— Не только сегодня, — покачал головой Сасори.
— Да? — усомнилась Анко. — В Хогсмиде ты глинтвейн только так хлебал.
— Это просто хороший способ согреться.
— Ну а абсент? Судя по твоей реакции тогда, ты его пробовал.
— Проспорил Сириусу.
Сделав глоток, Анко прищурилась.
— Ты всегда отдаёшь споры?
— Всегда, — серьёзно сказал Сасори. — Не веришь мне, можешь спросить у Итачи и Дейдары.
— Тогда давай поспорим! — весело предложила Анко. — Кто кого сегодня напоит.
— Что у тебя за навязчивая идея напоить меня? — проговорил Сасори, пристально глядя на спутницу.
Анко метнула на него быстрый оценивающий взгляд. Всего на краткий миг светло-карие, позолоченные отблесками пламени сотен свечей глаза стали так безумно похожи на опасно блестящие, всегда полные коварства и то лучше, то хуже прикрытой угрозы глаза Орочимару, что Сасори невольно нахмурился и незаметно проверил, удобно ли устроен на держателе на предплечье отравленный сенбон. Впрочем, миг был лишь мигом.
— Просто любопытно, — пожала плечиками Анко. — Мне очень интересно, какой ты, когда не остаётся сил притворяться кем-то другим.
Сасори ответил не сразу, задумавшись. Разум упорно настаивал на отказе — но ведь этот самый разум уже доказал свою полную несостоятельность в деле изгнания скуки. А игра с Анко вполне могла эту самую скуку развеять.
— На что спорим?
Анко заговорщицки улыбнулась.
— На желание.
— Какие ограничения?
— Без убийств и членовредительства.
— И без требования стратегических сведений.
— Само собой.
— Хорошо, — кивнул Сасори и пожал её руку.
— Тогда, — объявила Анко, — давай так: кого больше разнесёт от трёх стопарей залпом — тот проиграл.
— Нет, и всё-таки то, как ты выражаешься — отвратительно, — хмыкнул Сасори.
— О, ещё одна нянька нашлась, — проворчала Анко и первая двинулась обратно к бару.
Стоило им подойти, бармен улыбнулся шиноби, словно старым знакомым; премило улыбнувшись ему в ответ, Анко только собралась сделать заказ, как вдруг к напарникам подошёл Итачи.
— Чем вы заняты? — серьёзно и холодно спросил он.
— Пытаемся развлечься, — отозвалась Анко. — Мы тут с Сасори поспорили, кого от трёх стопарей больше разнесёт. Присоединяйся!
— Нет, благодарю, — Итачи нахмурился и перевёл взгляд с неё на кукловода.
«Сасори, что происходит?»
«Сражение со скукой, только и всего, — мысленно ответил он. — И кстати, идея была её, так что ко мне никаких претензий».
Анко тем временем сокрушённо покачала головой.
— Ох, Итачи, и в кого ж ты такой зануда?.. Предок-то твой — огонёк!
— В смысле? — не понял Учиха.
— Ай, не бери в голову, — отмахнулась джонин.
— Хорошо, не буду. Но вы оба сейчас должны перестать валять дурака и заняться делом. Когда всё будет закончено, можете развлекаться, как вам только заблагорассудится.
— Правда, папочка?! — Анко радостно захлопала в ладоши. — Когда я сделаю уроки, ты отпустишь меня погулять с Сасори-куном?
От взгляда на неё Итачи всё-таки не удержался и, смягчившись, чуть приметно улыбнулся.
— Если уроки будут сделаны хорошо.
Следующий час шиноби были заняты тем, что курсировали между гостями приёма и заводили с ними разговоры, по крупицам выуживая из разных источников информацию.
— Да где же он ходит? — проворчала Анко, когда они с кукловодом вновь встретились возле бара.
— Собирает сведения, — произнёс Сасори, обводя взглядом толпу.
Анко опёрлась локтём на столешницу и фыркнула.
— Но как он нас с тобой сделал, а? Вроде бы и младший, но приказы раздаёт — только в путь.
— Ты бы так не удивлялась, если бы видела хоть раз их с Кисаме команду.
— Слышу, слышу завистливые нотки, — ехидно проговорила Анко. — Что, хотелось после Змея ручного напарника — а Дей не поддался дрессировке, да?
По счастью, как раз в это время к ним подошёл Итачи, и Сасори был избавлен от необходимости продолжать этот разговор.
