— Что?.. — начала было Анко, но тут же гневно зарычала, когда нити чакры связали её руки и ноги и закрепились на изголовье и изножье кровати.
Перебравшись поближе, Сасори поставил колено на спину Анко и слегка надавил, не давая вывернуться. Натянув кожу на её левой лопатке, он принялся методично чертить иглой иероглиф, вспарывая кожу, не обращая внимания на тихие проклятия и угрозы своей жертвы. Лишь закончив, он отстранился и, стерев кровь безнадёжно загубленной простынёй, осмотрел результат своих трудов.
— Эй, ты что там наваял? — прошипела Анко, чуть приподнимаясь, пытаясь взглянуть на свою спину. Злости или возмущения в её голосе не было и в помине.
Она и в самом деле ловила от этого кайф. Безумная.
Невинно улыбнувшись, Сасори продемонстрировал ей своё акацуковское кольцо, которое не снимал никогда.
— «Драгоценность»? — проговорила Анко в непонимании. — Издеваешься?
— Однозначно, — отозвался Сасори, освобождая её от пут. Анко мгновенно села и попыталась его ударить, но ход был довольно очевидным, а потому он просто увернулся и перекатился на другой край кровати. Метнувшись за ним, Анко занесла было руку, но замерла, встретившись взглядом. Прикусив губу, она несколько секунд оставалась недвижима, но затем резко подалась вперёд и поцеловала его. Коротко усмехнувшись, Сасори ответил и, приобняв Анко за талию, уложил её на спину, возвращая своё положение сверху. — Но такие, как ты, попадаются редко в наши дни. Ты словно жемчужина среди песка, уникальная, восхитительная, драгоценная. Я безмерно люблю необычные вещицы, а потому просто не мог не положить глаз на тебя.
— Это же из «Тактик флирта»! — засмеялась Анко, прикладывая ладонь ко лбу.
— Ну, ты же хотела, чтобы я сказал что-нибудь нежное и приятное, — отозвался Сасори, улыбаясь.
— Ты с чего вообще взял?
— По глазам увидел.
— О, ну прям легилимент от Мерлина… Хотя, это было сейчас однозначно в тему. Всё-таки Джирайя-сама умеет подбирать слова.
— Это точно, — Сасори игриво прищурился. — Помнишь, как там дальше развивались события?
— Я эту книжку читала аж целых пять раз, — хмыкнула Анко. — Что? Я на миссию ушла ещё в июле, а другого чтива захватить с собой не догадалась.
— Тогда как насчёт немного поиграть? — шепнул кукловод.
— Нет, Скорпион, я передумала! — решительно воскликнула Анко. — Ты не как Змей, ты хуже!
— Отлично, — удовлетворённо кивнул Сасори, — таким, как Орочимару, я быть не хочу.
Полночь уже давно миновала, и в слизеринской Общей гостиной было тихо и почти совсем пусто. Исключение составлял стол в полутёмном углу, где сидел, склонившись над книгами, Саске. Он провёл так уже не один час, и идти спать пока ещё не входило в его планы.
Подумать только: всё-таки нашлась область, в которой лучший студент Академии своего выпуска оказался почти таким же круглым нулём, как бестолочь Наруто. И вдвойне обиднее становилось оттого, что этой областью оказалась трансфигурация, в которой великолепно разобрался нии-сан. Впрочем, ладно бы только Итачи — он всегда вне конкуренции, и идиот тот, кто считает иначе, но ведь и у Сакуры с Хинатой всё неплохо получалось, а Дейдара порой выполнял настолько невероятные превращения, что даже Минерва впадала в шок. Дейдара, конечно, отшучивался и заявлял, что понятия не имеет, как ему удаётся добиться таких результатов, но это вовсе не мешало ему регулярно подтрунивать над Саске и Наруто на почве их неудач. В такие моменты Наруто обычно очень громко и долго орал на гаденько ухмыляющегося подрывника, а Саске только скрипел зубами, уговаривая себя, что нельзя калечить наглеца, потому что это расстроит брата.
Раздражённо толкнув от себя тяжёлый фолиант, он откинулся на спину стула. Саске в упор не понимал, как Итачи из всех возможных вариантов умудрился сдружиться с этим нахальным любителем взрывов. У брата ведь столько лет рядом был Кисаме, уважительный и преданный получше любого пса, а Сасори, хоть и насмешливый циник, по крайней мере умён и всегда действует обдуманно. Впрочем, когда Саске решился озвучить свои мысли предку во время одной из тренировок, тот только развёл руками.
