— Который слишком дорожит своим имиджем, — парировал Саске. — Он скорее пригласит Гермиону на свидание, чем станет запрещать своим притеснять маглорождённых. Да и потом, даже если он выскажется против — его попросту поднимут на смех и сочтут «предателем крови». И тут ты меня не переубедишь, нии-сан, я значительно лучше тебя знаю ситуацию.
— Но ты ушёл от ответа на мой первоначальный вопрос, — заметил Итачи.
— Учусь у тебя.
Брат устало вздохнул.
— Я делаю это потому, что так будет лучше.
— Как лучше было для меня все эти годы не знать о твоей миссии?!
— Не начинай опять.
Саске отвернулся к камину и угрюмо замолчал — иногда разговаривать с Итачи было просто невозможно.
На ужин он пришёл в крайне мрачном настроении. Сев рядом с Тео, Саске придвинул к себе ближайшее блюдо с пудингом и принялся жевать. Тео покосился на него, но ничего спрашивать не стал — уже давно уяснил, что если Саске в таком состоянии, то лучше его не трогать. К несчастью для Дафны Гринграсс, она этого до сих пор не поняла.
— Саске, у тебя есть конспект по заклинаниям за последнее занятие? — спросила она.
— Есть, — односложные ответы были коньком Саске, когда он не хотел разговаривать.
— Можешь мне дать? — уточнила Дафна. — А то у меня на занятии рука разболелась, не могла держать перо.
— Хм.
Дафна чуть приподняла тонкие брови, явно не понимая, в чём дело и почему ей отвечают тоном, граничащим с грубостью. Весьма неожиданно Тео попытался спасти положение:
— Я слышал, вы с семьёй летом собираетесь во Францию?
— Да, на Лазурный берег, — величественно кивнула Дафна, с показательной обидой отворачиваясь от Саске — впрочем, тому было всё равно. — Формально, я поеду, если хорошо сдам СОВ, но не станут же меня бросать одну дома, если даже и провалюсь?
— Думаю, ты не провалишься, — учтиво произнёс Тео. Довольная этим, Дафна отошла и села рядом с Пэнси, а Саске фыркнул.
— Как же, не провалится. Я удивлюсь, если у неё будет хотя бы одно «П».
Тео возвёл глаза к волшебному потолку, раскрашенному оранжевыми оттенками заката.
— Ты можешь больше меня понимать в выживании, но в банальной вежливости не смыслишь ничего.
Вновь ограничившись хмыканьем, Саске посмотрел на стол Гриффиндора. Наруто вернул ему взгляд, и расценивать его можно было в лучшем случае как пожелание падения с лестницы, желательно с той, что ведёт наверх Астрономической башни. Хината, сидевшая в стороне от него рядом с Дейдарой, выглядела настороженной и напряжённой.
— Что творится в последнее время? — Саске сам удивился, что всё-таки задал вопрос вслух. — Почему наши цепляют ребят с других факультетов?
— Чувство вседозволенности, — вдумчиво отозвался Тео, высматривая кого-то за столом Когтеврана.
— Как выражается Наруто: «Оборзели».
— Можно и так сказать.
Они замолчали и продолжили есть. Закончив одними из последних, Саске и Тео покинули зал, и в холле их нагнал крайне довольный чем-то Драко.
— Вы слышали, что сделал Монтегю? — моментально спросил он.
— Слышал, — с сарказмом отозвался Саске. — Я в полном восторге.
— Это было низко, — тихо заметил Тео — выказывать неодобрение громко он всегда не решался. — Грэхем на четыре года старше и в два раза выше того мальчишки.
— Того грязнокровки, — прошипел Драко, наслаждаясь произошедшим так, словно это было его личное достижение. — Будет знать своё место.
— Порой я думаю, что этот мир безумен, — протянул Саске, — но затем склоняюсь к мысли, что он идиотичен. Судить о человеке лишь по его происхождению — верх тупости и недальновидности.
— А как у вас? — спросил Драко чванливо, явно готовясь раскритиковать любые его слова.
— У нас общество делится на шиноби и гражданских, но это разделение идёт не по крови, а по роду деятельности. К примеру, родители Сакуры — цивилисты, а в моём клане всегда были те, кто не шёл в Академию Шиноби, а занимался торговлей. Так что сама по себе кровь — не показатель, а вот если бы у вас перед поступлением в Хогвартс проводили генетический анализ каждого ребёнка и на основании его делали выводы, тогда бы я ещё мог понять, хотя это и отдаёт дискриминацией по генному признаку.