— Будет засада, — негромко сообщил Итачи, бросив взгляд на бармена, суетившегося на другом конце стойки.
— Сколько? — так же тихо спросил Сасори.
— Не знаю точно, но однозначно немало — приказ поступил с самого верха.
Закончив со своими клиентами, бармен подошёл ближе и взялся протирать чистые стаканы. Шиноби обменялись быстрыми взглядами.
— Ладно, Итачи, и вправду, пойдём мы, — сказала Анко. — Здесь и так больше ничего важного не будет, а я уже не могу терпеть эту скукотищу.
— Что, так не терпится заняться чем-нибудь повеселее? — иронично поинтересовался Сасори.
— Представь себе, — хмыкнула Анко.
— Как хотите, — произнёс Итачи. — Я всё же предпочту остаться до конца.
— Потом расскажешь, — Анко подмигнула ему и вновь взяла кукловода под руку. Сасори кивнул Итачи и повёл куноичи в сторону гардероба. Без задержек забрав пальто, они покинули Министерство магии.
Вдохнув полной грудью прохладный вечерний воздух ранней весны, Сасори снял мантию, оставшись в рубашке и брюках, и, накинув пальто, убрал одеяние волшебника в его внутренний карман, увеличенный магией.
— Про спор помнишь? — хитро поинтересовалась Анко, превратив вечерние туфли в сапоги и застегнув пальто.
— Разумеется, — отозвался Сасори, поправляя воротник. — Куда пойдём?
— Лично мне без разницы.
Легко пожав плечами, Сасори вывел её из проулка на довольно людную улицу. После минут пяти ходьбы шиноби приметили симпатичный на вид паб и направились туда. В заведении было много народа — в субботний вечер маглы собрались посмотреть футбол в шумной компании, и Сасори и Анко вошли как раз в момент бурного веселья по поводу забитого противнику сборной Англии гола. Кое-как протолкавшись к барной стойке, шиноби стали изучать выставленные на полке бутылки.
— Что будете заказывать? — вежливо поинтересовался старший бармен, пока его более молодой коллега вновь и вновь наполнял пивом стаканы футбольных фанатов.
— А что у вас самое крепкое? — вопросом на вопрос ответила Анко.
— Есть текила, — бармен указал на соответствующую бутылку, — ром, виски, бренди…
— А без мажорных изысков?
Мужчина усмехнулся.
— Есть водка.
— Покажите.
Получив в руки прозрачную бутылку с бесцветной жидкостью, внешне напоминающей саке, Анко покрутила её, рассматривая, и одобрительно кивнула.
— Что скажешь, дорогой? — с весьма отчётливо слышимым сарказмом спросила она.
— Всё для тебя, радость моя, — в тон ей отозвался марионеточник.
Лукаво подмигнув, Анко поудобнее перехватила бутылку, взяла две стопки, которые бармен только что поставил на стойку, чтобы самолично наполнить их для клиентов, и стала пробираться сквозь вновь орущую толпу (теперь разочарованно — Англия пропустила) к столику в дальнем углу зала. Закатив глаза, Сасори сразу расплатился (привычка быть готовым ко всему не подвела, и он прихватил с собой магловские деньги) и последовал за ней.
— Ну что, сразу играем или сначала по одной для разогрева? — поинтересовалась джонин, когда кукловод опустился на диван рядом с ней.
— Как хочешь, — безразлично пожал плечами Сасори.
Справа от них сидела молоденькая парочка, парень пил пиво, а девушка — какой-то коктейль. Взяв по кружке пива, за соседним столиком устроились трое мужчин среднего возраста и тут же уставились на большой экран телевизора.
Анко демонстративно надула губки.
— Ты такой холодный в последнее время! — обвиняющим тоном произнесла она. — Ты там, случаем, на стороне себе никакую пассию не завёл?
— Ты ведь прекрасно знаешь, что нет, — отозвался Сасори, краем глаза наблюдая за соседями. — Ты для меня — единственная и неповторимая.
— Все вы так говорите, — буркнула Анко.
Сасори, подыгрывая, вскинул бровь.
— Кто «все»?
— Не придирайся к словам! Мужики, ясно?
— Ах да, — усмехнулся Сасори, — я и забыл, какая ты у меня опытная. Но только сомневаюсь, что кто-то из твоих бывших говорил тебе такое… — он придвинулся ближе к напарнице и прошептал ей на ухо совсем другим, лишённым игривости, сухим деловым тоном: — Ты ведь понимаешь, что должна сейчас проиграть спор, правда?