда Риотаб доложила о некроманте, ты вытащил из рукава козырь – Кадавера с Жемчужиной. Прости, брат мой, но ты был самым подготовленным. Что до недели – прости, но битва была жаркой. Я прибыл при первой возможности.
Витольд сделал паузу, а потом продолжил совсем другим голосом:
– Мы сидим в неприступной крепости в пороховом погребе. Мы думаем, что все в порядке, ведь врагов снаружи нет. Но они уже за стенами. А мы сидим на бочке с порохом и курим трубку.
– Хватит играть словами, Витольд. Мне опротивели твои метафоры! Хотя бы раз жизни говори прямо и четко, – холодно сказал Карл.
– Нас пятнадцать тысяч…
– Твоими стараниями уже гораздо меньше.
– Не я вырыл этот котлован. Мы оба толкали в него рабочих, – нехорошо улыбнулся Витольд. – На Иллирии мы потеряли полторы тысячи магов. Сотни сгинули в подковерных играх. Нас стало гораздо меньше. А их меньше не становится.
– Ты снова о черни? – с пренебрежением спросил Карл. – Мы говорили об этом сотню раз. Они ничего не могут против магии.
Реакция свиты Витольда мне не понравилась. Слишком злорадными они выглядели, особенно простецы.
– Шестьсот миллионов против тринадцати тысяч. Скажи мне, лучший полководец трех королевств, какие шансы в такой битве? – яда в голосе старшего принца оказалось предостаточно.
– Тринадцать тысяч магов сотрут в порошок любую угрозу. Даже если простолюдины восстанут, оружие в руки рискнет взять каждый сотый. И они будут разобщены…
– Как и мы, брат, как и мы, – горько сказал Витольд. Неожиданно он обратился к Даламару: – Кому вы служите, генерал?
– Я служу трону. Королю из династии Аттано, – мгновенно ответил он. Очевидно, ответ на вопрос он сформулировал давно.
– Если случится «несчастный случай» со всей династией, вы присягнёте узурпатору? Или выступите против него?
– Против. Ланкастов на троне я не потерплю.
– Прекрасно, я так и думал, – едва ли не промурлыкал Витольд. – А ваш протеже Маркус Камет… Сколько раз вас пытались убить благородные, молодой человек?
Вопрос застал меня врасплох. Я мысленно проклял Карла, который притащил меня сюда и нехотя ответил:
– Моя фамилия Кайлас. Пять раз, если память мне не изменяет. Быть может семь. Не больше.
– О, прошу прошения, минхер Камет, вы уже сбились со счета. Уверен, вы никогда не думали о справедливом возмездии, всегда спокойно сносили удары судьбы. Ведь так? – мне очень не понравилась интонация Витольда и то, что он проигнорировал мою фамилию. – А ваша коллега, герцогиня, о просите, баронесса де Ратуа. Кому из заговорщиков, погубивших вашу родню, вы предпочтете служить в такой ситуации?
– Оставь эту демагогию, брат! – ударив по столу кулаком, воскликнул Карл.
– Это просто цифры. Цифры и факты. Даже если против нас выступят шесть, а не шестьсот миллионов, мы ничего не сможем с ними сделать. Перегрызем друг другу глотки раньше. Восставшие просто добьют выживших.
Карл неожиданно махнул рукой.
– Слава Светлому и Чужому, что в этот раз мы обошлись без твоего бреда про пушки и винтовки. Это дерьмо оказалось бессильно против нежити на Иллирии.
– Да, ты прав, брат. Против нежити. На Иллирии, – не скрывая насмешки, произнес старший принц. – В метрополии тяжелая артиллерия уничтожила больше зомби, чем высшая магия.
Конечно, это гипербола, но определенная доля правды в его словах есть. Все-таки среди чародеев, оборонявших столицу, было всего несколько алмазных.
– И ты забываешь про вольных магов. Их численность тоже растет, – продолжил Карл.
– Но кого они поддержат? С кем будут биться? С кем встанут плечом к плечу? Твои люди не питают симпатии к аристократам. Причины крайне веские. Если не станет Аттано, то они не будут поддерживать узурпаторов. Более того, они сами возглавят мятеж, чтобы сменить зарвавшихся баронов с престола.
– Это просто теории, – холодно сказал Даламар.
– Никто не сомневается в вашей верности, генерал, – спокойно произнес Витольд. – Вы всегда доблестно сражались за трон. Но если Аттано уничтожат, загорится все королевство.
– Поэтому ты сделал все, чтобы уничтожить нас, брат?! – с яростью спросил Карл.
– Нет, это сделал ты. Я говорил, что необходимо промолчать после убийства Камета. Выждать, а потом нанести удар. Но ты хотел покарать преступников здесь и сейчас, показать могущество. Могущество, которого у нас нет. Потом ты решил, что я твой главный враг, разрушил мою интригу с Ланкастами. И отдал аристократам Иллирию, уничтожил все, что сделал наш отец. Если бы я не собрал армию и не подготовился к битве, нас ждала бы страшная участь.
Лицо Карла перекосило, но следующие слова он произнес спокойно:
– Ты всегда был силен в демагогии. Естественно, я бы ничего не достиг без тебя, о великий старший брат. Как прекрасно, что ты отодвинул меня от власти, а когда я ее вернул, столкнул меня в котлован, который вырыли неизвестные «доброжелатели».
– Есть ли доказательства у ваших слов, принц-регент? – склонив голову, смиренно спросил Витольд. Не заметить издевку в его голосе было невозможно.
– Хватит лицемерить, ты возненавидел меня, когда отец решил, что я буду королем. Ты спланировал мою смерть, но я выжил вопреки всему, и теперь ты пытаешь выставить это своей заботой.
– Не спорю, я был разочарован, когда король выбрал тебя, – спокойно произнес Витольд. – Но я не планировал твою смерть. Я равнодушен к регалиям, меня бы устроило правление из тени. Но ты сделал все, чтобы королевство рухнуло.
– Я не собираюсь отчитываться перед тобой, Витольд, – сухо произнес Карл.
На секунду мне показалось, что он хочет выложить на стол главный козырь. Утереть нос брату, показать, что он все это время готовил супероружие. К счастью, он это не сделал. На несколько минут в зале повисла тишина. Затем слово взял принц Витольд:
– Только сильная королевская власть может сохранить мир в королевстве. Престол не должен зависеть от могущества конкретного монарха, как это было при наших предках. Нам необходимо меняться, подстраиваться под новое время. Необходимо провести реформы.
– Естественно, когда ты их проведешь, неожиданно окажется, что королем будешь ты, – холодно произнес Карл.
– Когда эти реформы принесут плоды, меня уже не будет на свете. Мне осталось лет десять. Не больше. Нет смысла ставить короля на час. Канцлер при регенте – вот чего я хочу.
– Что ж, я понял тебя. Понял твои взгляды и идеи. Но не понимаю, как мы этого достигнем, – неожиданно дружелюбно сказал Карл. – Аристократы жаждут нашей крови, ситуация в колониях тоже неприятная.
– Неожиданно простолюдины восстали, когда услышали о смерти своих господ, – с насмешкой сказал Витольд, но продолжил серьезно: – Иллирия наводнена нежитью, Вильгельмина бурлит. Возможно, Катрон удастся быстро усмирить, но в Ормандии бунт уже начался, у нас будет очень много проблем с местными аристократами.
– Их было бы меньше, если бы ты не продавил закон о выкупе поместий. Дал простолюдинам права на землю.