— Учихи вообще имеют склонность выбирать себе странных друзей, — сказал Мадара тогда, искоса поглядывая на Хашираму, что-то увлечённо объяснявшего не менее увлечённо внимавшему ему Наруто. — Джуби знает, чего нас тянет ко всяким чудакам.
Саске перевёл взгляд на лежавший рядом листок со списком вопросов для подготовки к контрольной по трансфигурации, которая должна состояться на следующей неделе.
«Приведите формулу превращения зонта в медузу и обратно с сохранением качеств и характеристик исходного объекта».
«Джуби знает», — единственная мысль, плававшая в уставшем мозгу. Нет, всё-таки пора на сегодня заканчивать с учёбой.
Саске захлопнул учебник и, поднявшись из кресла, неспешно потянулся. Завтра будет последний день пасхальных каникул, а после начнётся последний и самый короткий летний семестр, который завершится в июне сдачей экзаменов. Конечно, шиноби официально были освобождены от СОВ (Дейдара — от ЖАБА), однако Итачи как-то упомянул мимоходом, что не стоит сбрасывать со счетов вероятность, что он и его «коллеги» захотят сами проверить знания своих «студентов». И, судя по тому, как коварно тогда улыбались Анко и Сасори, к экзаменам всё же стоит готовиться.
Убрав свои книги в сумку, Саске закинул её на плечо и только было сделал шаг по направлению к спальне, как вдруг с негромким шорохом отъехала в сторону часть стены, служившая входом в гостиную. Не успел Учиха подивиться, кто это блуждает по школе в неположенный час, как в проёме показались двое его приятелей.
— Саске? — наткнувшись взглядом на него, Тео чуть приметно нахмурился.— Не спишь?
— Учил допоздна, — отозвался Саске, с интересом поглядывая на Драко. Тот вёл себя откровенно странно: весь бледный, куда бледнее обычного, он нервно переминался с ноги на ногу и старательно прятал что-то за спиной. — Не знал, что можно ходить по школе после отбоя.
— У нас были дела, — резко ответил Драко, от волнения забывая о манере растягивать слова.
— Ничуть не сомневаюсь, — усмехнулся Саске, любопытство которого всё росло. Немного поколебавшись, он опустил сумку обратно в кресло и шагнул к приятелям. — Что случилось?
Драко вздрогнул и открыл было рот, наверняка готовясь разразиться очередной убойной тирадой, но тут Тео опустил руку ему на плечо.
— Не сотрясай воздух понапрасну, Драко. Я доверяю ему.
Стараясь не выдать своего удивления, силясь удержать саркастичное: «Что, в самом деле?», Саске молчал, ожидая, что будет. Какое-то время Драко смотрел на него со смесью опаски и недоверия, но Саске оставался внешне спокоен, и Малфой в итоге кивнул, сдаваясь.
— У меня в скором времени могут начаться серьёзные проблемы, — очень тихо проговорил он, глядя куда-то в сторону. — Сегодня утром пришло письмо от матери, — он махнул листом пергамента, который и прятал всё это время. — Она знает, что Амбридж проверяет всю входящую почту, поэтому зашифровала настоящее послание.
— Миссис Малфой написала настоящее письмо лунными чернилами, — объяснил Тео, — так что прочесть его можно только в лунном свете.
— Чем вы, собственно, сейчас и занимались, — подытожил Саске.
Тео кивнул, подтверждая его догадку.
— Пришлось ждать, когда все уснут, чтобы вернуться в гостиную — всё-таки Драко староста, а у нас есть те, кто не преминёт доложить, кому следует, что он нарушает правила.
— Правда, нас чуть не поймал на обратном пути Флитвик, но вроде обошлось, — добавил Драко.
Выдержав паузу, Саске спросил:
— Так что в письме?
Драко как-то странно вздохнул, но всё же решился. Наложив на коридор, ведущий к спальням, заглушающие чары, он ответил:
— Мать пишет, что в скором времени у семьи могут начаться большие проблемы. Видишь ли, есть один маг…
— Тёмный Лорд, — ровно дополнил Саске. Драко чуть вздрогнул, сглотнул, однако кивнул и продолжил рассказывать:
— Отец чем-то вызвал его недовольство. Не знаю, что произошло, мать тоже не знает, но теперь отец в немилости, а это значит, что Тёмный Лорд может начать наказывать. Делает он это зачастую за счёт семей провинившихся. Всё настолько серьёзно, что мать советует мне бежать из школы и страны, хотя и знает, что я не поступлю так никогда.