Оба волшебника с поразительной синхронностью вскинули брови, глядя на Саске как на чудака, который несёт какую-то бессмыслицу. «Был бы министром магии, упразднил бы глупые прорицания и ввёл обязательный курс биологии», — подумал Саске и про себя отметил, что всё-таки определённые плюсы у его обучения у Орочимару были.
Они спустились по каменной лестнице в знакомую полутьму подземелий. Саске привык к ним почти сразу — слишком долго жил в подземных убежищах Змея, уже и не помнил, когда у него была полноценная комната с окном. В Конохе, наверное, в его одинокой квартирке в центре деревни. Интересно, что с ней сейчас?..
Дальше по коридору факелы по какой-то причине не горели, и не было видно ничего. Пройдя пару метров, привычным жестом достав палочку, Саске шепнул: «Люмос!», — однако света отчего-то так и не прибавилось.
— Салазаровы кости! — ругнулся Драко, проведший те же манипуляции, что и Саске, и с тем же успехом.
— Должно быть, перуанский порошок мгновенной тьмы, — заметил Тео; судя по колебанию воздуха, он крутил головой по сторонам. — Не к добру.
— Может, кто-то баловался, — предположил Драко. — Вот узнаю, кто именно!..
— Сколько эта завеса может держаться? — оборвал его Саске, чувство опасности которого начинало бить тревогу.
— Недолго, — ответил Тео. — Так что можно просто подождать, пока оно…
Договорить он не успел — Саске резко толкнул его прочь, к стене, и что-то со свистом пронеслось там, где Тео только что стоял. Второй свистящий снаряд мелькнул совсем рядом с Саске, а затем, практически одновременно, ещё два — шиноби ото всех уклонился и припал к земле, спасаясь от всё новых, как он понял, заклятий.
— Что за?!..
— Пригнись, идиот, и молчи! — шикнул Саске на Драко полушёпотом — тот послушался. Тео у стены тоже благоразумно молчал и не шевелился.
Противники замешкались на пару секунд, и Саске активировал Шаринган, чтобы оценить обстановку, но тут же мысленно ругнулся — в воздухе стоял словно заслон из мельчайших частиц; наверное, Гаара смог бы сделать нечто подобное своим песком. Бесчисленные тёмные кристаллики располагались очень плотно, переливались и преломляли свет от факелов, и понять, что творится вокруг, не представлялось возможным даже с додзюцу. «Но тогда получается, что враги тоже не видят», — подумал Саске и поморщился — так необдуманно действовать могли только гриффиндорцы. Он прикрыл глаза и сосредоточился на других чувствах.
— Я ничего не слышу, — тихо, откуда-то издалека — до него было не меньше десяти метров — проговорил какой-то парень. — Может, их свалило?
— Я бы не рассчитывал, — фыркнул в ответ другой. — С этих змеёнышей станется затаиться.
— Что тогда будем делать? — спросил третий.
— Да ну, пойдёмте, — вновь подал голос первый. — Хватит с них, а то вдруг ещё кто-то придёт…
— Не будь тряпкой! Сейчас мы их!..
Саске вынырнул из тьмы на светлый участок совершенно бесшумно и сломал ближайшему к нему гриффиндорцу нос одним точным ударом. Парень вскрикнул и свалился на пол, а Саске тем временем ударил ногой в живот второго и огрел по спине третьего. Завеса за его спиной начинала развеиваться, всё больше факелов вновь освещало коридор. Саске остановился над поверженными гриффиндорцами и презрительно взглянул на них.
— Самый храбрый факультет, да? — произнёс он медленно, унижающе. — А напасть в открытую смелости не хватило?
— Не тебе судить о смелости, змеёныш! — огрызнулся крупный светловолосый парень постарше. — Вы нападаете на малолеток!..
— А вы ослепляете врага, — холодно констатировал Саске. — Квиты. Теперь разойдёмся и сочтём конфликт исчерпанным?
Парни поднялись с пола. Дин Томас — наверняка это он раньше призывал уходить — держался за нос, обливаясь кровью, и Симус Финниган был слишком занят другом, чтобы волноваться из-за Саске. Но вот светловолосый старшекурсник скривился и сплюнул ему под ноги.